La historia de la Calle de Manuel

No todo el mundo tiene la suerte de que una calle de Madrid lleve su nombre así que me siento un poquito afortunado por ello. Hoy toca repasar la leyenda que se oculta tras la Calle de Manuel

No resulta especialmente agraciada, tampoco aloja ningún rincón digno de fotografiar o conserva alguna joya oculta. Es una calle abocada al anonimato pero le guardo un especial cariño ya que con ella comparto, nada más y nada menos, que el nombre. La Calle de Manuel posiblemente nunca saldrá en las guías turísticas pero también tiene una historia que merece ser escuchada.

La primera vez que tuve conocimiento de su existencia fue volviendo de comer en un restaurante próximo, cuando levanté la vista y leí su nombre no puede evitar una sonrisa en mi cara. ¡Madrid escondía una calle con mi mismo nombre! Angosta, breve y de carácter apagado, une la Plaza de Cristino Martos con la Travesía del Conde Duque, muy cerquita de Plaza de España.

Tan pronto como supe que existía quise investigar quien era ese famoso Manuel y cuáles habían sido sus méritos para tener una calle en el centro de Madrid. Por lo que he podido averiguar Manuel fue un chico que vivió en aquí a mediados del Siglo XVII. De carácter noble y de gran valor, Manuel no se amedrentaba fácilmente ante los malhechores de la zona. Robusto y fuerte, tampoco dudaba en plantar cara a quienes se le acercaban con dudosas intenciones.

Nuestro protagonista se ganaba la vida siendo el chico de los recados del Colegio de los Irlandeses que se levantaba cerca. Allí servía y ayudaba en todo menester que pudiera colaborar. A esta institución estuvo prestando sus servicios unos cuantos años hasta que en la Nochebuena de 1634 los colegiales abandonaron el edificio quedando sólo Manuel para su vigilancia y sobre todo, al cuidado de una imagen de la Virgen de los Afligidos que allí había.

No obstante, los logros del joven no sólo fueron cuidar el edificio durante varios años, hasta que lo ocuparon los monjes premostratenses de San Norberto. Su gran mérito fue salvar la vida de una chica de las fauces de un lobo. Según la tradición, una criada de Doña Ana González llegaba a la Villa montada sobre un burro desde una hacienda cercana cuando un lobo comenzó a perseguirla. Ella trató de disuadirle lanzándole algo de comida que llevaba encima pero el animal parecía tener otros objetivos en mente.

Cuando la muchacha, viendo la insistencia del lobo, empezó a temer por su vida, se encomendó a la Virgen de los Afligidos. Fue en ese momento en el que apareció la figura salvadora de Manuel, dando muerte al animal y librando a la joven de un trágico final. De este modo, gracias a su gallardía, se ganó el reconocimiento eterno de la ciudad de Madrid.

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