La historia de Papá Noel

Todos conocemos a Papá Noel, que nos trae regalos la noche del 24 de diciembre y el 25 los abrimos. Según el país, se le conoce por otros nombres: Papá Noel , Santa Claus, San Nicolás... en España, tradicionalmente por Papá Noel.
La historia de Papá Noel, comienza en Turquía, en la ciudad de Mira. Nicolás de Bari, es un chico joven y de aspecto normal, que al parecer, al morir sus padres por la peste, hereda su fortuna y la reparte entre los pobres, en especial la reparte a los niños, antes de irse a vivir con su tío (obispo de Mira). Se ordena sacerdote y al morir su tío, lo sucede como obispo.
Se cuentan cientos de historias de Nicolás de Bari en vida, haciendo referencia a su inmensa generosidad, ayuda e incluso se cuenta de milagros que realizó al curar a unos niños cuando rezó por ellos y se curaron. Otra historia cuenta el origen de encontrar los regalos en los calcetines, Nicolás de Bari, se enteró de que una familia estaba tan mal económicamente, viviendo en la miseria, que el padre obligaba a sus hijas a prostituirse, al enterarse de lo que sucedia, Bari dejó caer unas monedas de oro por la ventana que fueron a parar a unos calcetines. Fue tal la admiración por él, que lo hicieron santo y patrón de algunas ciudades y países.
La historia de Nicolás arraiga de manera muy notoria en Europa, en especial en Italia y Holanda. Los holandeses, al emigrar a lo que es hoy Estados Unidos de América, se llevaron sus tradiciones religiosas y les rendían culto, en espacial a la fiesta de San Nicolás, siendo ésta tan llamativa para los habitantes de Nueva Ámsterdam (la actual ciudad de Nueva York) de origen inglés, que en 1809 el escritor Washington Irvin, escribió una sátira del Santo otorgándole una imagen de persona alta, gruesa, sonriente, que llegaba en unos caballos voladores tirando regalos por las chimeneas el 6 de diciembre.
Unos años más tarde, en 1823, Clement Clarke Moore y basándose en el personaje de Irvin, escribió una historia para niños que se popularizó "Una historia de San Nicolás", ayudando a implementar la imagen actual de Papá Noel. Alto, gordito y que llega en un trineo tirado por unos renos entregando regalos.
En un principio, "Una historia de San Nicolás" era un cuento para los propios hijos del autor y se publicó de forma anónima, ya que fue un familair suyo quien lo envió a un periódico, donde se publicó y adquirió una gran popularidad sin esperarla. Fue a finales de su vida cuando dio a conocer su autoría. Además, cambió la fecha de llegada de San Nicolás del 6 de diciembre al 25 de diciembre, lo cual también cambió la entrega de regalos a esta fecha.
Más tarde su imagen se afianzó gracias a un dibujante, Thomas Nast, el cual lo dibujó prácticamente igual, pero bajito, más gordo y entrando por la chimenea a dejar los regalos en los calcetines. En sus dibujos posteriores la imagen volvió a cambiar haciéndolo más alto con aspecto bonachón y viniendo del polo norte a entregar los regalos.
A mediados del S. XIX, San Nicolás volvió a Europa con la imagen que se le había dado en EE.UU., donde se combinó su nombre con el de "Bonhomme Noël", el cual es el origen del actual nombre de "Papá Noel". Sin embargo estaba vestido de blanco y dorado.
En 1931, las características bondadosas y agradables de Papá Noel fueron recogidas en un anuncio por la Coca Cola. Hay una leyenda urbana que comenta que el color rojo de Papá Noel, se lo dio la Coca Cola, para ayudar a vincular su marca de bebida con la Navidad. Otros dicen que el color rojo se lo dio Thomas Nast años antes, cuando la imprenta empezó a permitir la inclusión de colores. En cualquier caso, lo que si es seguro es que la Coca Cola ayudó a expandir la actual imagen de Papá Noel por el mundo.
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