CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) – Profesores en huelga en Virginia Occidental entregaron otro mensaje a los legisladores el lunes al llenar el Capitolio estatal a capacidad, el octavo día escolar de la huelga.
La muestra de apoyo de miles de personas no influyó de inmediato en los legisladores, que no acordaron un aumento de sueldo del 5 por ciento que pondría fin a la huelga, lo que obligó a los distritos a cancelar la escuela nuevamente el martes. El gobernador, los líderes sindicales y la Cámara de Delegados acordaron el aumento salarial para los maestros, entre los más bajos pagados en la nación, pero el Senado ofreció solo un aumento del 4 por ciento.
Un comité de la conferencia de miembros de la Cámara de Representantes y del Senado se reunió por más de una hora el lunes, pero se suspendió sin un acuerdo, provocando la ira de los maestros. Otra reunión fue planeada más tarde el lunes por la noche.
El presidente del Senado, Craig Blair, R-Berkeley, y el líder de la mayoría del Senado Ryan Ferns, republicano por Ohio, dijeron que seguían siendo escépticos de que las cifras revisadas y más altas de ingresos del gobernador Jim Justice para respaldar los aumentos salariales más altos fueran legítimas. Blair sugirió que las escuelas reabran mientras que la Legislatura intenta trabajar en los proyectos de ley, provocando quejas de la audiencia.
La maestra de segundo grado de Ghent, April Smith, asistió a la reunión y se sintió descorazonada.
“No veo que lleguen a un acuerdo, especialmente para satisfacer a todos”, dijo.
La inacción inicial del comité llevó a las escuelas a cerrar nuevamente en todo el estado el martes, el noveno día de clases canceladas.
El Capitolio fue cerrado el lunes después de que 5,000 personas ingresaron, lo que generó preocupaciones de seguridad. Se volvió a abrir una hora más tarde, y los profesores expresaron su frustración por la falta de progreso. Su huelga, en uno de los estados más pobres del país, ha interrumpido a los 277,000 estudiantes y 35,000 empleados del sistema educativo, lo que ha obligado a los padres que trabajan a luchar por el cuidado infantil. Y los niños que dependen de las comidas en la escuela corren el riesgo de pasar hambre.
En un estado con una tasa de pobreza del 17.9 por ciento, los maestros, conductores de autobuses y otros voluntarios están recolectando alimentos para los estudiantes que dependen de los desayunos y almuerzos gratuitos. Los maestros compartieron historias de donar su tiempo, dinero o comida. Se han lanzado al menos dos páginas de GoFundMe en apoyo de la retirada.
“Te hace sentir bien porque los estamos ayudando”, dijo Ann Osburn, una maestra de educación especial en la Academia Buckhannon. “Creo que estamos llegando a tantos como podamos”.
Rachel Stringer, como madre que se queda en casa de Cross Lanes, dijo que su mayor desafío ha sido asegurarse de que sus hijos no olviden lo que aprendieron este año escolar. A pesar del largo despido, Stringer apoya a los maestros.
“Merecen que se les pague”, dijo. “Merecen poder tener seguro”.
Muchos maestros dijeron que preferirían estar en el aula, pero creen que han llegado demasiado lejos como para retroceder.
“Sentimos que estamos siendo atacados constantemente”, dijo Cody Thompson, un profesor de ciencias sociales y educación cívica en la Escuela Secundaria Elkins. “Eventualmente cada vez que te empujan a una esquina, tienes que retroceder”.
La huelga de maestros por el pago y los beneficios cerraron las aulas el 22 de febrero. Desde entonces, los maestros enojados han ido al Capitolio para presionar a los legisladores para que aumenten sus salarios después de cuatro años sin un aumento.
La huelga comenzó después de que Justice firmara un aumento salarial del 2 por ciento para el próximo año. Después de una ronda inicial de protestas, la Cámara de Delegados aprobó más tarde un aumento del 5 por ciento.
Luego, el sábado, el Senado estatal aprobó un aumento del 4 por ciento, lo que provocó que los líderes sindicales enfadados hicieran votos por permanecer indefinidamente. La Cámara no estaría de acuerdo con la medida del Senado, enviando el proyecto de ley al comité de conferencia.
Para llegar a fin de mes, muchos de estos maestros tienen trabajos secundarios.
Kristie Skidmore, una especialista en lectura de la escuela primaria, tiene una tienda de ropa en su casa.
“Estás viendo a personas aquí que todos los días se preocupan por otras personas, otras familias. Niños de la gente”, dijo Skidmore. “Pero al final del día, ahora estamos forzados a ser capaces de descubrir cómo cuidar a nuestras propias familias”.
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