Los adultos pueden generar nuevas células cerebrales mediante un proceso llamado neurogénesis. El papel de estas nuevas neuronas en la salud y la enfermedad aún no está claro.
Un nuevo estudio con ratones ha descubierto que la neurogénesis en adultos es crucial para mantener los circuitos cerebrales que respaldan la memoria de trabajo. La pérdida crónica de neurogénesis en adultos conduce a una pérdida progresiva de la memoria.
Los déficit de memoria causados por la pérdida de neurogénesis fueron completamente reversibles en ratones. Esto plantea la posibilidad de prevenir o tratar la pérdida de memoria o la demencia relacionada con la edad en humanos.
El hipocampo, es la región del cerebro mas importante para la memoria, el aprendizaje y las emociones, produce alrededor de mil nuevas neuronas cada día en la edad adulta. Los efectos de estas nuevas células pueden acumularse con el tiempo, estableciendo conexiones con otras neuronas y otras partes del cerebro.
El estudio encontró que la supresión de la neurogénesis en adultos conducía a una disminución en la producción de acetilcolina, un neurotransmisor fundamental para la memoria. Esto resultó en una reconfiguración de un circuito cerebral involucrado en la memoria y una disminución gradual de la memoria de trabajo.
A pesar de los cambios en el circuito cerebral, la estimulación del circuito con un fármaco rescató con éxito los déficits de memoria, incluso en ratones de edad avanzada. Esto sugiere que el cerebro que envejece puede ser más plástico de lo que se pensaba anteriormente.
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