La historia de Wan Hu
Wan Hu (万虎) era un funcionario chino que unas fuentes sitúan en el s. XX a. C., pero la mayoría lo data de mediados de la dinastía Ming en el s. XVI. Desde hace unas décadas, algunos lo consideran el primer "astronauta" de la Historia porque este aventurero hombre decidió intentar llegar al espacio exterior en un artefacto de fabricación casera bastante simple.
Su maravillosa idea consistía en construir un artefacto colocando 47 cohetes bajo una silla, para después sentarse encima mientras que 47 sirvientes prendían la mecha de los sendos cohetes. De esta forma, sería propulsado hacia las estrellas. Era un plan que no podía fallar.
Tras la gran explosión y cuando el humo se disipó, tanto la silla como Wan habían desaparecido, y no se les volvió a ver nunca más.
La popularización de la anécdota
La historia, con su protagonista llamado Wang Tu en vez de Wan Hu, apareció en la prevista Scientific American en 1909, en la que se mencionaba que, además del artefacto de la silla y los cohetes, en los laterales había instalado un par de cometas horizontales para amortiguar la caída de vuelta a la Tierra.
En este caso, la historia tenía lugar en el s. XX a. C., y el desenlace era otro: la silla explotó y Wang sobrevivió con unas cuantas quemaduras, un acto que enfadó al Emperador y ordenó un castigo de azotes al frustrado astronauta. Algunos critican esta versión porque en el año 2000 antes de Cristo la pólvora todavía no había sido descubierta, y mucho menos utilizada en cohetes, y la escritura en China no se extendió hasta tres o cuatro siglos después.
Ya en 1945, diversas publicaciones transportaron al intrépido viajero mandarín a principios del s. XVI, donde mencionaban que decidió aprovechar la avanzada tecnología de los fuegos artificiales y los cohetes disponible en la época para lanzarse a sí mismo al espacio exterior. El día del "lanzamiento", un engalanado Wan subió a su silla con los 47 cohetes adheridos y 47 sirvientes encendieron las mechas, corriendo a resguardarse inmediatamente después. En esta versión, desaparecieron sin rastro tanto la persona como la silla, y las túnicas molonas.
Wan Hu de camino a las estrellas diciendo a su colega
que no le espere para cenar. Fuente
Apariciones en la cultura popular
Por suerte o por desgracia, la peculiar anécdota de Wan Hu resulta no ser mas que una leyenda, pero en honor a ella, un cráter de la cara oculta de la Luna del se bautizó Wan-Hoo haciendo alusión a la historia.
En el episodio 24 de Cazadores de Mitos (MythBusters, s02e16), llamado "El astronauta de la Dinastía Ming", intentaron recrear el vuelo de Wan Hu utilizando materiales que podía haber usado este en la época del año 200 antes de Cristo. Al encender los cohetes, la silla explotó y el maniquí mostró daños que en una persona se traducirían en quemaduras graves, por lo que el mito fue "cazado".
Sin embargo, miembros del equipo de grabación del programa aseguraban que en el primer ensayo ocurrió lo mismo que en la versión más extendida de la historia del malogrado científico: cuando el humo se fue, ni la silla ni el maniquí se encontraban en su lugar. Eso sí, aparecieron restos de la silla y trozos del muñeco a unos metros del lugar de la explosión.
Guiño a la leyenda de Wan Hu en Kung Fu Panda: Po pone cohetes en una silla
para asistir a la ceremonia del Guerrero Dragón y ahorrarse las interminables escaleras.
Sería bonito pensar en Wan Hu como un curioso científico que se convirtió en el primer astronauta de la historia, pero lo más probable es que el pionero de la exploración espacial acabara hecho un churrasquito quemado por las explosiones de los cohetes.
Fuentes:Wikipedia: Wan HuNASA: Brief History of Rockets
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