La Medicina Tradicional China

Una de las medicinas más antiguas de la humanidad, es una medicina holística e integrativa, la cual se ha desarrollado junto con la historia y la cultura del país de donde proviene desde hace aproximadamente 5000 años. Esta medicina se generó a partir de la observación del hombre, del cosmos y de la naturaleza. 

Dicha observación permitió entender la relación entre las partes y el todo, de cómo un síntoma puede ser sólo una parte de un problema complejo en el individuo. Por lo anterior, la terapéutica se encamina a analizar y tratar a cada persona de manera individual, entendiendo que cada caso es único (Maciocia 2001 y Kaptchuck, 1995). 

Dentro del arsenal terapéutico que tiene este sistema médico complejo, está en primerlugar la herbolaria, seguida de la acupuntura y la moxibustión. Otras técnicas terapéuticas son la auriculoterapia, el Qi Gong y las técnicas de masaje, entre ellas el masaje Tuina. (Maciocia 2001 y Marie, 1998). 

La primera información acerca de plantas medicinales se encuentra en el Su Wen o “Canon de Medicina Interna” que data aproximadamente del año 1000 A.C., aunque el libro contiene la información recopilada del conocimiento proveniente de Huang di o 

Emperador Amarillo, cuya existencia data de aproximadamente 2500 años A.C. En dicho libro se hacía referencia a 28 plantas y a 12 prescripciones (Wu, 2005). 

Posteriormente se amplió el conocimiento acerca de la herbolaria con Shen Nong o Emperador Verde, quien se dice inventó la agricultura e identificó las propiedades de cientos de hierbas: “Probaba cien hierbas cada día y encontraba setenta venenosas”, según el gran conocedor de la Materia Médica China, Liu An. El conocimiento de Shen Nong fue compilado en el primer libro de Materia Médica, Shen Nong Ben Cao Jing o“El gran agricultor”, el cual describía los usos de 365 compuestos, entre ellos 252 de origen botánico. (Wu, 2005 y Chen, 2004). 

Los primeros textos hallados denominados “Prescripciones para 52 enfermedades”que contemplaban temas de herbolaria y materia médica datan aproximadamente del siglo III A.C., en dichos textos se incluía información acerca de 250 sustancias medicinales incluyendo alimentos, hierbas, maderas y partes de animales. En estos libros se hablaba de fórmulas simples, también se incluía información acerca de rituales mágico-religiosos que acompañaban el uso de las mismas. (Bensky, 2004 y Wu, 2005)

El mayor florecimiento de la MTCh y de la herbolaria se dio en la Dinastía Han (25-250 D.C.), en la cual además de compilarse toda la información del Shen Nong Ben Cao Jing, mencionado anteriormente, se acrecentó el conocimiento acerca de las plantas medicinales y se complejizaron las fórmulas. Hubo para esta época tres autores importantes, entre ellos: Zhang Zhong Jing con su libro Shang Han Lun o “Enfermedades causadas por el frío”, este último libro dio pautas y guías para el manejo de enfermedades infecciosas, proveyendo 113 prescripciones al respecto (Wu, 2005 y Marie, 1998). 

Posteriormente, en la dinastía Liang (480-498 D.C.), Tao Hong-Jing compiló información acerca de 730 especies de plantas en su libro Ben Cao Jing Ji Zhu. Además, categorizó las plantas según sus propiedades naturales como de “mayor, intermedio o menor grado”. Las plantas de alto grado siendo aquellas que nutren la vida, las de grado intermedio aquellas que nutren la constitución y las de menos grado las que expelen las enfermedades, mostrando cómo las MTCh es ante todo una medicina preventiva. (Chen, 2004 y Wu 2005)

A partir de esta fecha y en adelante, la ampliación del conocimiento respecto a las plantas y sus usos medicinales, se desarrolló con la adición de nuevas especies a la materia médica, mediante teorías del uso de las mismas proveniente del libro de Huang di Nei jing, por la observación de los efectos de las mismas de manera experimental, y reevaluando los usos de las plantas ya conocidas (Yang, 2010). 

En la dinastía Song (960-1279 D.C.), por ejemplo, se intentó utilizar de manera más clara las teorías clásicas en el uso de las hierbas y se adicionó la información acerca de “canal que la planta penetra”. Además, en esta dinastía describieron más detalladamente las técnicas de combinación de las plantas, las incompatibilidades entre ellas y se intentó entender la relación entre las características de las plantas, sus sabores y sus usos (Wu, 2005). 

En las dinastías Jin y Yuan se adicionó el concepto de los 5 elementos al uso de las plantas y se intentó explicar cómo el sabor de la planta permitía saber sobre qué órgano actuaba, siguiendo dicha teoría. Esto permitió explicar mejor también cómo es que las plantas penetran determinados meridianos. En estas dinastías también se intentó ligar ciertas plantas con ciertos elementos, con la finalidad de hacer más fácil el aprendizaje y entendimiento de cómo actúan las mismas; y se propuso acerca que cada planta tiene un efecto en el cuerpo: elevarse, flotar, hundirse, o caer (Wu, 2005 y Bensky, 2004). 

Un aporte muy importante fue dado finales de la Dinastía Ming (1368-1644 D.C.), se elaboró el Compendio de Materia médica Ben Cao Gang Mu, recopilado por el doctor Li Shi-Zhen, el cual incluía 1892 sustancias medicinales, la mayoría de ellas, 1173, siendo plantas. Dicho doctor investigó y describió el crecimiento y la morfología de las plantas y minerales, al igual que sus efectos y propiedades (Wu, 2005).

Cada dinastía fue entonces contribuyendo al conocimiento acerca de la fitoterapia, todo lo anterior fue no sólo aumentando el número de plantas en los libros de Materia 

Médica, sino ampliando la información acerca de la parte de la planta a usar, reacciones, toxicidad, funciones principales de la planta, procesamiento, preparación, entre otros. Esto explica cómo la “Enciclopedia de Substancias de la Medicina Tradicional China” de 1977 contenía 5767 sustancias entre plantas, minerales y partes de animales (Wu, 2005).

Actualmente el gobierno Chino está interesado en hacer investigaciones que creen puentes de unión entre este conocimiento ancestral y la ciencia, fomentando la investigación en este campo y reevaluándola a la luz del mismo. 

PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS DE LAS PLANTAS

El conocimiento acerca de las plantas en MTCh se dio de manera empírica, como se mencionó anteriormente, y para entender las funciones de las mismas es importante conocer las propiedades y características que las definen. Entre ellas están: la temperatura, el sabor, tendencia funcional y meridiano penetrado. 

LAS 5 NATURALEZAS

Las cinco naturalezas o las 5 energías se refieren a la temperatura de la planta: caliente, tibia, neutra, fresca o fría. Dicha naturaleza se determinó de manera empírica, mediante la observación de los efectosterapéuticos de la misma; es tanto energética como física y contribuye para definir las acciones de la planta en el cuerpo (Wu, 2005). Cabe recordar que dentro de los diagnósticos que se realizan según los ocho principios, uno de ellos es si la enfermedad es por calor o por frío. Esto quiere decir que si la enfermedad es predominantemente por calor se escogerá una planta de naturaleza fría o fresca. Hay varios grados de calor dentro de las enfermedades en las que es necesario enfriar: aquellas por fuego y por fuego tóxico, aquellas por calor, las que son por ascenso de yang y las que son por deficiencia de Yin. Por ejemplo, para los primeros tres casos se necesitará una planta más fría, mientras que para los últimos dos posiblemente sea suficiente con una fresca (Bensky 2004). Por otra parte, si la enfermedad es por frío el objetivo terapéutico será calentar el cuerpo con plantas calientes o tibias, que serán utilizadas según el grado de frío que represente la enfermedad. 

LOS CINCO SABORES

También a partir de la observación, los estudiosos chinos hallaron que determinados sabores tienen determinadas propiedades y acciones en el cuerpo. De la misma manera lograron mediante la teoría de los cinco elementos entender que cada uno de los sabores: salado, ácido, amargo, dulce y picante, tonifica un elemento y sus órganos asociados (Bensky 2004 y Chen 2004).
El sabor ácido o agrio tiene la capacidad de ser astringente y de detener. Por esta razón se utiliza en síndromes por deficiencia que generan diarrea o emisiones patológicas como la incontinencia o las emisiones nocturnas, por ejemplo. También se utilizan con el propósito de secar. Por esta razón se pueden utilizar para tratar síndromes que generen mucosidad. El elemento al que este sabor se asocia es la madera. Esto significa que en cantidades pequeñas, éste tonifica al hígado y a la vesícula biliar, pero en cantidades excesivas pueden generarle daño (Wu, 2005 y Bensky 2004).
El sabor amargo tiene la propiedad de drenar y de secar. Al tener la característica de drenar, este sabor tiene la capacidad de purgar el fuego, el calor y la humedad, así como de “empujar” hacia abajo el Qi rebelde. Por lo anterior se utiliza en estreñimiento y para enfermedades por calor y por calor tóxico. También se sabe que puede preservar el Yin, por lo cual algunas plantas con esta propiedad se utilizan para fortalecer el Yin de riñón. Según la teoría de los cinco elementos el sabor amargo ayuda al fuego en cantidades moderadas y lo puede alterar en cantidades excesivas(Wu, 2005 y Benszy 2004). 
El sabor dulce tonifica y armoniza, también tiene la capacidad de regular el Jiao medio. Las plantas con esta propiedad se usan generalmente para síndromes de deficiencia, ya sea de Qi o de Yin. También se utilizan estas plantas en formulas complejas debido a que ayudan a coordinar otras sustancias y algunas plantas de naturaleza dulce ayudan a drenar humedad. El elemento con el que se relaciona el sabor dulce es la tierra. Esto quiere decir, que en cantidades moderadas la tonifica, esto podría explicar cómo muchas plantas de naturaleza dulce ayudan a mejorar los espasmos o dolores abdominales. Pero enexceso, estos alimentos son altamente nocivos para el bazo-estómago (Wu, 2005 y Benszy 2004). 
El sabor picante tiene la función de dispersar, promover la circulación del Qi y mejorar la circulación sanguínea. Por lo anterior, las sustancias picantes suelen utilizarse para síndromes del exterior y paratratar síndromes de desarmonías del Qi y estasis de sangre. El elemento asociado a este sabor es el metal, este elemento tiene que ver con los órganos que se comunican con el exterior como lo son elpulmón, la piel y el colon (Wu, 2005 y Benszy 2004). 
El sabor salado ablanda, reduce la dureza y purga. Por las dos primeras propiedades se utiliza para ablandar masas, de la misma manera, dichas sustancias también “ablandan el espíritu” y se utilizan paraalgunas enfermedades en las que se requiere calmar el Shen. Al tener efecto purgante también se utiliza en algunos casos de constipación. Dentro de los elementos, el sabor salado tonifica al agua en cantidades moderadas (Wu, 2005 y Benszy 2004). 
El sabor insípido a veces entra dentro del concepto de “dulce”. Las propiedades de este sabor son diuréticas, y además, ayudan a eliminar la humedad. Por lo anterior se utilizan en caso de edemas y dificultad para orinar (Wu, 2005 y Benszy 2004). 
Las plantas generalmente tienen más de un sabor y en la selección de la planta para manejo terapéutico se tienen en cuenta tanto los sabores como la naturaleza térmica de la misma, estos son conceptos integrativos, no se pueden separar el uno del otro a la hora de determinar la función de la planta.
VISTO EN: 
María Amelia Bueno Bedoya