La Torre Dante o de Los Vientos venía a ser la cámara astronómica del Vaticano. La pequeña meridiana de su interior no forma parte de los recintos visitables. Afortunadamente si podemos disfrutar de la larga línea meridiana que suele pasar desapercibida en la Plaza de San Pedro.
Los numerosos visitantes de la Basílica suelen formar largas colas en la columnata derecha sin percatarse de que casi hasta allí llegará la sombra del obelisco central en el mediodía del solsticio de invierno.
A diferencia de las meridianas del interior de edificios, sean templos, palacios u observatorios, que usan un orificio para iluminar la línea, en la Plaza de San Pedro será la sombra de la cruz que corona el obelisco la que nos indicará las doce del mediodía la época del año en que nos encontramos.
Destaca sobre el negro basalto la marca blanca de mármol que es tan larga (circa 50 metros) que atraviesa una de las fuentes para acercarse a la Columnata de Bernini. Los solsticios y meridianos están marcados con círculos. Alrededor del obelisco hay otras marcas con los vientos y los puntos cardinales.
Durante las visitas escolares no debería perderse la oportunidad de hacer una parada y comentar el funcionamiento de tan sencillo dispositivo: una línea en dirección sur/norte. La distancia entre los dos solsticios es muy espectacular.
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