La mitad de los afectados desconocen que están infectados por el virus de la Hepatitis C

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El próximo 28 de julio se celebra el Día Mundial de la Hepatitis, cuyo objetivo es fomentar la toma de conciencia sobre las hepatitis virales y las enfermedades que causan, así como la difusión de conocimientos sobre ellas. Los virus A, B, C, D y E de la hepatitis causan infecciones agudas y crónicas e inflamación del hígado, que pueden desembocar en cirrosis y cáncer hepático. Esos virus representan un riesgo enorme para la salud mundial, pues hay alrededor de 350 millones de personas con infección crónica por hepatitis B y unos 170 millones de personas infectadas crónicamente por el virus de la hepatitis C.

Desde 2010 se experimenta un repunte de la enfermedad, por casos de infectados en las décadas de los 50 y 60 que manifiestan además patologías graves como la cirrosis hepática. La Hepatitis C constituye un serio problema de salud pública, que según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) padecen ya más de 170 millones de personas en todo el mundo. En España, se estima que la patología afecta a entre el 1% y el 2,6% de la población total, un porcentaje que en números absolutos se calcula en torno a las 700.000 españoles. Así lo explica el profesor Rafael Esteban, Jefe del Servicio de Hepatología del Hospital Vall d’Hebrón de Barcelona, quien además alerta de que más de un 50% de estos afectados desconoce que padece la enfermedad, con el riesgo que esto conlleva.

¿Cuáles son las causas de la Hepatitis?

• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan hepatitis.
• Infecciones por virus (como la hepatitis A, B o C), bacterias o parásitos.
• Daño hepático por alcohol, hongos venenosos u otros tóxicos.
• Medicamentos, como una sobredosis de paracetamol, que puede ser mortal.

A su vez, cada tipo de Hepatitis tiene unas causas vinculantes:

• Hepatitis A: El virus de la hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de una persona infectada aproximadamente de 15 a 45 días antes de que se presenten los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.

Este tipo de Hepatitis puede ser contraída si:

• Come o bebe alimentos o agua que han sido contaminados por heces que contienen el virus (frutas, verduras, mariscos, hielo y agua son fuentes comunes del virus de la hepatitis A)
• Entra en contacto con las heces o la sangre de una persona que en el momento tiene la enfermedad
• Participa en prácticas sexuales que implican contacto oral y anal

Cada año, se reportan aproximadamente 3.600 casos de hepatitis A. Los factores de riesgo son, entre otros:

• Viajes internacionales, especialmente a Asia, Sur o Centroamérica
• Consumo de drogas intravenosas
• Trabajar en las industrias de atención médica, alimentos o manejo de aguas residuales

La hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades. Las otras infecciones de hepatitis pueden convertirse en enfermedades crónicas.

• Hepatitis B: La infección por hepatitis B se puede propagar a través del contacto con sangre, semen, flujos vaginales y otros fluidos corporales de alguien que ya tiene esta infección. Además, de: transfusiones de sangre, tatuajes o acupuntura con agujas que no estén limpios, compartir elementos personales con una persona infectada(cepillos de dientes, máquinas de afeitar y cortauñas).

El virus de la hepatitis B se le puede transmitir a un bebé durante el parto si la madre está infectada.

• Hepatitis C: La infección es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que: hayan estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo, tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud), tienen relaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C, se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C.

Asimismo, también corren riesgo de contagio aquellas personas que recibieron sangre, hemoderivados u órganos de un donante que tiene hepatitis C y comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C.

La hepatitis C tiene una forma aguda y otra crónica. La mayoría de las personas que resultan infectadas con el virus contraen la hepatitis C crónica.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Dependiendo del tipo de hepatitis puede comenzar y mejorar rápidamente, en caso de la hepatitis aguda, o puede causar una enfermedad prolongada, en el caso de la hepatitis crónica. La hepatitis A generalmente es de corta duración y no conduce a problemas hepáticos crónicos.

Los síntomas de la hepatitis abarcan:

• Dolor o distensión abdominal
• Orina turbia y deposiciones de color arcilla o pálidas
• Fatiga
• Fiebre, por lo general baja
• Prurito generalizado
• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso

Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando resultan infectadas por primera vez, pudiendo desarrollar insuficiencia hepática posteriormente.

Jornadas sobre Hepatitis Víricas

Con motivo del Día Mundial de la Hepatitis, la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C y World Hepatitis Alliance han organizado un encuentro donde se abordará la patología, así como los nuevos tratamientos para la misma. El acto tendrá lugar en el Salón de Actos del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad (Pº del Prado, 18-20). Las Jornadas sobre Hepatitis Víricas con la participación de los siguientes especialistas:

- Inauguración del acto a cargo de Dª Rosa Ramírez Fernández, Subdirectora General de Promoción de la Salud y Epidemiología del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad de Madrid.

- Presentación y moderación a cargo de Dª Amparo González, Coordinadora y Responsable de Relaciones Institucionales de AsoEEHC.

- Dra. Inmaculada Fernández, adjunta del Servicio de Hepatología del Hospital 12 de Octubre, realizará una ponencia sobre “Lo que debes saber sobre la Hepatitis B y Trasplante Hepático.”

- Dr. Juan de la Revilla, adjunto del Servicio de Hepatología del Hospital Universitario Puerta de Hierro,realizará su ponencia sobre “Nuevos Tratamientos para la Hepatitis C: Futuro inmediato.”

- Coloquio con la participación de todos los asistentes.

- Clausura del acto a cargo de D. Pedro Manuel Castelló, Presidente de la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C.

Fuentes: OMS, Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C y www.medico.com

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