La muerte en el Pueblo Vikingo

La etnia vikinga, originaria de Alemania, vivió en los países nórdicos del norte de Europa (Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia) entre los años 789 y 1100. Según los escritos de la época, fue una civilización agresiva y violenta, y su actuar en las guerras se ha convertido en leyenda. Incluso en las oraciones inglesas que se conservan hay una que reza: “Prótegenos, oh, Señor, de la ira de los hombres del norte”.

Los dueños de Europa
Los vikingos atacaron las costas europeas, asolaron países mediterráneos como Italia y conquistaron algunos territorios de Francia, Alemania, Rusia, Irlanda, Inglaterra, Escocia, Islandia, Constantinopla, incluso arribaron a algunos pueblos árabes y a la península española. Llegando a asentarse en gran parte de Europa, contribuyeron a la historia del continente hasta el fin de la era vikinga (en el año 1100). 
El mar era el principal medio de comunicación para los vikingos, que poseían grandes conocimientos y tradiciones navales. Desarrollaron grandes avances en este campo (barcos ligeros, más manejables, etc.), en la astronomía y en el campo comercial. Poseían una estructurada sociedad y una religión basada en la mitología nórdica. De los tres dioses principales, Odín (el más poderoso) era el dios de los muertos en combate. 

Vida después de la muertey el paraíso del Valhalla
Los vikingos creían en una vida después de la muerte. De hecho, esperaban morir durante la batalla para entrar en el Valhalla, una especie de paraíso o cielo donde vivían los dioses en el que Odín les esperaba para darles una bienvenida heroica. En ocasiones, eran las famosas valquirias las deidades que se encargaban de recoger a los mejores guerreros caídos en batalla y llevarlos al Valhalla. 
La mitología nórdica indica que en el Valhalla los caídos en guerra (para los vikingos, los valientes) luchaban por el día y al anochecer se cerraban sus heridas. Después se reunían para hacer grandes banquetes con Odín. Los que fallecían por muerte natural y las mujeres iban a otro lugar: al submundo o Reino de Hel. Para los vikingos este era un lugar lúgubre, donde las almas vagaban entre lo oscuro. 
La creencia vikinga sobre el universo es que este era un gran fresno, Yggdrasil. Mientras en el medio vivían los hombres, las raíces eran el Reino de Hel, según la mitología en ellas habitaban las Nomas, mujeres ancianas que tejían un gran tapiz con los hilos de las vidas de los vikingos. Cuando alguien moría cortaban su hilo. Esto tiene mucho en común con la mitología griega

Ritos funerarios vikingos
Los restos arqueológicos encontrados hablan de sus ritos funerarios. En las tumbas encontradas, la mayoría de ellas donde se asentaba una aldea, se han hallado desde animales hasta ricas joyas, pasando por amuletos y otras pertenencias. 
También se sabe que realizaban cremaciones a los cadáveres, comúnmente en una pira. Para los esclavos el lugar de enterramiento era un agujero en la tierra, pero se enterraban con cuidado para que sus almas no regresaran a “molestar”. 
Los artesanos, por ejemplo, eran enterrados con sus objetos de trabajo, y las mujeres con sus joyas. Los cuerpos de los personajes importantes de la sociedad eran depositados en un barco (drakkar) junto a sus pertenencias más preciadas y, en algunas ocasiones, con sus esclavos. El barco era empujado mar adentro y luego se incendiaba lanzando flechas de fuego desde tierra. Era importante realizar el ritual mortuorio correctamente para que el difunto conservase en la otra vida su estatus. Estos ritos de transición tan precisos demuestran que, a pesar de su estereotipo de violentos y bárbaros, los vikingos tenían miedo y preocupación por la muerte, como todo ser humano.