La nana más famosa de la música norteamericana

Tema: Summertime (Ella Fitzgerald y Louis Armstrong)

Si hablamos de la ópera Porgy and Bess, a muchos no les llamará especialmente la atención el nombre. Si decimos que se trata de una composición de 1935 a cargo de George Gershwin, la mayoría de los lectores seguirán sin activar ningún recuerdo de su mente aunque alguno quizá aprecie que se trata del autor de Rhapsody in Blue. Ahora bien, si mencionamos la canción Summertime y los artistas Ella Fitzgerald y Louis Armstrong, la conexión es casi inmediata. Lo que quizá no sepan tantos aficionados a la música es que esta conocidísima pieza del s. XX corresponde a un aria de la ópera mencionada y que, más concretamente, se trata de una canción de cuna.

Ella Fitzgerald está considerada la primera gran dama del jazz, aunque su dilatada trayectoria musical le llevó a coquetear con el soul, el blues y el góspel. Su biografía, que incluye una infancia marcada por la pobreza (en ocasiones parece que las mejores voces han sido pulidas por la adversidad), es la de una cantautora que desde los dieciséis años tuvo claro que su pasión era interpretar jazz. Tras frecuentar algunos locales neoyorquinos durante la segunda mitad de la década de 1930, la joven Ella consiguió reunir el dinero y el prestigio suficientes para emprender una exitosa carrera profesional. Una de sus señas de identidad fue el versionado de temas clásicos.

Sobre su acompañante de lujo poco podemos comentar que no sea de domino público. Louis Armstrong, inmortalizado por temas como What a Wonderful World o Hello Dolly, es uno de los mayores exponentes de la música jazz norteamericana y uno de los artistas afroamericanos más conocidos del Sur. Poseedor de un peculiar registro tímbrico y virtuoso de la trompeta, Armstrong saltó a la fama por su participación en una ‘big band’ de Chicago muy popular durante los Felices años veinte. En la siguiente década protagonizaría una de las primeras grandes giras por Europa a cargo de un intérprete norteamericano.

De este modo, ambos artistas llegaban a la década de 1950 en la plenitud de sus respectivas carreras. La grabación de Summertime se produjo en 1957, cuando Fitzgerald contaba con 42 años y Armstrong con 56, siendo más mediática entonces la cantante de Nueva York. En aquel momento, la canción no era todavía demasiado conocida, por lo que hay que atribuir a las grandes voces del jazz el ‘descubrimiento’ de esta nana. No en vano, en las décadas siguientes el tema sería versionado por centenares de artistas y grupos, destacando Billy Steward, Billie Holiday, Miles Davis (otro gigante del jazz), Janis Joplin, Frank Sinatra, The Doors, Johnny Cash, Rod Steward y, más recientemente, Céline Dion, Jonas Brothers y la actriz Scarlett Johannsson.

La canción, que no deja de ser una preciosa nana, transmite una gran serenidad que la voz de Ella Fitzgerald contribuye a dotar de mayor emotividad. El tema comienza con una intervención solista a cargo de la trompeta de Louis Armstrong, a la que sigue la inconfundible voz de ‘Lady Ella’ y un delicado dúo entre ambos. Desde luego, tanto la letra como el estilo de la canción parecen hechos a medida de sus intérpretes. El propio Gershwin aseguraría poco después del estreno de su ópera que había tomado como referencia para Summertime las canciones espirituales negras. Atendiendo a las características de cada uno de los cantantes, va a ser difícil volver a encontrar un equilibrio tan perfecto como el que consiguen Fitzgerald y Armstrong.

Summertime and the livin’ is easy
Fish are jumpin’ and the cotton is high
Oh, your daddy’s rich and your ma is good-lookin’
So hush, little baby; don’t you cry

One of these mornings you’re gonna rise up singing
And you’ll spread your wings and you’ll take to the sky
But till that morning, there ain’t nothin’ can harm you
With daddy and mammy standin’ by

One of these mornings you’re gonna rise up singing
And you’ll spread your wings and you’ll take to the sky
But till that morning, there ain’t nothin’ can harm you
With daddy and mammy standin’ by

Es verano y la vida es fácil
Los peces están saltando y el algodón está alto
Oh, tu papi es rico y tu mamá es guapa
Así que calla, pequeño, no llores

Una de estas mañanas te vas a levantar cantando
y luego extenderás tus alas y tomarás el cielo.
Pero hasta esa mañana, nada te va a hacer daño
con papá y mamá cerca de ti

Una de estas mañanas te vas a levantar cantando
y luego extenderás tus alas y tomarás el cielo
Pero hasta esa mañana, nada te va a hacer daño
con papá y mamá cerca de ti