SACRAMENTO, California (AP) – Varios legisladores y la familia de un hombre negro desarmado de 22 años asesinado a tiros por la policía proponen el martes que California se convierta en el primer estado en restringir significativamente cuando los oficiales puedan abrir fuego.
La legislación cambiaría el estándar de usar “fuerza razonable” a “fuerza necesaria”.
Eso significa que los oficiales podrían disparar solo si “no había otras alternativas razonables al uso de la fuerza letal” para evitar lesiones graves o la muerte inminente, dijo Lizzie Buchen, defensora legislativa de la Unión de Libertades Civiles de Estados Unidos, que se encuentra entre los grupos detrás de la medida.
El objetivo es alentar a los oficiales a tratar de calmar las confrontaciones o utilizar armas menos letales, dijo Terry Schanz, portavoz del asambleísta demócrata Kevin McCarty de Sacramento, quien es coautor de la legislación con la asambleísta Shirley Weber, una demócrata de San Diego.
Algunos en la aplicación de la ley llamaron a la propuesta “irresponsable e impracticable”.
Los oficiales ya usan fuerza letal solo cuando es necesario y se les enseña a tratar de desactivar situaciones peligrosas primero cuando sea posible, dijo Ed Obayashi, un alguacil del condado de Plumas y fiscal especial que entrena oficiales y testifica ante el tribunal sobre el uso de la fuerza policial.
Jugar con las protecciones legales para la policía podría dificultar la contratación de oficiales y es peligroso porque pueden dudar cuando se enfrentan a un sospechoso armado, amenazándose a sí mismos y a los transeúntes, dijo Obayashi.
Leslie McGill, directora ejecutiva de la Asociación de Jefes de Policía de California, y Cory Salzillo, un cabildero de la Asociación de Sheriffs del Estado de California, dijeron que no habían visto la propuesta y no pudieron hacer ningún comentario.
Se produce después de que dos oficiales de Sacramento mataron a Stephon Clark el mes pasado, lo que provocó una serie de protestas. Persiguieron a Clark, quien era sospechoso de irrumpir en los autos, en el patio trasero de sus abuelos y dijeron que abrieron fuego porque pensaban que tenía un arma. Los investigadores encontraron solo un teléfono celular.
El jefe de policía de Sacramento, Daniel Hahn, dijo a The Associated Press la semana pasada que está dispuesto a examinar las políticas del departamento para perseguir sospechosos y otras prácticas, pero advirtió que los cambios podrían tener consecuencias.
Sgt. Vance Chandler, portavoz del departamento, dijo el martes que Hahn era reacio a comentar sobre la legislación pendiente, pero que “la aplicación de la ley está cambiando” y debe estar abierta a las formas de mejorar.
El estándar actual de California hace que sea raro que los oficiales sean acusados después de un tiroteo y menos aún para que sean condenados. Con frecuencia se debe a la doctrina del “miedo razonable”. Si los fiscales o los jurados creen que los oficiales tienen una razón para temer por su seguridad, pueden usar fuerza letal.
Ese estándar “otorga una discreción muy amplia”, dijo Buchen de la ACLU. “No significa que deba haber habido una amenaza. Si un oficial razonable podría haber percibido una amenaza y haber respondido con fuerza letal, entonces es legal”.
El estándar propuesto más estricto podría requerir que los oficiales demoren la confrontación con un sospechoso que temen que pueda estar armado hasta que lleguen refuerzos o forzar a la policía a dar advertencias verbales explícitas de que los sospechosos serán asesinados a menos que suelten el arma, dijo Buchen.
Los oficiales también pueden tener que usar técnicas de desescalada o probar armas no letales antes de disparar.
La propuesta abriría a los oficiales que no siguen las reglas más estrictas para disciplinar o despedir, a veces incluso cargos criminales.
La ACLU dice que California sería el primer estado en adoptar dicho estándar, aunque algunas otras agencias de aplicación de la ley, incluido San Francisco, tienen reglas similares o más restrictivas.
Las normas estrictas de las ciudades son generalmente para situaciones en las que hay tiempo para reducir la escala de situaciones volátiles, como con personas que son mentalmente inestables, dijo Obayashi. Ese no fue el caso con Clark, dijo, cuando los oficiales dijeron que de repente se enfrentaron a un hombre que erróneamente pensaban que apuntaba con un arma.
Los legisladores y la ACLU apuntan a un estudio de 2016 del analista político y defensor de la justicia racial Samuel Sinyangwe que analizó las políticas de uso de la fuerza de los principales departamentos de policía de los EE. UU. Descubrió que los oficiales que trabajan bajo políticas más restrictivas tienen menos probabilidades de matar y menos probabilidades de ser asesinados o agredidos.
Los oficiales mataron a tiros a 162 personas en California el año pasado, y solo la mitad tenían armas de fuego, dijeron los legisladores.
Citaron estudios que muestran que los negros son mucho más propensos a morir que los blancos en los tiroteos policiales y que California tiene cinco de los 15 departamentos de policía con las tasas más altas de asesinatos per capita por oficiales: Bakersfield, Stockton, Long Beach, Santa Ana y San Bernardino.
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