La recta final

La temporada regular se va acercando a su final y ya podemos ir haciendo nuestras apuestas sobre los equipos que accederán a Playoffs y los que tendrán que conformarse con unas vacaciones anticipadas, que en ésto del deporte ya sabemos que no es una nota precisamente positiva.
El caso es que, como ya se hizo con anterioridad en SM-Liiga España, toca realizar un breve análisis sobre la situación actual de cada uno de los 14 equipos que componen la máxima categoría de la liga finlandesa de hockey sobre hielo, y lo haré siguiendo el orden que ocupan en la clasificación actualmente.
JYP
En Jyväskylä ya están rozando el 3er título consecutivo en la liga regular. Con 105 puntos y a 7 del 2º clasificado, JYP tiene aún un margen de error suficiente como para poder tomarse con relativa calma este tramo final. Eric Perrin y Antti Pihlström son los líderes anotadores del equipo, que, junto con el talento de Sami Vatanen y la veteranía de Juha-Pekka Hytönen, además de una estupenda labor táctica realizada desde el baquillo por Risto Dufva y un impresionante juego de equipo, llevarán a JYP a lo más alto de la tabla si no hay ningún sobresalto y una relajación excesiva.
Predicción clasificación final: 1º
Ässät
El equipo de Pori es, sin lugar a dudas, la gran sorpresa de la temporada. Después de años difíciles y de una temporada pasada horrible y cuanto menos aburrida, Ässät está en boca de todos los aficionados al hockey finlandés dentro y fuera del país por méritos propios. Se arriesgó a la hora de confeccionar una nueva plantilla, dejando ir a las estrellas y apostando por gente joven como Tuomas Santavuori, que lidera al equipo en puntuación, y Joel Armia, sin duda alguna la gran alegría no sólo de los aficionados de Ässät, sino del hockey finlandés en general, pues se perfila como uno de los grandes nombres de este deporte en el futuro.
Predicción clasificación final: 2º
HIFK
En Helsinki pueden estar tranquilos, pues HIFK ha realizado hasta ahora un papel estupendo y sólo se ha visto superado por el enorme trabajo de JYP y por la sorpresa del año, Ässät. Con un importantísimo trabajo de cantera y con la incorporación de un gran nombre como el de Ville Peltonen, HIFK se ha mostrado muy seguro durante casi todo el año, a pesar de la larga lesión de Mikael Granlund, que hasta ahora sólo ha podido disputar 27 partidos en lo que tendría que haber sido su gran temporada para ir directo a la franquicia de Minnesota Wild el año que viene. Hannes Hyvönen aportará más experiencia tras su regreso al club hace pocos días.
Predicción clasificación final: 3º
Jokerit
El otro equipo de Helsinki invirtió una suma importante de dinero durante el verano para olvidar el fracaso del año pasado. Aunque le ha costado más de lo esperado llegar a los 4 primeros (tanto que Hannu Jortikka tuvo que ser relevado en el banquillo), Jokerit se encuentra ahora en un buen momento de forma y a priori cuentan con la experiencia necesaria para hacer un papel digno en Playoffs. Janne Lahti y el rookie Teemu Pulkkinen están siendo los dos grandes nombres del club, donde también destaca la enorme labor defensiva de Ossi Väänänen.
Predicción clasificación final: 4º
HPK
Otro buen año del subcampeón de la SM-Liiga. Supieron atravesar algunos momentos difíciles y han logrado permanecer casi siempre entre la 4ª y 6ª posición que dan acceso directo a Playoffs. Ville Viitaluoma y Juuso Puustinen han logrado tirar del equipo y llevarlo por la dirección correcta, siempre ayudados por el papel fundamental y extraordinario de Teemu Lassila en la portería. Darán guerra en Playoffs aunque no se espera que logren acceder a las semifinales.
Predicción clasificación final: 5º
Lukko
Irregular temporada para los de Rauma, que por plantilla y presupuesto tendrían que estar algo más arriba y rozando los 90 puntos y no peleando por entrar a Playoffs directamente con sólo 76. Son un equipo poderoso pero débiles de mente, capaces de derrotar a cualquiera pero también de caer goleados contra los equipos más débiles. Estarían aún más abajo si no llega a ser por Perttu Lindgren, líder de anotación en toda la SM-Liiga a día de hoy (19+34=53), y Kurtis McLean. Son una incógnita de cara a los Playoffs, sobre todo tras el ridículo de la temporada pasada en la fase final.
Predicción clasificación final: 6º
KalPa
Ha sido una temporada difícil para los de Kuopio. El equipo se ha tenido que reestructurar tras varias retiradas importantes, como la del gran Sami Kapanen, y ha tardado bastante en carburar, aunque a día de hoy son un equipo peligroso y competitivo. Les falta un plus para poder llegar a estar entre los 4 primeros en Playoffs, así que no tendrían que ver con malos ojos el pase a la 2ª ronda y ya está. Sakari Salminen lidera sorprendentemente la clasificación anotadora en el equipo, lo cual refleja el papel realizado por el equipo. Decepcionante año de Janne Laakkonen, héroe de HPK la temporada pasada.
Predicción clasificación final: 8º
Blues
En Espoo pueden estar satisfechos. El equipo decidió renovarse para esta temporada mezclando la juventud y la veteranía de la casa, con jugadores ligados al club. Jere Karalahti y Arttu Luttinen copan las primeras posiciones en cuanto a anotación dentro de Espoo Blues, pero con unas cifras muy bajas (26) y muy cercanas a las de una buena cantidad de jugadores. En la portería se encuentra el punto fuerte del equipo, con un Iiro Tarkki inconmensurable y con dos jóvenes promesas que darán que hablar tanto en Finlandia como en América, Jonathan Iilahti y el noruego Lars Volden.
Predicción clasificación final: 7º
Ilves
Gran año de Ilves, aún mejor si lo comparamos con la catástrofe de la temporada pasada, que los llevó a disputar la eliminatoria por la permanencia contra Jokipojat. Volvieron a arriesgar con fichajes desconocidos pero esta vez encontraron en Mark Lee a un muy buen jugador de hockey. Jesse Niinimäki es quien se ha echado el equipo a sus espaldas, bien apoyado por Joonas Rask y Masi Marjamäki. Además, la cantera ha sido fundamental e Ilves ha hecho debutar a hasta 9 jugadores novatos, donde destacan Kai Kantola y Matias Sointu (13 puntos cada uno).
Predicción clasificación final: 10º
Tappara
Mala temporada para el otro equipo de Tampere. Han sufrido mucho con bajas importantísimas como la de Jori Lehterä, máximo anotador de la temporada pasada en la SM-Liiga. El equipo se ha pasado gran parte del año moviendo piezas para encontrar algo de estabilidad, pero nunca han dado ningún tipo de fiabilidad, por lo que no podrán repetir el buen papel del año pasado. Kevin Doell es el máximo anotador, pero el miembro más importante es, sin duda, Harri Säteri, el prometedor portero del equipo. No se les augura un buen final de temporada, así que tienen mucho trabajo por delante este verano.
Predicción clasificación final: 11º
Kärpät
La gran decepción del año, el gran descalabro o como queráis llamarlo. El equipo con mayor presupuesto de la liga está realizando una temporada horrible y están jugando con fuego. A día de hoy se encuentran fuera incluso de los puestos que dan derecho a las eliminatorias para las dos últimas plazas en los Playoffs, y el acceso directo es ya algo imposible que no se plantean en Oulu. Petr Tenkrat es el máximo anotador pero el mejor del equipo está siendo Joonas Donskoi, otra de las joyas para el futuro del hockey finlandés. Si el equipo no alcanza los Playoffs rodarán muchas cabezas.
Predicción clasificación final: 9º
SaiPa
A SaiPa le espera un final de temporada tranquilo si no se despistan demasiado. Es prácticamente imposible que se metan en Playoffs y han logrado abrir un pequeño hueco con TPS y Pelicans, por lo que tampoco parece que vayan a sufrir por evitar la eliminatoria por la permanencia. Para un equipo con escaso presupuesto como SaiPa, las temporadas son difíciles y pueden llegar a hacerse demasiado largas. Al igual que otros equipos, la plantilla se ha visto modificada en demasiadas ocasiones, y sólo al final con las incorporaciones de Brian Salcido y Richard Lintner el equipo parece que ha dado el saltito que necesitaba para ahorrarles sufrimiento a los suyos.
Predicción clasificación final: 12º
TPS
Lo de TPS es inexplicable. La temporada pasada ganaron la SM-Liiga sin hacer ruido y a base de trabajo, pero este año, con algo más de presupuesto y con jugadores que tendrían que haber mantenido el nivel de la plantilla anterior, en Turku están sufriendo de lo lindo para salir del pozo en el que han estado metidos la mayor parte de la temporada. Dos entrenadores han caído ya en el club y el equipo sólo ha conseguido 48 puntos en 48 partidos, que les sirve para abandonar la última posición pero para continuar a tiro de piedra de Pelicans, colista de la liga. La defensa es un absoluto caos y la delantera no da garantías. Suerte que tienen a Atte Engren (no por mucho tiempo) y a Joni Ortio en la portería, que si no TPS habría pasado de campeón a perdedor absoluto.
Predicción clasificación final: 13º
Pelicans
Aún dentro de las limitaciones salariales del club, la gente esperaba que Pelicans alzara levemente el vuelo este año, pues han logrado dejar atrás una deuda que estuvo cerca de llevarse el club por delante y por ello se permitieron renovar y firmar a lo que sería la base de un equipo en construcción. Pero las cosas en Lahti pintan muy feas. Vili Sopanen ha vuelto pero nadie sabe si será suficiente para que Pelicans evite la temida eliminatoria contra el campeón de la liga Mestis para un lugar en la SM-Liiga el año que viene. Jakub Sindel regresó para liderar al equipo y lo está haciendo, pero con una cifra muy por debajo de lo esperado (27 puntos), así que a Pelicans sólo le queda dejarse la piel en cada partido y esperar que TPS y quizás SaiPa caigan partido tras partido.
Predicción clasificación final: 14º