La república de los lacedemonios

Me gusta, con periodicidad, acudir a los clásicos para seguir encontrando en ellos noticias curiosas sobre el mundo antiguo o sobre los pensamientos y obras de sus habitantes. Y hoy, en esa línea, me aproximo hasta La república de los lacedemonios, de Jenofonte, que consulto en la edición bilingüe que prepara la profesora María Rico Gómez para el Instituto de Estudios Políticos de Madrid. En sus páginas, el historiador griego nos comunica su estupor por la extraordinaria importancia que ha cobrado la pequeña sociedad de Esparta; y se propone analizar sus causas, que sin duda hay que atribuir a la gestión de Licurgo, un legislador que puso su máximo empeño en evitar la molicie entre sus conciudadanos.

Así, nos explica que las mujeres (lejos de ser consideradas seres débiles o inferiores) son obligadas a someterse a unos agotadores ejercicios físicos, que las conviertan en madres sanas. Igualmente se propugna que sean vigorosos sus maridos, quienes, en el caso de ser viejos, pueden buscar jóvenes adecuados para que fecunden a sus esposas y les permitan tener descendencia adecuada. Los niños, por su parte, habrán de ir descalzos, para endurecer sus pies; también habrán de pasearse con poca ropa, para que sus cuerpos se habitúen a las inclemencias meteorológicas; y ser alimentados de forma parca (curiosamente, se les permite robar comida, aunque se prevén castigos ejemplares para los torpes que sean descubiertos). Los mozos habrán de someterse a disciplinas atléticas, que curtan sus músculos en la disputa y la rivalidad. Y los adultos habrán de celebrar sus comidas en público (para crear lazos cívicos aún más sólidos) y dejarse el cabello largo.

Licurgo, tras concebir estas normas, tuvo la idea (así nos lo explica Jenofonte) de acudir a Delfos para comprobar si resultaban justas; y, refrendadas por los dioses, el legislador acabó “declarando no sólo ilegal sino impío también desobedecer las leyes confirmadas por el oráculo” (sección VIII). De tal forma que ese conjunto de medidas “procuró de modo bien claro y seguro la felicidad a los valientes, la infelicidad a los cobardes” (sección IX).

Un opúsculo sumamente interesante para conocer la forma de vida de aquel pueblo pugnaz, cuya memoria ha sobrevivido al paso de los siglos.