La ruptura del cerco de Bastogne

El cuartel general del VIII ejercito americano en Bastogne, Bélgica, estaba situado en el centro de la red de carreteras en la línea de avance alemana. Si los norteamericanos controlaban el pueblo, las posibilidades de alcanzar el río Mosa se verían enormemente reducidas.

El 20 de diciembre, los alemanes habían logrado cercar Bastogne. La totalidad de la las tropas norteamericanas en el área, pasaron al mando del General McAuliffe, comandante en jefe de la 101 División Aerotransportada americana, los “Screaming Eagles”. Pese a la intensa cortina de artillería alemana, los defensores estadounidenses lograron resistir gracias a las provisiones recibidas por aire, y al empeño y sacrificio de los chicos de la 101.
Mientras, el General Patton encargó a la 4ª División blindada la tarea de romper el cerco a Bastogne. Tres columnas convergentes atacaron a la 5 división de Paracaidistas alemana al sur de la ciudad. La brecha final fue abierta por la TF R, apoyada por el 94 Regimiento de artillería y el 37 batallón de carros., avanzando desde el pueblo de Assenois, a 4,8 kilómetros de la ciudad. Assenois, fue sometido al fuego de artillería desde las 17:00 horas del 26 de diciembre. Los carros norteamericanos irrumpieron el pueblo, mientras seguían cayendo los obuses. A continuación se entabló un combate, pero el avance yankee no pudo ser neutralizado. Bastogne fue liberado el mismo día. Cerca de 12.000 alemanes murieron, así como 3.900 americanos. Las perdidas en vehículos blindados también fueron enormes. 150 tanques norteamericanos y 450 alemanes quedaron destruidos.

La mañana del 23 de diciembre era fría., aunque clara. Esto permitió a la aviación norteamericana operar nuevamente tras un periodo de nubes y niebla. Se pudo suministrar así provisiones a los americanos sitiados en Bastogne. El día 26 de diciembre, 286 aviones lanzaron nuevamente suministros, sobretodo municiones y medicinas. Hubo, además, una “prima” para los defensores: los aviones de carga iban protegidos por cazas, que una vez terminada la misión, atacaron las posiciones enemigas antes de acudir a sus bases.
Para más información de Bastogne e imágenes, os invito a visitar los reportajes que colgué el año pasado sobre mi viaje a esta localidad belga y que es sencillamente espectacular. Pinchad en cualquiera de los siguientes enlaces.
Bastogne, el pueblo.
Bastogne Historical Center.
El Memorial du Mardasson.