La única isla que celebra la Navidad con 12 días de retraso

Una vista lejana de Foula, una isla ubicada en Escocia, recuerda un iceberg colosal, sus acantilados en picada tan suaves y azulados como el hielo esculpido por el viento.

Sin embargo, esta es una vista poco común. La mayoría de las veces, la isla está envuelta detrás de una cortina de niebla, su contorno solo se enfoca cuando uno se desliza cuidadosamente a través de los traicioneros Shaalds o “Foula”, un arrecife protectorado poco profundo.

Los Shaalds no solo han evitado que la isla se convierta en un centro de envío, sino que han permitido que Foula se mantenga un paso fuera del tiempo con el resto del mundo. El arrecife aislante explica la adhesión de Foula a un calendario de siglos de antigüedad, lo que significa que esta isla en el borde del mundo celebra la Navidad con 12 días de retraso.

Como si enviara un mensaje al mundo sobre la enemistad de Foula para cambiar, los Shaalds han reclamado su parte justa de barcos, especialmente en 1914, cuando el transatlántico de pasajeros Oceanic encalló.

En su libro “La isla de Foula”, el laird de la isla Ian Holbourn describió al capitán Henry Smith de Oceanic declarando, con la confianza que solo es posible en un marinero varado, que el barco descansaría para siempre en el arrecife como advertencia para otros barcos que pasaran.

Los lugareños lo sabían mejor, y le dieron al naufragio dos semanas. Después de quince días, el barco desapareció, destrozado por mares tempestuosos.

Foula está conectada a su vecino más cercano, el archipiélago de las Shetland, por un ferry dos veces por semana. Un pequeño bote, The New Advance, sale de la costa occidental de Shetland (si el clima lo permite). Una pista de aterrizaje pequeña y gastada, también con conexiones únicamente a Shetland, proporciona a los isleños su única otra conexión con el mundo exterior.

Pocos, pero suficientes

Tan recientemente como a finales del siglo XIX, la isla albergaba hasta 250 habitantes. Los extremos de esa vida lejana no era para todos. El tirón de la modernización y la urbanización a lo largo del siglo XX dejó su huella y, durante décadas, la población de Foula se ha mantenido estable, rondando las 30 personas.

La autosuficiencia sigue siendo clave; no hay pub ni cafetería, y aparte de una oficina de correos, no hay locales comerciales. Durante siglos, las aves y sus huevos formaron la dieta local. Ahora, un gran rebaño de ovejas e invernaderos humeantes ayudan a diversificar la comida local.

Los romanos, a pesar de que la historia dice que llegaron al menos tan al norte como las islas Orkney, estaban al tanto de Foula, pero no pudieron alcanzarlo. Para ellos, era el inaccesible Ultima Thule, el lugar “más allá de las fronteras del mundo conocido”.

Orgullo medieval

Esta sensación de distancia, que se ha vuelto tanto cultural como geográfica, ha permitido a la población actual cultivar una conexión estrecha con su herencia nórdica. Al igual que en el resto de las Shetland, hay indicios de asentamientos en Foula que se remontan a la Edad del Hierro y el Bronce.

Lejos de Gaeldom y del sistema de clanes escoceses, se cree que esta extensión de tierra ha existido durante muchos años como una entidad independiente autónoma por derecho propio. Alrededor del 800 d.C., los escandinavos errantes conquistaron Foula y establecieron el pueblo de Hametoon. Hoy en día, nombres locales como Norderhus, Krugali y Guttren salpican la isla.

Foula permaneció bajo la ley nórdica hasta finales del siglo XVI y fue, hasta el siglo XIX, el último reducto de la antigua lengua nórdica de Norn.

Herencia nórdica

La última oradora conocida de Norn en el mundo, Jeannie Ratter, murió en 1926. Su hija, entrevistada en la década de 1950, recordó la canción de cuna Norn que cantaba su madre, que, con toda su ternura vikinga, se traduce aproximadamente como: “Duerme, hijo mío. Si no lo haces, te golpearé la cabeza contra la pared”. Los restos del idioma todavía se pueden escuchar en los tonos cadenciosos y silenciosos del acento foulan, que está muy lejos de cualquier acento escocés ondulante.

El nombre Foula es una anglicización del antiguo nórdico Fuglaey, que significa “isla de las aves”. El aire está repleto de charranes, frailecillos, gaviotas, araos, fulmares y grandes skúas que bombardean en picada, aves robustas de color oscuro con una envergadura de 1,5 metros que hacen sus nidos en los acantilados expuestos.

Los acantilados del oeste de la isla, incluido el Kame de 370 metros, son algunos de los más escarpados de Gran Bretaña. En épocas anteriores, los niños pequeños eran llevados a los bordes de los acantilados para calmar su miedo a las alturas. Ver el mar chocando contra las rocas a cientos de metros más abajo estaba destinado a endurecer sus nervios, haciéndolos escaladores audaces y recolectores de huevos intrépidos.

Calendario romano vigente

Por razones aún desconocidas, cuando Gran Bretaña cambió el calendario juliano por el gregoriano moderno en 1752, las áreas más remotas del país, incluida Foula, se opusieron al cambio y se apegaron al antiguo calendario romano.

Cuando, en 1900, un año bisiesto pasó desapercibido en la isla, las fechas volvieron a deslizarse. La hora local en Foula lo coloca un día por delante del calendario juliano y doce días por detrás del gregoriano, un desfase temporal único. Así, los isleños de Foula celebran la Navidad, o Yule, el 6 de enero. El día de Año Nuevo, o Newerday, cae el 13 de enero.

El día de Navidad, después de intercambiar regalos en casa, los isleños suelen reunirse para tocar música y bailar. Canciones como “The Shaalds of Foula” y “The Fields of Foula” llenan el aire, mientras las botas suenan con el sonido de The Foula Reel, una antigua danza escandinava.

“Todos los demás cambiaron, nosotros no”

Como restos de tenaces escandinavos, la paciencia con Foula no debe subestimarse. La isla no tuvo ni electricidad ni agua corriente hasta 1982.

No obstante, en el extremo más amenazador del mundo de los antiguos romanos, en compañía de un clima brutal y corderos lanudos, hay una sensación de estar en sintonía con la historia.

Como comentó un isleño: “Todos los demás cambiaron, no nosotros”.