Lactancia prolongada: ¿Qué es? ¿Es perjudicial?

En el transcurso de la lactancia el significado del pecho para el bebé experimenta cambios. Será un sitio donde prenderse satisfaciendo el reflejo de succión; algo que hace que la boca se mueva. Luego, le permite saciar el hambre. Y pasa a tener una importancia significativa como un objeto que sosiega y calma. Mas adelante es la mamá detrás del pecho, su rostro, su sonrisa, su voz, su olor y la interacción recíproca con su bebé. El vínculo madre – hijo, luego de pasar por una etapa normal de la dependencia simbiótica, alcanzará gradualmente una etapa de independencia en el vínculo. Pero existe una tendencia en nuestra sociedad a intentar hacer independientes a los bebés antes que estén maduros para ello. Una de sus formas es provocar un destete precoz.

¿Qué es la lactancia prolongada?

La valoración de la duración de la lactancia materna es un fenómeno marcado por parámetros culturales e histórico personales.
Muchos consideran erróneamente que seis meses constituyen una lactancia “prolongada” cuestionando los motivos de las mujeres que amamantan a sus hijos más de un año.

A qué se hace referencia cuando se habla de lactancia prolongada?

Nosotros podríamos definirla como “El amamantamiento fuera de las normas culturales, o más allá del tiempo donde la mayoría de las madres dentro de la sociedad a la que pertenecen ya han destetado”.

Razones más comunes que inducen a aconsejar erróneamente el destete.

• La aparición de los dientes.
• El nacimiento de un hermano.
• La adquisición del lenguaje.
• El comienzo de la motilidad independiente del niño.
• El comienzo de la escolaridad.
• La reincorporación de la madre a la actividad laboral.
• La duración del amamantamiento puede ser afectada por factores como:
• (Cabrer,C; Piovanetti,Y; Pagán,D. Protocolos de Lactancia Materna. Segunda Edición. 2003. San Juan, Puerto Rico.)
• Admisión del infante al área de intensivo (NICU) aún cuando la razón sea menor y temporaria.
• Introducción temprana de suplementos
• Percepción de la madre de que no produce suficiente leche.
• Madre adolescente.
• Actitud negativa de la madre hacia el amamantamiento.
• Actitud positiva de la madre hacia la mamadera.
• Bajo conocimiento sobre el amamantamiento.
• La madre estudia o trabaja.
• No asiste a grupos de apoyo.
• Falta de apoyo de la familia, amistades, profesionales de la salud, etc.

¿Porqué se piensa que la Lactancia Prolongada es perjudicial?

• Desconocimiento sobre los beneficios de la lactancia materna y los riesgos de la lactancia artificial.
• Mensajes erróneos de que los sustitutos de la leche materna son tan buenos o mejores que ella.
• Rutinas hospitalarias que dificultan la práctica de la lactancia.
• Falta de apoyo social y de asesoramiento adecuado.
• Necesidad cada vez mayor de la incorporación de la mujer al mercado laboral.
• Una imagen idealizada de la figura de la mujer.
• Los senos que son vistos como un objeto de estímulo sexual.

Estos fueron algunos de los motivos que contribuyeron a que cada vez fuera más extraña la imagen de una madre amamantando a su hijo durante largo tiempo, lo que nos permite interpretar la desvalorización y la norma cultural negativa hacia la lactancia en un niño mayor.

Ruth Lawrence nos dice: “Si uno fuera a determinar el momento apropiado para destetar estaría basándose en las necesidades nutricionales y los objetivos del desarrollo. Las observaciones acerca de otros mamíferos sugieren que al alcanzar un grado de madurez que permita al pequeño animal buscarse su propio alimento es el detonante para que la madre inicie el destete”.

Recomendaciones de los Organismos de salud

La Organización Mundial de la Salud, UNICEF y la Sociedad Argentina de Pediatría recomiendan amamantar al menos dos años.
A pesar de ello solemos escuchar comentarios que reflejan el desconocimiento de las recomendaciones arriba mencionadas así como también una actitud generalizada por parte de la sociedad de no aceptación de la lactancia materna como la forma natural de alimentación de los niños por lo menos hasta el segundo año de vida. Muchas mujeres ocultan que amamantan a niños mayores justamente para evitar la desaprobación de los profesionales de la salud y de los miembros de su familia.

Derribando mitos

Existen prejuicios populares e incluso dentro de los profesionales de la salud sobre falsas consecuencias psicopatológicas que afectarían a los niños amamantados después del año.

• Alcoholismo
• Enfermedades psiquiátricas.
• Dependencia excesiva.
• Homosexualidad
• Adicción a las drogas

Beneficios psicológicos de la lactancia prolongada

Como bien dice Priscilla Young Colletto la palabra “beneficio” quizás no sea la precisa, ya que estos “beneficios” en realidad son los que la naturaleza se proponía que sea lo normal para las personas. Amamantar es lo normal. Los sustitutos artificiales y el destete prematuro son, de hecho, lo anormal desde un punto de vista biológico. Son estas prácticas anormales las que colocan al niño en un lugar de enfermarse con facilidad y comprometen su inteligencia.
Existe abundante evidencia científica que documenta que sumado a las cuestiones de salud, cuánto más tiempo un niño sea amamantado, su Coeficiente Intelectual (IQ) será más elevado y sus notas serán mejores en el colegio en los años posteriores.
El desarrollo tanto físico como psíquico y social del niño desde su nacimiento, se sustenta en la maduración de las estructuras cerebrales durante los primeros años de vida.
El sistema nervioso central del niño es por tanto un órgano, cuyo desarrollo está condicionado por un programa genético y también por influencias externas, interacciones con los padres, estímulos sensoriales, ambientales, alimentación, enfermedades, etcétera.

Lactancia materna prolongada y el manejo de la Ansiedad

• La lactancia prolongada ayuda a los niños pequeños a tener una transición gradual a la niñez, les permite aliviar frustraciones, choques, golpes, y tensiones diarias. (Baumgartner, C.1984,)
• En un estudio hecho por Bushnell (ya en el año 1977) se halló que las lactancias prolongadas están relacionadas con escalas menores de ansiedad en el adulto.
• Hughes y Hawkins realizaron estudios hechos en mujeres jóvenes relacionados con el amamantamiento durante la infancia. Y concluyeron que cuanto más tiempo fueron amamantadas se encontraron menores niveles de ansiedad en estas mujeres.
• El mismo Hughes junto con Bushnell determino que los estudiantes de primer año de psicología que fueron amamantados menos tiempo, tuvieron escalas de ansiedad más altas.
• Relación entre la duración del amamantamiento y el desempeño cognitivo del niño.
• Existen diferencias significativas entre el índice del desarrollo mental y la duración del amamantamiento (Morrow)
• La lactancia prolongada está positivamente relacionada con pruebas en el vocabulario, el desarrollo temprano del lenguaje, coordinación visomotora y comportamiento y las medidas de la cabeza. (Taylor B, Wadsworth J). (Vestergaard M, Obel C).
• Los chicos que habían sido amamantados más tiempo tenían en promedio un coeficiente intelectual 8 puntos más alto a los cinco años que los niños que habían sido amamantados por menos tiempo. (Torstein )
• Los niños amamantados más tiempo tuvieron resultados más altos en el desarrollo cognitivo; inteligencia y desarrollo del lenguaje. (Fergusson DM, Beautrais AL) (Horwood LJ, Darlow BA, Mogridge)

Beneficios de la lactancia materna prolongada

Aquellos que han tenido lactancias más prolongadas presentaron:

• Poder de observación muy acentuado
• Acceso precoz a la lectura y la escritura.
• Actitud de permanente curiosidad intelectual
• Tendencia fuerte a la originalidad de conceptos, juicios, preguntas y soluciones de problema.
• Facilidad para el pensamiento, la reflexión abstracta, y para la crítica
• Tonos y reflexiones adultas para su edad
• Confianza en sí mismos y en el mundo externo
• Independencia madura
• Fuerte sentido de la ética y los valores morales
• Es nuestra responsabilidad como madres con experiencia en lactancia y lideres de LLLI transmitir estos conceptos a la sociedad, concientizándola respecto a los impedimentos culturales que empujan a las madres a realizar un destete precoz.
• Informar a los profesionales de la salud, y a la sociedad de los beneficios de la lactancia materna más allá de lo que está reglado por las creencias populares. Y los riesgos de introducir tempranamente lactancia artificial, desculpabilizando a las madres que sufren el estigma de la sociedad por amamantar a sus hijos de acuerdo a sus mutuas necesidades biológicas.

Conclusión

La prolongación de la lactancia materna es no sólo normal sino también habitual en la especie humana, y que sólo en las sociedad occidental actual pasa estar mal vista. Los motivos son, obviamente, culturales, de imagen, estilo de vida, etc. Pero no hay nada intrínsecamente malo en que un niño siga tomando el pecho incluso a edades avanzadas. En realidad, la madre y el niño tienen todo el derecho de continuar con la lactancia todo el tiempo que quieran.

El problema viene cuando se ataca desde distintos frentes. En primer lugar, el modelo de madre que se proyecta desde los medios generadores de imagen no ayuda a potenciar la prolongación de la madre. Un niño de cinco años pegado a la teta es una imagen que nos resulta extraña.

Por otra parte, la sabiduría popular, revivida en los innumerables consejos, recomendaciones, observaciones, opiniones… al estilo: “ese niño se va a acostumbrar y luego…” tampoco son de ayuda. Muchas veces obramos de una determinada manera por miedo a la censura o la reprobación de otras personas, próximas o no.

En ocasiones son los propios profesionales sanitarios los que se encargan de perpetuar el prejuicio, utilizando su autoridad para trasladar a las madres la idea de que ya no es necesario continuar con la lactancia, induciéndolas a pensar que están haciendo algo malo para sus hijos.

Desgraciadamente la lactancia materna prolongada tiene muchos frentes abiertos en nuestra sociedad actual. Y es una verdadera lástima porque representa una reducción drástica de los derechos no sólo del niño sino también de la madre y, en general, del conjunto de las mujeres.

Desde este humilde espacio soñamos con un mundo en el que dar de mamar a un niño de cuatro años no sea un acto osceno y censurable, sino algo totalmente normal, un gesto de amor entre una madre y un niño, y una gran fuente de salud y vida.

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