Lady Almina y la verdadera Downton Abbey / Lady Fiona Carnarvon

Después de ver las dos temporadas de Downton Abbey y de llorar desconsoladamente al final de la segunda, cogí este libro que llegó a la librería y que llamó mi atención. En él nos cuentan la verdadera historia de Highclere Castle (el lugar donde se rueda la serie de la ITV) y de la gente que vivió allí a principios de siglo XX.

Lady Fiona Carnarvon se convirtió en señora de Highclere Castle -escenario de la exitosa serie Downton Abbey- hace ocho años. En este periodo ha llegado a sentir fascinación por la interesante historia de Highclere y por las extraordinarias personas que han residido allí a lo largo de los siglos. Pero una persona en particular captó el interés de Fiona: lady Almina, la quinta condesa de Carnarvon. Almina fue la hija ilegítima del magnate de la banca Alfred de Rothschild. Fue su única hija y objeto de devoción por su parte. A los diecinueve años, con una inmensa dote, se casó con el quinto conde de Carnarvon. Al principio, la vida en Highclere transcurrió en una vertiginosa sucesión de suntuosos banquetes para quinientas personas e incluso algún que otro invitado real. Almina supervisó a ochenta empleados, muchos de los cuales procedían de familias que llevaban generaciones trabajando en Highclere. Pero el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió para siempre la vida en Highclere, tanto arriba como abajo. Los avatares de la historia hicieron que Almina y el personal de Highclere se vieran envueltos en uno de los periodos más turbulentos del pasado siglo. Almina tuvo que hacer acopio de todo su arrojo para garantizar la supervivencia de su familia, del personal y del castillo. Esta es la extraordinaria historia de una época desaparecida. Sin embargo, Highclere permanece y en este libro lady Carnarvon narra la andadura de Almina y de su familia, el legado y la historia de una de las casas solariegas victorianas más exquisitas de Inglaterra.

El libro comienza con la boda de Almina con Alfred, el quinto conde de Carnarvon. Para Almina es un gran día ya que dejará atrás su anterior vida como hija ilegítima de un banquero y una joven francesa, y pasará a convertirse en condesa. Desde el primer día que llegan al castillo de Highclere (Downton Abbey en la ficción) debe adaptarse en su papel de señora de la casa y se hace cargo de todo el personal del castillo y de la vida social de la familia.

Comienza a dar grandes fiestas en Highclere a las que acude toda la alta sociedad británica de la época, incluido el príncipe de Gales. Pero las fiestas se terminan en cuanto el país se mete en la I Guerra Mundial y la población comienza a desangrarse poco a poco. Almina descubre en esos tiempos aciagos su gran vocación: la enfermería. Moviendo algunos hilos, consigue convertir el castillo de Highclere en un hospital para oficiales heridos en la Gran Guerra. Al parecer, Almina fue muy querida en aquella época ya que la experiencia de recuperarse en un lugar como Highclere bajo los atentos cuidados de la joven y sus enfermeras no debía ser muy habitual.

No menos interesante es la figura de su marido, el quinto conde de Carnarvon. Era un hombre muy interesado por las innovaciones tecnológicas y por los coches (por los que al parecer recibió varias multas por exceso de velocidad). De hecho fue su afición por los automóviles la que casi acaba con él al sufrir un aparatoso accidente en Alemania y salir vivo de milagro. Desde entonces su salud fue muy frágil. Dado que no podía disfrutar ya al máximo de su afición por los coches, se metió de lleno en su otro pasatiempo: Egipto. Comenzó a financiar excavaciones privadas en busca de algún gran descubrimiento, pero no fue hasta muchos años después cuando ese descubrimiento llegó junto a su amigo Howard Carter. En 1923 abrieron juntos la tumba de Tutankamón, aunque desgraciadamente el conde nunca llegó a ver la máscara del faraón. Su muerte, unas semanas después del descubrimiento de la tumba, dio origen a la conocida leyenda de la “maldición de Tutankamón”. Tras su fallecimiento fue Almina la que continuó financiando las investigaciones en la tumba a pesar de que su situación económica no era como antes de la guerra.

El parecido que tuvo la realidad con la serie de Downton Abbey no es demasiado a excepción de la conversión del castillo en hospital durante la I Guerra Mundial. Quizá lo que más eché de menos en el libro es que me contara un poco más sobre sus costumbres, su protocolo, el modo de vivir de los sirvientes… Pero está claro que el libro es sobre Lady Almina y en eso no defrauda. Me pareció un libro muy interesante y me gustó conocer la vida de los condes de Carnarvon. No me atrevería a recomendarlo a no ser que te interese esa época o tengas curiosidad sobre la vida de esa familia. De todos modos, yo lo disfruté y no me arrepiento lo más mínimo de haberlo leído.

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Tí­tulo: Lady Almina y la verdadera Downton Abbey

Autor: Lady Fiona Carnarvon

Editorial: Suma de Letras

Págs: 350

EAN: 9788483653050