Desde el río Misisipi hasta las Montañas Humeantes, Tennessee ofrece un álbum de grandes éxitos de la cultura estadounidense, con los monos de lentejuelas de Elvis, las guitarras negras de Johnny Cash y suficientes destilerías de whisky como para que Kentucky muestre respeto. Aquí puedes estar persiguiendo la historia de la música un momento y al siguiente disfrutando de las vistas de las montañas o de una barbacoa espectacular.
Tennessee lo tiene todo, con un toque de hospitalidad sureña y una banda sonora que tararearás durante semanas. Así que prepárate para caminar, porque no hay límite entre los sitios históricos, las rutas de senderismo y las pistas de baile.
24. Partenón de Nashville
Solo Nashville construiría una réplica a escala real del Partenón griego sin problemas. Este icono de la Atenas del Sur se encuentra en el Parque del Centenario, con una estatua de Atenea de 12 metros que le da autenticidad. Construida para la Exposición del Centenario de 1897, es ahora la única réplica a escala real del Partenón en el mundo.
El edificio alberga un museo de arte con pinturas estadounidenses de los siglos XIX y XX, pero, sinceramente, la mayoría de la gente viene por la rareza de descubrir la antigua Grecia en la Ciudad de la Música. La estatua dorada de Atenea en su interior es la escultura de interior más alta del mundo occidental, sosteniendo una Niké de 1,8 metros en la palma de la mano. Todo es gloriosamente absurdo y perfectamente Nashville.
23. Museo de los Apalaches, Clinton
John Rice Irwin dedicó su vida a recopilar artefactos de los Apalaches, creando un museo al aire libre único en su tipo. Aquí se puede ver de todo, desde violines hasta maquinaria agrícola, creando la representación más auténtica de la vida de los pioneros en los Apalaches. La colección incluye más de 250.000 artículos expuestos en 35 edificios históricos, cada uno de los cuales narra historias de la vida en la montaña.
El edificio del Salón de la Fama por sí solo contiene suficientes rarezas como para mantenerte boquiabierto durante horas. Esto incluye un violín hecho con una caja de munición de la Guerra Civil y un arma que mató a un oso que mató a un hombre (solo en los Apalaches tendría sentido esa frase). Durante la Fiesta de Bienvenida anual en octubre, el recinto se llena de músicos tradicionales, destiladores ilegales (legales) y artesanos que mantienen vivas las tradiciones de la montaña.
22. Museo Americano de Ciencia y Energía, Oak Ridge
La historia atómica de Oak Ridge se presenta en un museo en esta fascinante inmersión en el Proyecto Manhattan y más allá. El museo narra la historia de la «Ciudad Secreta» que no existía oficialmente mientras contribuía al fin de la Segunda Guerra Mundial. Las exhibiciones interactivas te permiten poner a prueba tus habilidades en el control de reactores y explorar todo, desde el papel del Y-12 en las armas atómicas hasta la investigación actual de Oak Ridge en supercomputación y ciencia de neutrones.
El museo no elude las complejas cuestiones morales en torno a las armas atómicas, presentando múltiples perspectivas sobre decisiones que cambiaron la historia. El recorrido en autobús a varios sitios del Proyecto Manhattan merece la pena, ya que permite visitar instalaciones que siguen activas en labores de seguridad nacional. Se trata de material complejo accesible, con suficiente ciencia para educar sin necesidad de un título en física.
21. Acuario de Tennessee, Chattanooga
Dos edificios y 10 millones de galones de agua lo convierten en uno de los acuarios de agua dulce más grandes del mundo. El edificio River Journey sigue la trayectoria de una gota de lluvia desde los arroyos de los Apalaches hasta el Golfo de México, mientras que Ocean Journey te lleva por las aguas del mundo. La ingeniosa configuración te hará olvidar que estás en Tennessee, un estado sin salida al mar, mientras observas a los tiburones sobrevolando.
El mariposario ofrece un respiro de la vida acuática, siempre y cuando no te importe que los insectos se posen en tu cabeza para tomarte selfis. La exhibición de pingüinos incluye pingüinos papúa y macarrones para completar la experiencia. Todo el complejo representa el renacimiento de la ribera de Chattanooga.
20. Sun Studio, Memphis
Este modesto edificio en el 706 de Union Avenue cambió la música para siempre, ganándose el apodo de «Cuna del Rock ‘n’ Roll» cuando Elvis, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y Carl Perkins grabaron aquí. El estudio luce exactamente igual que en la década de 1950, con el micrófono de Elvis y las placas acústicas que ayudaron a crear el sonido distintivo de Sun Records.
Estar donde Elvis grabó «That’s All Right» pone la piel de gallina, incluso si no eres un gran fan. Las historias son tan buenas como la historia, y te cautivará saber cómo Sam Phillips grabó a BB King, Ike Turner y Howlin’ Wolf antes de que Elvis apareciera para grabar una canción para su madre.
19. Salón de la Fama de la Música Country, Nashville
La catedral de la música country en Nashville se extiende por más de 32.800 metros cuadrados, lo que permite pasar un día entero paseando entre trajes de pedrería y guitarras doradas. El museo explora la música country desde sus raíces en los Apalaches hasta las estrellas actuales que llenan estadios. El edificio en sí mismo se asemeja a un teclado de piano visto desde arriba, porque la sutileza no está en el vocabulario de Nashville.
Las exhibiciones rotan, pero siempre incluyen piezas impactantes como el Cadillac dorado de Elvis, el sombrero fedora de Bob Dylan y múltiples objetos de la ilustre carrera de Willie Nelson. El Centro Educativo Taylor Swift ofrece talleres de composición, mientras que las visitas diarias al Estudio B de la RCA te permiten estar donde Dolly grabó «Jolene». ¡Simplemente icónico!
18. El Museo del Titanic, Pigeon Forge
Pigeon Forge construyó una réplica a media escala del Titanic y la llenó de artefactos e historias del viaje fatal, creando una atracción que puede ser brillante o extraña según la perspectiva. Recibirás una tarjeta de embarque con el nombre de un pasajero real y descubrirás al final si sobreviviste. El recorrido autoguiado incluye tocar agua a -4 °C e intentar subirse a las cubiertas inclinadas que recrean los últimos momentos del barco.
El museo alberga más de 400 artefactos del barco y sus pasajeros, incluyendo una tumbona y un chaleco salvavidas que hacen tangible la tragedia. Los niños pueden palear carbón, enviar señales de socorro y aprender sobre la ciencia detrás del hundimiento. Toda la experiencia se mueve entre la educación y el entretenimiento, rozando lo «respetuosamente teatral».
17. Cascadas Ruby, Chattanooga
Esta cascada subterránea de 44 metros fue descubierta fortuitamente en 1928 por Leo Lambert mientras perforaba el hueco de un ascensor. El recorrido de una hora te lleva a 340 metros bajo la superficie a través de formaciones cavernosas con nombres como «Pie de Elefante» y «Hojas de Tabaco», culminando en las cataratas iluminadas que resultan impresionantes a pesar de las luces de colores.
El recorrido incluye pasadizos estrechos y techos bajos que despertarán tu claustrofobia subconsciente. La cascada en sí misma se convierte en un espectáculo de luces al estilo Las Vegas, que realza o acentúa la belleza natural según tus gustos. Los ascensores con fachada de cristal y el mirador de la azotea ofrecen vistas espectaculares del Valle de Tennessee, compensando así la teatralidad subterránea.
16. Destilería Jack Daniel’s, Lynchburg
La ironía de que la destilería más famosa de Estados Unidos se encuentre en un condado árido es eterna. Los recorridos por la histórica destilería te guían por cada paso de la elaboración del whisky de Tennessee, desde el agua de manantial de la cueva hasta el filtrado con carbón de arce azucarero que legalmente distingue al whisky de Tennessee del bourbon. El aroma a puré fermentado y whisky añejo lo impregna todo, creando una atmósfera embriagadora incluso antes de la cata.
Las múltiples opciones de recorrido abarcan desde experiencias básicas hasta experiencias tras bambalinas que permiten degustar whisky directamente del barril. Los guías, todos locales con marcado acento y chistes preparados, hacen que hasta los detalles técnicos más áridos sean entretenidos. Lynchburg, con 361 habitantes, mantiene una relación simbiótica con la destilería, ofreciendo el encanto de un pueblo pequeño que parece congelado en el tiempo, salvo por los autobuses turísticos.
15. La ermita de Andrew Jackson, Nashville
La plantación de Old Hickory narra la compleja historia del séptimo presidente de Estados Unidos a lo largo de 400 hectáreas de terreno preservado. La mansión de estilo neogriego contiene muebles originales y objetos personales que dan vida al controvertido legado de Jackson. El sitio no oculta la historia, sino que aborda tanto los logros políticos de Jackson como su papel como esclavista, con exhibiciones dedicadas a las personas esclavizadas que vivieron y trabajaron aquí.
Los terrenos incluyen cabañas originales de esclavos, la tumba de Jackson y jardines mantenidos según planos del siglo XIX. El museo del centro de visitantes exhibe de todo, desde las pistolas de duelo de Jackson hasta los vestidos de gala de su esposa Rachel, creando un complejo retrato de la aristocracia fronteriza.
14. Museo Nacional de los Derechos Civiles, Memphis
Construido alrededor del Motel Lorraine, donde fue asesinado el Dr. Martin Luther King Jr., este museo transforma la tragedia en una poderosa enseñanza. Las habitaciones del motel y el balcón conservados donde King pasó sus últimas horas ofrecen un recorrido completo por la historia de los derechos civiles, desde la esclavitud hasta las luchas modernas por la igualdad.
Las exhibiciones utilizan presentaciones multimedia, autobuses restaurados y escenas recreadas para hacer de la historia algo visceral en lugar de académico. El museo no se limita a 1968, sino que conecta las luchas históricas con los problemas contemporáneos de maneras que suscitan conversaciones necesarias. Al otro lado de la calle, el Edificio del Legado explora el asesinato en detalle, incluyendo la pensión desde donde James Earl Ray disparó el tiro fatal.
13. Parque Militar Nacional de Shiloh
Este prístino campo de batalla preserva el sitio de una de las primeras batallas más sangrientas de la Guerra Civil, donde más de 23.000 soldados cayeron en dos días. El parque de 1614 hectáreas se mantiene prácticamente sin cambios desde 1862, lo que permite a los visitantes recorrer los mismos campos donde Grant se forjó su reputación y donde ambos bandos aprendieron que esta guerra no terminaría pronto.
Los sitios clave incluyen el Nido de Avispas, donde las tropas de la Unión resistieron durante horas ante los repetidos asaltos confederados, y el Estanque Sangriento, donde los soldados heridos se arrastraban en busca de agua. El Cementerio Nacional adyacente alberga 3584 caídos en la Guerra Civil, la mayoría desconocidos. La preservación del parque permite una contemplación imposible en campos de batalla más desarrollados, con monumentos y marcadores que narran las historias de cada unidad a lo largo del paisaje.
12. Plaza del Mercado, Knoxville
Este centro comercial peatonal en el centro de Knoxville demuestra que la renovación urbana a veces funciona. Lo que antes era un distrito comercial en decadencia ahora rebosa de cafeterías al aire libre, boutiques y festivales. La plaza alberga de todo, desde mercados agrícolas hasta conciertos, creando un espacio de encuentro comunitario que se siente natural en lugar de forzado. Los restaurantes locales se extienden por las aceras, mientras que los músicos callejeros ponen música a tus compras.
Durante el mercado agrícola semanal, los agricultores del este de Tennessee venden de todo, desde productos de cáñamo hasta salsa picante, mientras que los food trucks ofrecen cocina internacional a los estudiantes de la Universidad de Tennessee y a los trabajadores del centro. Eventos especiales como el Festival Internacional de Galletas también celebran la cultura sureña con abundantes porciones de la mejor comida local.
11. Museo Johnny Cash, Nashville
Este museo en el centro de Nashville rinde homenaje al Hombre de Negro con una impresionante colección de letras manuscritas, guitarras, vestuario y objetos personales que narran la trayectoria de Cash desde los campos de algodón de Arkansas hasta el estrellato internacional. La atención al detalle roza lo obsesivo, e incluso exhibe el pequeño escritorio donde Cash compuso sus éxitos y el Mercedes negro que le compró a June Carter.
Las estaciones de escucha interactivas permiten adentrarse en la historia de los álbumes, mientras que las pantallas de video muestran actuaciones que abarcan seis décadas. El museo no minimiza la lucha de Cash contra la adicción, presentando un retrato honesto de un artista complejo.
10. Biblioteca y Museo Abraham Lincoln, Harrogate
Este museo de la Universidad Lincoln Memorial alberga una de las colecciones más grandes del mundo de recuerdos de Lincoln, lo cual parece extraño hasta que se descubre que la universidad se fundó para honrar su compromiso con la educación. Más de 30,000 artículos incluyen el bastón que Lincoln llevó al Teatro Ford, mechones de su cabello y suficientes artefactos como para emocionar a los aficionados a la historia.
Las exhibiciones exploran las conexiones de Lincoln con Tennessee y las lealtades divididas de un estado fronterizo durante la Guerra Civil. El museo incluye reproducciones de su cabaña natal y del palco del Teatro Ford, creando experiencias inmersivas sin la influencia de Disney.
9. Calle Beale, Memphis
Tres manzanas de neón, blues y caos controlado convierten a Beale Street en la acera más musical de Estados Unidos. Desde el BB King’s Blues Club hasta el psicodélico paraíso de Silky O’Sullivan’s (con cabras cerveceras incluidas), cada puerta promete música en vivo y una experiencia inolvidable. La historia de la calle va más allá de su fama de fiesta, habiendo criado a leyendas como WC Handy, Muddy Waters y un joven Elvis que absorbió los sonidos que lo cambiarían todo.
Durante el día, Beale ofrece tiendas y el valioso Salón de la Fama de la Música de Memphis, pero por la noche es cuando la calle se gana su reputación. El aroma a barbacoa se mezcla con la cerveza y la ambición, mientras bandas que aspiran a seguir los pasos de BB King tocan para multitudes que van desde puristas hasta despedidas de soltera.
8. Destilería Ole Smoky, Gatlinburg
La primera destilería legal de aguardiente casero de Tennessee transformó la calle principal de Gatlinburg en la calle Bourbon, con un toque montañés. La destilería, aún en funcionamiento, ofrece muestras gratuitas de todo tipo de productos, desde el tradicional whisky de maíz hasta sabores peculiares como el aguardiente casero de jugo de pepinillos. El área de producción, visible a través de las ventanas, muestra alambiques de cobre que producen el licor transparente que antaño financiaba las economías de los Apalaches por medios menos legales.
Lo que podría ser una trampa para turistas supera las expectativas gracias a productos de calidad y músicos que dominan el banjo. El proceso de cata enseña sobre el papel del aguardiente casero en la cultura montañera, a la vez que anima a los turistas antes del mediodía. Sus múltiples ubicaciones en Gatlinburg garantizan que siempre se puede probar algo, aunque el original sigue siendo el más auténtico a pesar de las constantes multitudes.
7. Parque estatal Fall Creek Falls
El parque estatal más grande de Tennessee se centra en la cascada homónima de 78 metros, una de las más altas al este del Misisipi. Más de 90 kilómetros de senderos serpentean por gargantas y bosques, desde caminatas fáciles hasta aventuras en teleférico que requieren firmar exenciones de responsabilidad.
El puente colgante sobre el desfiladero ofrece vistas con cierto toque de peligro, mientras que Cane Creek Cascades cuenta con una cascada de 13,7 metros por detrás de la cual se puede caminar. El parque ofrece de todo, desde golf hasta geocaching, pero su verdadero atractivo sigue siendo la belleza natural que te hace comprender por qué el lema del estado de Tennessee incluye montañas, especialmente cuando se visten con los colores del otoño.
6. Museo del Ferrocarril del Valle de Tennessee, Chattanooga
Este museo ferroviario en funcionamiento ofrece la oportunidad de viajar en trenes clásicos por la pintoresca campiña de Tennessee, cumpliendo los sueños de la infancia de niños y adultos que nunca crecieron. El museo mantiene el ferrocarril histórico en funcionamiento más grande del sur, con locomotoras y vagones que datan de principios del siglo XX. Diversas excursiones van desde viajes de una hora al túnel Missionary Ridge hasta trenes con cena que combinan nostalgia con buena comida.
El taller de restauración abre sus puertas para visitas guiadas, mostrando cómo voluntarios y profesionales mantienen en funcionamiento máquinas centenarias. Eventos especiales como el Polar Express y las experiencias de Thomas y sus amigos abarrotan a las familias en vagones restaurados, mientras que los aficionados al ferrocarril se entusiasman con los detalles técnicos de la locomoción a vapor.
5. Cavernas de Tuckaleechee
Estas cavernas «Big Room» en las faldas de las Montañas Humeantes son una sorpresa inesperada al visitar Tennessee. El recorrido de una milla de largo desciende a salas donde las estalactitas y estalagmitas crean catedrales subterráneas, incluyendo la Big Room de 12 pisos que hace honor a su nombre. Silver Falls, una cascada subterránea de 64 metros, es la épica sorpresa antes de regresar al mundo exterior.
La temperatura constante de 14 °C ofrece un respiro de los húmedos veranos de Tennessee, aunque el descenso inicial por las empinadas escaleras podría acelerar el ritmo cardíaco. Formaciones con nombres como «Cabeza de Elefante» y «El Centinela» muestran millones de años de trabajo minucioso con el agua.
4. Dollywood, Pigeon Forge
El parque temático de Dolly Parton logra ser completamente extravagante sin perder su encanto, al igual que la propia Dolly. El parque combina demostraciones de artesanía de los Apalaches con montañas rusas de clase mundial, creando una experiencia que satisface a toda la familia. Lightning Rod, la montaña rusa de madera más rápida del mundo, lanza a los pasajeros por su primera colina a 72 km/h, mientras que los más apacibles pueden sumergirse por completo en la experiencia inmersiva de Dolly Parton.
Los festivales del parque, en particular el Festival de Flores y Comida y la Navidad en las Montañas Humeantes, transforman los impresionantes terrenos en maravillas estacionales. El toque personal de Dolly se hace presente en todas partes, desde la réplica de la casa de su infancia hasta las actuaciones que celebran la música de montaña. El pan de canela por sí solo justifica la entrada, aunque la combinación de emoción, cultura y el espíritu omnipresente de Dolly crea algo único y característico de Tennessee.
3. Grand Ole Opry, Nashville
El programa de radio más longevo del mundo aún se transmite desde su escenario en el Opry House, manteniendo tradiciones que datan de 1925 y presentando a estrellas contemporáneas del country. El círculo de roble de casi dos metros del escenario original del Auditorio Ryman centra el nuevo escenario, conectando las presentaciones modernas con la esencia de la música country.
Las giras revelan zonas tras bambalinas donde miles de estrellas han firmado, creando una historia grafiti de la música estadounidense. La sala de correo aún procesa cartas de fans, la sala verde aún intimida a los recién llegados, y ese círculo de madera aún representa el mayor honor de la música country. Los espectáculos se realizan durante todo el año con múltiples funciones semanales, cada una única, pero que conserva la mezcla de reverencia y jolgorio del Opry.
2. Graceland, Memphis
La mansión de Elvis ofrece un vistazo a cómo vivía la realeza del rock, con una alfombra peluda en el techo y una habitación con jungla que define el exceso de los años 70. Cada habitación cuenta una historia, desde la modesta cocina donde Elvis satisfacía sus antojos de sándwich a medianoche hasta el edificio de trofeos que exhibe suficientes discos de oro como para financiar una pequeña nación.
El jardín de meditación, que alberga la tumba de Elvis, ofrece un final sorprendentemente conmovedor, con fans que dejan flores y cartas más de 40 años después de su muerte. El complejo ampliado incluye museos de coches, tours en avión y suficientes tiendas de regalos para que te lleves al menos un rayo del logo de TCB.
1. Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes
El parque nacional más visitado de Estados Unidos se extiende a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, ofreciendo 200.000 hectáreas de montañas milenarias, fauna diversa y suficientes rutas de senderismo para mantener a los visitantes ocupados durante años. Los colores del otoño y las flores silvestres de la primavera invitan a peregrinar, mientras que el verano trae refrescantes arroyos y el invierno ofrece soledad sin multitudes.
Desde los edificios históricos de Cades Cove hasta las vistas panorámicas de Clingmans Dome, el parque ofrece historia natural y cultural a partes iguales. Los osos negros recorren con dificultad los campamentos, las luciérnagas crean espectáculos de luz y la niebla matutina llena los valles como humo, lo que explica el nombre de las montañas. El parque demuestra que, a veces, las mejores cosas de Tennessee son realmente gratis, sin contar la gasolina ni la irresistible necesidad de comprar una gorra de piel de mapache en Gatlinburg.
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