Las cosas buenas y malas del consumo de alcohol

Para tener en cuenta por sus calorías.
Cosas buenas y otras malas. Así define el consumo de alcohol la doctora Ximena Muñoz, doctora de MEDS. Y no es tajante en su juicio, puesto que estudios realizados en los últimos años sobre algunos destilados han entregado con conclusión beneficios comparables en la composición de éstos.
En el caso específico del vino, el que luego de una investigación llevada a cabo por el Proyecto Ciencia, Vino y Salud de la Universidad Católica, concluyó que su consumo habitual en pequeñas cantidades aportaba excelentes fuentes de antioxidantes y mejoras en la disfunción endotelial de manera precoz.
Sin embargo, pese a que también hay algunas investigaciones preliminares sobre los beneficios de la cerveza, no se han podido destacar sus reales beneficios y nos encontramos con que, junto a los demás destilados de mayor graduación alcohólica, el aporte es más negativo que positivo.
¿Cuál es la relación entre calorías y alcohol?
El alcohol tiene una densidad calórica muy alta. Si nosotros lo comparamos con otros nutrientes tiene casi el doble. Por ejemplo un gramo de hidrato de carbono tiene 4 calorías, un gramo de proteínas tiene cuatro calorías, un gramo de grasa tiene 9 calorías y un gramo de alcohol tiene 7 calorías: es decir, se acerca más al aporte calórico de la grasa.
¿Cuál es la propiedad del alcohol que causa dicho aporte calórico?
Se considera una bebida alcohólica aquella que contiene moléculas de etanol, que se obtiene por fermentación anaeróbica de azúcares con levadura y posterior destilación. La combustión de estas moléculas genera mucha energía. Por este motivo, por mucho que te cuides en las carnes, si no consideras las calorías que te aporta el alcohol, tu intento por bajar de peso no tendrá buenos resultados. Por ejemplo, un pisco sour tiene aproximadamente 300 calorías que es el equivalente a un desayuno promedio.
Por todo lo anterior, se afirma que el alcohol por si solo engorda...
El aumento de peso se produce cuando el balance energético es positivo, vale decir, consumimos más calorías de las que gastamos. Dado el gran aporte calórico del alcohol, es muy probable que este balance sea positivo, salvo que aumentemos el gasto, por ejemplo.. haciendo ejercicio o bajando la ingesta en otros nutrientes.
¿Cuáles son los destilados que más aportan?
Las calorías van a depender directamente de los grados de alcohol. Entre menos graduación alcohólica, como el caso del vino, va a tener mucho menos calorías de lo que tiene un destilado como el pisco. O el pisco aporta menos que lo que puede aportar el whisky, que tiene más graduación del alcohol y así sucesivamente. Es así como el ron, el pisco y el whisky serían las opciones más altas en calorías.
Es decir, que se puede llegar a subir de pesos por beber alcohol con frecuencia...
Sí, cuando se tiene un balance energético positivo, es decir, la ingesta de calorías es mayor que el gasto de las mismas, independiente de cómo se consuman, va a resultar en formación de depósitos de grasa.
Algunas personas con alcoholismo bajan su ingesta de otros nutrientes y son capaces de mantener el peso por su consumo de calorías provenientes del alcohol, lo que se traduce en un paciente desnutrido, pero con un peso normal.
Si bien el aporte de otros nutrientes es deficiente, ya que son calorías "vacías", el balance calórico hace que mantengan el peso. Las personas no pueden vivir sin proteínas, sin hidratos de carbono o sin grasas, vitaminas y minerales. Pero el consumo de alcohol no es imprescindible.
¿Qué pasa con el metabolismo, respecto de cómo se absorben las calorías en el cuerpo?
El alcohol es absorbido por el organismo en forma rápida, independientemente de las características del individuo. El nivel de la absorción depende de la ingestión previa del agua, del grado de concentración del alcohol en las bebidas y del consumo de alimentos.
Las grasas y proteínas retrasan el proceso de absorción, cuando es consumida poco a poco y sus efectos son menores que cuando se ingieren rápidamente.
Luego de la absorción se distribuye muy homogéneamente en el agua corporal. En personas sanas su metabolismo es a nivel hepático y a una velocidad muy constante.
¿Qué ocurre cuando se consumen tragos preparados con azúcar, pero con menos cantidades de alcohol?
Seguimos aumentando calorías. Si a las calorías del alcohol, que generalmente son destilados de alta graduación alcohólica, por lo tanto con más calorías, le agregamos jugo de frutas y azúcar, aumenta su aporte calórico. Por ejemplo, 100 ml de pisco tienen 210 calorías y un pisco sour 300 calorías.
¿Cuánta es la cantidad de alcohol que se puede consumir prudentemente?
Se puede decir cuál es el consumo excesivo diario: 40 gramos de alcohol en hombres y 32 gramos de alcohol en mujeres. Se sugiere que el consumo sea de moderado a bajo, lo recomendable es una copa para la mujer y dos copas para el hombre.
Y restringir de esa indicación a aquellas patologías en las que le alcohol estaría contraindicado. Por ejemplo, en pacientes obesos no sería buena alternativa su ingesta por el alto contenido calórico, pacientes con triglicéridos altos o con problemas hepáticos. Recordemos que el alcohol es un tóxico que se metaboliza, igual que muchos medicamentos, en el hígado, por lo tanto en pacientes con disfunción hepática, no sería recomendable el consumo de alcohol.
Nota Revista Salud y Corazón (Soc. Cardiología de Chile)
Dra. Ximena Muñoz, nutrióloga Centro MEDS