Las Game & Watch. Aquellas “consolas” portátiles antes de las consolas

Antes de la llegada de la Game Boy o la Game Gear e incluso tras su lanzamiento, existieron unas pequeñas máquinas o, como las denominábamos en los años 80 y 90, “maquinitas”, que hacían la delicia de los más jugones y que hoy en día se han convertido en auténticos objetos de coleccionista. Nos referimos a las Game & Watch de Nintendo, que surgieron en 1980 gracias a la iniciativa de Gunpei Yokoi, uno de los grandes genios de Nintendo.

Características de las Game & Watch

La idea fundamental radicó en crear un dispositivo físico o hardware con una pequeña pantalla LCD donde se pudiera jugar a un videojuego sencillo, normalmente de habilidad. Hoy en día sería incomprensible comprar una consola para jugar a un único juego que no se permitiese intercambiarlos, pero en aquella época de principios de los 80 no se concebía otra cosa.

Aunque se pueden catalogar técnicamente como consolas, en realidad no eran más que calculadoras en las cuales, en lugar de números, se mostraban figuras estáticas que se iban apagando y encendiendo por medio de los botones de la propia máquina. Además, incorporaban toda una novedad para la época, reloj y alarma, elementos electrónicos más que presentes en nuestras vidas diarias hoy en día pero que, a principios de los 80, no eran algo tan habitual.

El sistema de juego y control eran muy simples. Las primeras consolas sólo tenían dos botones a cada lado, uno para girar a la izquierda y otro a la derecha, mientras que en la parte inferior se contaba con otros tres más, Game A (dificultad normal), Game B (dificultad alta) y Time (la hora).

Como hemos apuntado antes, los juegos eran bastante simples pero muy adictivos. Como regla general consistían en mover diferentes personajes (normalmente a Hided) con el objetivo de coger diferentes elementos o golpear ciertas cosas. Sin embargo, según se fue popularizando la consola aparecieron juegos icónicos de Nintendo como Donkey Kong, Mario Bros o Zelda. También fueron habituales los juegos con personajes Disney como Mickey, Donald o Snoopy.

Modelos de Game & Watch

A lo largo de los años Nintendo lanzó varios modelos de Game & Watch, algunos de ellos realmente novedosos por su concepto. Resumimos algunos de ellos:

Silver & Gold (años 1980 y 1981)

Fue el primer modelo y el que incorporó el primero juego, Ball. Esta consola era muy simple y se caracterizaba por la configuración clásica de dos botones para girar a izquierda y derecha más los tres adicionales que hemos explicado antes. El frontal estaba decorado por una cubierta metalizada gris (versión Silver) o dorada (versión Gold) y una pequeña pantalla LCD.

Widescreen (año 1981)

Versión más avanzada en la cual ampliaron algo la pantalla y añadieron más botones. Ahora en lugar de tener dos botones para el movimiento se incorporaron cuatro (arriba, abajo, izquierda y derecha) más un botón de acción.

Multi Screen (año 1982)

Quizás la más completa y mejor diseñada de toda la serie de Game & Watch. Por primera vez se incluyó una doble pantalla, la cruceta de control (concepto totalmente pionero) y una forma que permitía plegar la consola y ocultar las pantallas para evitar que se dañasen. Los juegos que sacaron para esta versión fueron los más extensos y completos (como el Zelda).

Micro VS (1984)

Una auténtica joya al incorporar un sistema multijugador. Con forma ovalada, la consola se abría y dentro de ella había dos pequeños mandos para que pudieran jugar dos personas al mismo tiempo. No podían interactuar sino que la pantalla se dividía en dos y se jugaban dos partidas simultaneas pero diferentes, pero marcó un gran hito en el año 1984.

Crystal Screen (año 1986)

Destacaron por tener una pantalla totalmente transparente y por su diseño horizontal más alargado y fino. El diseño de botones era similar a la Widescreen. Quizás el modelo más bonito de la saga.

Juegos destacados de Game & Watch

Muchos fueron los juegos lanzados para estas “maquinitas”, concretamente 59 juegos con sus correspondientes consolas. Algunos de los más populares fueron los siguientes:

Ball, año 1980 (para Silver). El primer juego de Game & Watch. Hided, el protagonista del juego, tenía que moverse de izquierda a derecha para hacer malabares con unas bolas.

Mickey Mouse, año 1981 (para Widescreen). Vendió la friolera de 1.200.000 copias. El bueno de Mickey tenía como misión coger los huevos que continuamente iban soltando unas gallinas. Si se caía uno al suelo había que empezar de nuevo.

Donkey Kong, año 1982 (para Multi Screen). Otro innegable éxito con una ventas que alcanzaron el millón de unidades. Era muy similar al arcade aunque con gráficos más simples y con un sólo nivel.

Super Mario Bros, año 1986 (para Crystal Screen). Juego de coleccionista debido a que salieron muy pocas unidades al mercado. Como en todo Mario, se trata de llevar al personaje por las diferentes pantallas y niveles (8 en total) sin caerse ni perder una vida.

Zelda, año 1989 (para Multi Screen). El primero de todos los Zeldas. se trata de un juego bastante largo y completo, con un buen número de pantallas, enemigos y personajes.

Finalmente, en 1991 estas consolas se dejaron de producir, aunque a día de hoy son muy preciadas y cotizadas por los amantes de los videojuegos, llegando a alcanzar precios desorbitados algunos de sus títulos.