Las matemáticas como parte de la cultura

Hace unos días participé en el genial proyecto " Somos Científicos, sácanos de aqu í" (ha sido mi segunda vez) en el que durante dos semanas me he sometido a las implacables y ocurrentes preguntas de cientos de estudiantes desde 1º de ESO a 2º de Bachillerato. Una de las preguntas más recurrentes ha sido sobre las salidas profesionales de nuestros estudios y a varios de los estudiantes se me ocurrió responderles "Guionista". Se sorprendieron mucho, pero tengo una explicación.

Una de las cosas que podemos hacer como divulgadores es introducir la ciencia en ambientes donde no es normal encontrarla a priori, pero donde tiene todo el sentido del mundo. Las llamadas emboscadas científicas es un término que siempre he atribuido a Xurxo Mariño aunque en mi opinión quien mejor las explica y aplica es José Antonio Pérez Ledo . En 2017, el curso de técnicas de divulgación de Desgranando Ciencia contó con José A. Pérez y Javier Peláez en una sesión magistral sobre Storytelling donde se hizo especial mención de esta forma de insertar la ciencia allí donde no se la espera.

Es algo parecido a lo que ha hecho David X. Cohen en series como Los Simpson o Futurama que no sólo están llenas de referencias matemáticas sino que además son absolutamente correctas. Aunque su máxima siempre ha sido que la corrección científica no esté por encima del humor, está claro que le ha dado una relevancia especial ya que en el equipo había ingenieros químicos, informáticos e ingenieros eléctricos además de matemáticos. Los chistes estaban servidos.

Un detalle que aparece varias veces en la serie de Futurama es el número 1729, el número natural más pequeño que puede ser expresado como suma de dos cubos positivos de dos formas diferentes (1729 = 13 2 + 123 2 = 93 2 + 103 2 ). El Robot Bender es el hijo número 1729 de su "madre" mecánica y así se reflejaba en su número de serie. En otro de los episodios, se habla de un universo paralelo, en concreto el Universo 1729. Pero la frikada no queda aquí porque el resto de números de serie de Bender y de su Hermano (2716057 y 3370318 respectivamente) ambos son expresables como la suma de dos cubos (2716057 = 952 3 +(-951) 3 y 33703183=119 3 +119 3 ). Para terminar, en el episodio "El gran golpe de Bender", el personaje de Fry se sube a un taxi número 87539319, el menor número entero que puede ser representado de tres maneras diferentes como la suma de dos cubos positivos.

El homenaje es clarísimo al llamado "Número de Hardy-Ramanujan". El genial matemático Srinivasa Ramanujan se encontraba ingresado en un hospital de Londres y el también matemático Godfrey Harold Hardy fue a visitarle. El número de taxi que cogió Hardy fue el dichoso 1729 y al llegar a la habitación le comentó a Ramanujan lo aburrido que era el número del taxi. El matemático indio le hizo saber lo interesante que era al expresar las características de las que hemos hablado y es por eso que ese número está en la historia de las matemáticas.

Pero no fue casualidad. Ken Keeler era otro de los guionistas de Futurama y era nada menos que titulado en matemáticas por la Universidad de Harvard. El propio Keeler cuenta en una entrevista "Cuando estaba terminando mi tesis observé que había muchísimos nuevos licenciados para muy pocas plazas en los centros de investigación. Y que las personas que había conocido en la universidad cuando tanteé la escritura cómica estaban ganándose bastante bien la vida escribiendo para la televisión. Así que para cubrirme las espalda envié material al show de David Letterman. Antes de que me dijesen nada obtuve un buen trabajo en Bell Labs [una compañía científica de investigación y desarrollo] y poco después me llamaron del programa de Letterman con una oferta de trabajo. Pensé que si no me lanzaba a lo de escribir me arrepentiría toda mi vida, y me fui con Letterman. Me he arrepentido toda mi vida".

De modo que después de todo, guionista podría ser una salida para una persona con formación científica y así poder introducir "Emboscadas Científicas" en el acerbo cultural de la gente.