Las Mil Y Una Noches

Dentro de la abundante tradición prosística árabe, las mil y una noches, es una recopilación medieval de cuentos orientales de procedencia diversa y autoría desconocida, constituye uno de los más ricos tesoros de la literatura universal.

En el primero, se cuenta que un rey deja, al morir, su reino a su hijo, el rey Schariar, el nuevo monarca, que quiere mucho a su hermano Schazamán, le da el reino de Tartaria. Así, Schazamán planea ir a visitar a su hermano, pero descubre que su esposa le está engañando, así que le corta la cabeza a los culpables. Ya con Schariar, éste se sorprende de lo triste que está Schazamán, por lo que va de caza solo. En el palacio, Schazamán descubre que la esposa de Schariar, la sultana, engaña al rey con Masud, un esclavo negro. Eso hace sentir feliz al rey de Tartaria, ya que su hermano, siendo más poderoso, no pudo evitar ser engañado por la sultana, y entonces, ahora muy feliz, se lo cuenta. Schariar, en un acceso de furia, convence a su hermano de huir, bajo la promesa de que si encuentran a alguien más desgraciado que ellos, volverían. Schazamán acepta y huyen, pero en el camino se topan con un genio que es engañado por una mujer que había secuestrado. La mujer huye y Schazamán le dice a su hermano que si el poderoso genio no pudo evitar el engaño, nadie puede, por lo que deciden regresar. Schariar vuelve, encierra a la sultana y la decapita delante del visir, luego con su propia mano, decapita a todas las mujeres de la corte. Y ahí, creyendo que todas las mujeres son igual de infieles, ordena a su visir que le consiga una esposa cada día, y después, al amanecer ordenaría matarla. Shahrazad, la hermosa hija del visir, concibe una ingeniosa estrategia para evitar la muerte de nuevas doncellas y accede a desposarse con el rey. Noche tras noche cuenta a su esposo una historia, que interrumpe hábilmente al clarear el día y que vuelve a tomar al caer la noche. De este modo, Shahrazad consigue suscitar el interés del rey y hacerlo olvidar su promesa de ejecutarla al alba. Así, durante mil noches. Al final, ella da a luz a dos hijos y después de mil y una noches, el sultán conmuta la pena y viven felices (con lo que se cierra la primera historia, la de la propia Sherezad).

Las historias son muy diferentes, incluyen cuentos, historias de amor o tanto trágicas como cómicas, poemas, parodias y leyendas religiosas musulmanas. Algunas de las historias más famosas de Sherezad circulan en la cultura occidental traducidas como Aladino y la lámpara maravillosa, Simbad el marino y Alí Babá y los cuarenta ladrones. En muchas historias se representa a genios, espíritus fantásticos, magos y lugares legendarios que son mezclados con personas y lugares reales.

A este relato central fueron incorporándose a lo largo de los siglos, hasta alcanzar su forma definitiva a principios del XVI, nuevas narraciones que, en su mayoría, eran compilaciones y refundiciones de relatos transmitidos oralmente o traducciones persas, indias y egipcias.