Las mujeres de Notre Dame vencieron a UConn en el último segundo en OT para avanzar al título nacional

Arike Ogunbowale grabó su nombre en el saber de Notre Dame con el tiro que levantó al irlandés sobre su rival UConn .

El saltador de Ogunbowale desde la esquina con un segundo a la izquierda le dio a Notre Dame una victoria por tiempo extra 91-89 el viernes por la noche, entregando a los Huskies su segunda victoria consecutiva y final repentino a una temporada invicta en las semifinales nacionales.

Terminó con 27 puntos y Jackie Young tuvo un récord personal de 32 para llevar a los irlandeses de regreso al juego de campeonato por primera vez desde 2015.

“Sé que solo tuve que disparar en el último minuto”, dijo Ogunbowale. “No quería darles la oportunidad de recibir el balón. Fui a la mentalidad de Mamba. Kobe está aquí, así que eso es lo que traté de canalizar”.

Es el segundo año consecutivo que un equipo invicto de UConn pierde en la Final Four en un tiro de último minuto en tiempo extra. La última vez fueron Mississippi State y Morgan William, poniendo fin a la racha de 111 victorias de los Huskies.

“No hay nada que le puedas decir a un chico de la universidad después de experimentar estos dos años seguidos que los hará sentir mejor, ya sabes”, dijo Geno Auriemma. “Tuvimos una carrera increíble durante cinco meses. Así es como es. Un fin de semana de marzo decide su temporada”.

Los irlandeses se enfrentarán a los Bulldogs, que volvieron a ganar en OT el viernes anterior, el domingo por la noche en el juego por el título. El escuadrón de Muffet McGraw buscará su segundo campeonato nacional para ir con el que ganaron los irlandeses en 2001.

Ogunbowale tuvo la oportunidad de sellar el juego en el último minuto del tiempo extra, pero falló dos tiros libres. Crystal Dangerfield luego bateó un triple para empatarlo a 89, preparando el fantástico final. Los Huskies arrojaron el balón por la cancha después del 3, pero no tuvieron la oportunidad de empatarlo.

“Estábamos un poco abatidos al final de la regulación, pero Arike creo que estaba más enojado que nadie”, dijo McGraw. “Ella quería el balón en sus manos y lo colocamos allí para el final del juego”.

Este fue el último capítulo en la mayor rivalidad actual en el baloncesto femenino. El público lleno que incluía al gran jugador de los Lakers Kobe Bryant, que estaba sentado detrás del banquillo de los Huskies con su esposa e hijas, vio todo el espectáculo con épicas remontadas de ambos equipos. Bryant luego twitteó en Ogunbowale, “¡Big Time disparó a Arike!”

Notre Dame nunca ha vencido a los Huskies en el juego del campeonato nacional. Ahora han ganado cuatro de las cinco reuniones en la Final Four, incluyendo dos veces en tiempo extra.

“Fue la segunda o tercera vez que los vencimos en la semifinal, ese ha sido nuestro amuleto de la suerte”, dijo McGraw. “Parece que no podemos vencerlos en la final. Para tener una gran ventaja, desperdiciar eso y venir de atrás, este es realmente especial. Tiene que ser el mejor”.

UConn estaba cinco abajo con menos de un minuto para entrar en la regulación antes de que Napheesa Collier bateara un triple con 15 segundos por jugarse y Kia Nurse tuvo que robar una bandeja unos segundos después para empatarlo. Después de que Notre Dame lo volteó con 3.6 segundos por jugar en la regulación, el corredor de Gabby Williams fue corto, enviando el juego a tiempo extra.

Los equipos cambiaron el tiro por el tiro en el tiempo extra antes de que los irlandeses ganaran 86-84 con 2:37 por jugarse en el período extra. Young luego hizo tres tiros libres en los siguientes 2 minutos para darle a los irlandeses una ventaja de cinco puntos con 43 segundos por jugarse.

Collier luego anotó para que sea un juego de tres puntos. Ogunbowale falló sus dos tiros libres unos segundos más tarde. Expidió 37 segundos después del tiempo de espera de Notre Dame con el disparo que desencadenó una celebración salvaje de los fieles irlandeses que hicieron el viaje.

“Practico esto todo el tiempo”, dijo Ogunbowale. “Es el sueño de todos obtener un tiro ganador del juego, así que practicas esto en el gimnasio cuando estás solo. Así que estaba preparado para este momento”.

Esta podría ser una de las carreras más improbables de la NCAA por parte del equipo de McGraw, a pesar de ser una cabeza de serie número 1. Los irlandeses perdieron cuatro jugadores en el transcurso de la temporada por lesiones en el ligamento cruzado anterior. Con solo siete becarios saludables, los irlandeses se recuperaron de los déficits de la segunda mitad en los últimos tres juegos de la NCAA.

Al igual que su reunión de temporada regular, Notre Dame comenzó caliente. Los Huskies perdían 24-11 al final del primer cuarto antes de que Katie Lou Samuelson marcara un triple justo antes del final del período. Eso comenzó una carrera de 28-6 en los siguientes 9 minutos para darle a los Huskies una ventaja de 39-30. Azura Stevens tuvo 10 puntos durante la carrera cuando UConn se hizo cargo, para el deleite de la multitud de casi 20,000 fanáticos.

Los Huskies (36-1) lideraron 41-34 a la mitad antes de que Notre Dame se recuperara. Los equipos intercambiaron la ventaja en el tercer trimestre antes de que los Huskies subieran 60-57 al inicio del último cuarto.

Collier terminó con 24 puntos para los Huskies. Stevens agregó 19.

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