Las neuronas están programadas geneticamente para tener una larga vida

Un equipo de investigación de la Universidad de California, Riverside Identifico un mecanismo que, se desencadena en el nacimiento de las neuronas para disminuir intrínsecamente una forma general de muerte celular, o "apoptosis. La pieza central del mecanismo involucrado es una pequeña secuencia genética en Bak1, un gen pro-apoptótico cuya activación conduce a la apoptosis. La expresión de Bak1 se desactiva cuando esta pequeña porción de secuencia genética, denominada microexón, se empalma en el producto final del gen Bak1. Los exones son secuencias que forman el ARN mensajero.
El equipo identificó el microexón Bak1 a través de un análisis a gran escala de los datos de expresión de tejidos humanos , tejidos de ratones, cerebros en desarrollo humanos, cerebros anteriores y ratones intermedios en desarrollo. El equipo primero comparó tejidos neuronales con tejidos no neuronales tanto en humanos como en ratones para identificar exones específicos de las neuronas. Luego, descubrieron que las neuronas corticales reducen su sensibilidad a la apoptosis tan pronto como nacen las neuronas. También encontraron que la apoptosis se reduce gradualmente durante el desarrollo neuronal antes de que las neuronas hagan conexiones o inervan otras células, lo que sugiere que otros factores además de las señales extrínsecas pueden desempeñar un papel.
El equipo está estudiando ahora si el mecanismo identificado se activa en enfermedades neurodegenerativas y lesiones que causan la muerte celular neuronal.