CLEVELAND (AP) – El momento requería brillantez. LeBron James entregado de nuevo.
James pegó un vuelacercas en el zumbador, dándole a los Cleveland Cavaliers una victoria de 105-103 sobre Toronto el sábado por la noche en el Juego 3 y empujando a los Raptors al borde de su salida más devastadora de los playoffs.
Después de que los Raptors empataran el triple de OG Anunoby con ocho segundos restantes, James tomó el pase de entrada, dribleó a lo largo de la cancha y se levantó del suelo en el lado izquierdo de la canasta a solo unos metros del banco de Toronto.
Vaso. Cangilón. Algarabía.
“Juego de empate, uno abajo”, dijo James. “Vivo por esos momentos”.
A medida que el nivel de ruido en Quicken Loans Arena subió a niveles de motor a reacción, los Cavs corrieron desde el otro lado de la cancha y abarrotaron a James. Después de algunos abrazos, estuvo nuevamente en la cima de la tabla de anotadores, justo como lo hizo después de un triple de último momento para ganar el Juego 5 ante Indiana, y celebró una victoria que estaba en juego.
“He estado haciendo eso desde que tenía seis, siete, ocho años”, dijo James. “Tal vez incluso antes de eso. Hay una imagen flotando alrededor de mí junto a un aro de Little Tikes con un mimbre caído y lo estaba haciendo en ese momento y hasta ahora, a los 33.
“Cosas con las que sueñas, que obtienes esas oportunidades y he tenido la suerte de tener un puñado de ellas en algunos de los momentos más importantes de mi carrera”.
James terminó con 38 puntos, Kevin Love agregó 21 y 16 rebotes y Kyle Korver anotó 18 para los Cavs, que han ganado nueve partidos consecutivos de postemporada sobre los Raptors y pueden barrerlos por segundo año consecutivo.
La diferencia en los dos equipos es simple: uno tiene a James, el otro no.
“Me quedé sin palabras hace un tiempo”, dijo Korver, luchando por describir los últimos actos heroicos de James. “Lo he visto disparar ese tiro, ese ganador del juego, innumerables veces cuando está metiéndose en prácticas de tiro y práctica. Siempre es así, ¿por qué dispararía un tiro como ese – para ganar un juego de postemporada?
“Jugada increíble. Lo hizo de nuevo. Ha sido tan grande en esos momentos para nosotros todo el año”.
Fue el quinto bateador de postemporada de James en la postemporada, el segundo de estos playoffs, y este tuvo tal vez el mayor grado de dificultad de todos ellos.
“Es muy difícil”, dijo James, sonriendo. “No lo intentes en casa”.
Kyle Lowry anotó 27 para Toronto, que jugó mucho más físicamente y se recuperó en el último cuarto, mientras que el All-Star DeMar DeRozan estaba en el banquillo. DeRozan, abatido por no poder hacer más o ayudar cuando más le importaba, anotó solo 3 de 12 desde el campo y anotó ocho puntos.
“Fue extremadamente difícil, extremadamente difícil”, dijo DeRozan sobre ser enviado a la banca por el entrenador Dwane Casey en el cuarto. “No quiero estar allí viendo. Definitivamente apesta verlo. Fue una de esas noches para mí, personalmente. Seguí pensando que, mientras ganemos, cura todo”.
Casey quería atrapar a James en la jugada final, pero se fue por los defensores a “100 millas por hora”.
Lowry sabía que James tomaría la pelota por el lado izquierdo, y una vez que se detuvo no había mucho que hacer.
“Tal vez podríamos haberlo duplicado o haberlo hecho bien”, dijo Lowry. “Sabes que se va a la izquierda e hizo un tiro difícil”.
Después de ganar los primeros dos partidos de la serie en Canadá, los Cavs llegaron a casa y ganaron una pelea con los Raptors, que simplemente no pueden vencer a James. Tiene marca de 11-2 contra Toronto en las últimas tres postemporadas.
El tres veces campeón ha finalizado las últimas dos temporadas de los Raptors, y a pesar de jugar con un reparto de apoyo diferente, James está a una victoria de una trifecta de Toronto.
Nosotros el norte? He The North.
El cuarto juego es el lunes a la noche, y las probabilidades están en contra de los Raptors. De los 129 equipos en la historia de la NBA que cayeron por 3-0, ninguno ha vuelto a ganar.
“Pelea”, dijo Lowry cuando se le preguntó qué sería lo siguiente. “Rumble. ¿Qué más vas a hacer?”
Se suponía que esta era la temporada de los Raptors, la que terminó en triunfo sobre James. Toronto tenía el mejor récord del Este, el sembrado No. 1, ventaja de local y un equipo de Cleveland que parecía muy derrotable.
Pero los Cavs se robaron el Juego 1 por un punto en el tiempo extra, y James anotó 43 en una actuación virtuosa del Juego 2.
Luego, como lo ha hecho tantas veces, arrancó los corazones de Toronto con una probable daga de final de serie y temporada, un disparo que pertenece a la cima de tantos en su carrera notable.
“Hubo mucho más tiempo de lo que necesitaba”, dijo.
JUEGO DE LA CULPA
La primera mitad terminó en frustración para los Raptors con DeRozan, Casey y sus asistentes gritando a los oficiales siguiendo una secuencia que iba en contra de ellos.
La canasta de Serge Ibaka fue contada originalmente y luego rechazada por los árbitros, y la reversión fue doblemente dolorosa ya que Love metió un triple para poner a los Cavs por delante con 13. Cuando terminó la mitad, un enfurecido Casey, su saco abierto y la corbata que salta de su pecho, salió disparada del suelo.
En los minutos finales, Ibaka fue sancionado por una falta en lo que parecía ser un bloqueo limpio sobre James.
“Pensé que hubo algunas malas llamadas en el tramo que todo fue en contra de nosotros”, dijo DeRozan. “Todavía se debe a LeBron, ganador de un juego, ganador de un bank-shot”.
CAMBIO DE LINEA
Desesperado por encontrar algo, cualquier cosa, para desacelerar a los Cavs, Casey cambió su alineación inicial para el Juego 3. Insertó al guardia de 6 pies Fred VanVleet y al banquillo de Ibaka, yendo con una alineación más pequeña para acelerar el ritmo.
Sin embargo, Toronto comenzó 2 de 11 desde el campo y los Raptors estaban rápidamente abajo 12 y aparentemente en un gran problema cuando DeRozan recogió su segunda falta y fue al banco.
TIP-INS
Raptors: Casey ha sido criticado por algunos movimientos, y otros que no ha cometido, en la serie. También es consciente de la narración de que su equipo ha sido derrotado mentalmente por James. “No está en mi cabeza”, dijo. “Es decepcionante. Me recuerda haber tenido que superar el obstáculo de (Michael) Jordan. En algún momento tienes que superar ese obstáculo, tienes que derribarlo, has tiene que derribar la pared “. … Toronto cayó a 0-6 en los juegos de postemporada en Cleveland, igualando a Atlanta por el peor récord de postemporada de un oponente.
Cavaliers: Varios jugadores de Cleveland vieron el dramático final del juego 76ers-Celtics desde sus sillas en los vestidores antes del inicio del partido. … James superó a Tony Parker (226) para el quinto juego en la historia de postemporada. Derek Fisher (259) es el líder de todos los tiempos, seguido de Tim Duncan (251), Robert Horry (244) y Kareem Abdul-Jabbar (237).
HASTA LA PRÓXIMA
El cuarto juego es el lunes por la noche.
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