Leggett: La desunión es mejor que la esclavitud

[ Nota del editor: En , el gran jacksoniano antiesclavista -y enemigo de los banqueros centrales- William Leggett ofrece un ejemplo temprano de "abolicionismo secesionista" en su llamado a abrazar tanto la secesión como la desunión. Leggett aquí hace dos afirmaciones clave. Primero, Leggett rechaza las afirmaciones de los defensores de la esclavitud de que la Constitución de los Estados Unidos respalda la institución. Escribe: "Qué cosa tan misteriosa debe ser este pacto federal, que ordena tanto por su espíritu que está totalmente omitido en su lenguaje". (Para más sobre esto, véase .) El segundo punto clave de Leggett es que la secesión (es decir, la abolición de la unión) es preferible a abandonar la causa de la abolición. Escribe: "si podemos esperar mantener nuestra conexión fraternal con nuestros hermanos del sur solo descartando toda esperanza de libertad definitiva para el esclavo, que se disuelva el pacto". Como prácticamente todos los estadounidenses de su época, Leggett no creía que el gobierno federal de Estados Unidos tuviera la autoridad legal para abolir unilateralmente la esclavitud. Por eso, Leggett sugiere que la única alternativa pacífica (y, por lo tanto, la única alternativa aceptable) era la desunión .

En estos días de doctrinas alarmantes y conductas escandalosas, nada ha ocurrido que nos haya causado más sorpresa que los sentimientos expresados ​​abiertamente por los periódicos del Sur, de que la esclavitud no es un mal y de que albergar la esperanza de que el pobre esclavo pueda finalmente ser liberado no es menos atroz que desear su emancipación inmediata. Si no hubiéramos visto estos sentimientos expresados ​​en los periódicos del Sur, difícilmente habríamos creído que tales opiniones son sostenidas por cualquier clase de personas en este país. Pero los extractos de los periódicos de Charleston que nuestras columnas contienen esta tarde ofrecen una prueba abundante y dolorosa de que son sostenidas y promulgadas a viva voz. Estos extractos son de periódicos que expresan los sentimientos y opiniones de toda una comunidad; periódicos dirigidos con habilidad, por hombres que sopesan sus palabras antes de darles aliento y rara vez expresan sentimientos, particularmente sobre cuestiones trascendentales, que no son respondidas plenamente por un amplio círculo de lectores. Hemos hecho nuestras citas del Charleston Courier y del Charleston Patriot; Pero podríamos ampliarlas mucho más, si nuestros sentimientos enfermizos no lo impidieran, con pasajes similares de varios otros periódicos publicados en varias partes del sur.

¡La esclavitud no es un mal! ¿Ha llegado a tal punto que el estigma más repugnante de nuestro escudo nacional, que ningún hombre libre de corazón sincero podría contemplar sin sentir pena en su corazón y rubor en sus mejillas, tiene que ser visto por la gente del sur como una mancha en el carácter americano? ¿Se han acostumbrado tanto sus oídos al ruido metálico de las cadenas del pobre esclavo que ya no les rechina como un sonido discordante? ¿Han dejado sus gemidos de hablar el lenguaje de la miseria? ¿Ha perdido su condición servil algo de su degradación? ¿Puede el marido ser separado de su esposa y el hijo de su padre y vendido como ganado en el matadero, y sin embargo, hombres libres e inteligentes, cuyos propios derechos se basan en la declaración de la libertad e igualdad inalienables de toda la humanidad, se ponen de pie ante el cielo y sus semejantes y afirman sin ruborizarse que no hay mal en la servidumbre? No podíamos creer que la locura del sur hubiera alcanzado un clímax tan terrible.

No sólo se nos dice que la esclavitud no es un mal, sino que es un crimen contra el Sur y una violación del espíritu del pacto federal albergar la más mínima esperanza de que las cadenas de los cautivos puedan romperse algún día, por remoto que sea. Los abolicionistas absolutos no son menos enemigos del Sur, se nos dice, que aquellos que buscan lograr la emancipación inmediata. Es más, se nos amenaza con que, a menos que aprobemos rápidamente leyes que prohíban toda expresión de opinión sobre el terrible tema de la esclavitud, los estados del Sur se reunirán en Convención, se separarán del Norte y establecerán un imperio separado para sí mismos. La próxima reclamación que oiremos del arrogante Sur será un llamamiento a que aprobemos edictos que prohíban a los hombres pensar en el tema de la esclavitud, con el argumento de que incluso la meditación sobre ese tema está prohibida por el espíritu del pacto federal.

¡Qué cosa tan misteriosa debe ser este pacto federal, que en su espíritu establece tantas cosas que se omiten por completo en su lenguaje, y que no sólo se omiten, sino que son directamente contrarias a algunas de sus disposiciones expresas! ¡Y qué tristemente ignorantes debieron ser los que redactaron ese pacto acerca de la importancia del instrumento que estaban dando al mundo! No dudaron en hablar de la esclavitud, no sólo como un mal, sino como la peor maldición infligida a nuestro país. No se abstuvieron de albergar la esperanza de que algún día se borraría la mancha y se restituiría al pobre esclavo la condición de libertad igual para la que Dios y la naturaleza lo diseñaron. Pero los sentimientos que Jefferson, Madison y Patrick Henry expresaron libremente son ahora traidores, según la nueva interpretación del pacto federal. Deplorar la fatalidad que mantiene encadenados a tres millones de seres humanos, y esperar que mediante algunas medidas justas y graduales de filantropía, sus grilletes, uno por uno, puedan ser liberados de sus miembros lastimados, hasta que al fin, a través de todas nuestras fronteras, el gemido de ningún esclavo se mezcle con las voces de los libres y forme una horrible disonancia en sus regocijo por la libertad nacional; albergar tales sentimientos se trata como un agravio oprobioso hecho al sur, y se nos pide que nos bloqueemos la boca unos a otros con estatutos penales, bajo la amenaza de que, de lo contrario, el sur se separará de la confederación y se resolverá en un imperio separado.

Esta amenaza, por reiterarse, ha perdido mucho de su terror. No tenemos ninguna duda de que provocar una ruptura de la Unión y unir a los estados esclavistas en una liga sureña ha sido el objetivo favorito, constante y asiduamente perseguido durante mucho tiempo, de ciertos malos espíritus rebeldes que, como el arcángel arruinado, piensan que "reinar vale la ambición, aunque sea en el infierno". Para este propósito, Calhoun y sus seguidores y esbirros han ejercido con celo e infatigabilidad todas las artes e intrigas. Para lograr este objetivo, varios impresores importantes han trabajado sin descanso durante mucho tiempo, tratando de exasperar al pueblo sureño con esfuerzos diarios de elocuencia incendiaria. Para lograr este objetivo, han difamado al norte, han tergiversado sus sentimientos, han falsificado su lenguaje y han dado una interpretación siniestra a cada acto. Para lograr este objetivo han avivado la actual agitación en torno a la cuestión de los esclavos y constantemente hacen todo lo posible para agravar el sentimiento de hostilidad hacia el norte que sus artes infernales han engendrado. Vemos los medios con los que trabajan y conocemos el fin que persiguen, pero confiamos en que sus atroces designios no estén destinados a realizarse.

Pero si la unión política de estos estados sólo se puede preservar cediendo a las reivindicaciones del sur; si el vínculo de la confederación es de tal naturaleza que el aliento de una libre discusión lo disolverá inevitablemente; si sólo podemos esperar mantener nuestra conexión fraternal con nuestros hermanos del sur descartando toda esperanza de libertad definitiva para los esclavos, que se disuelva el pacto antes que someterse a condiciones tan deshonrosas e inhumanas para su preservación. Por muy querida que sea la Unión para nosotros y por mucho que deseemos fervientemente que el tiempo, mientras derrumba los falsos cimientos de otros gobiernos, pueda añadir estabilidad a la de nuestra feliz confederación, preferimos verla disolverse mañana en sus elementos originales a que su duración se vea afectada por medidas tan fatales para los principios de la libertad como las que exige el sur.

Estos son los sentimientos de al menos un periódico del norte; y no dejaremos de insistir en ellos con toda la seriedad de nuestra naturaleza y toda la capacidad que poseemos. Es nuestro deber, y no es menos nuestro deber para el sur, que el norte se exprese con claridad sobre las cuestiones que las demandas del primero presentan para nuestra decisión. En este tema se requiere valentía y verdad. La moderación, como el aceite sobre las aguas, puede suavizar las olas por un momento, pero no puede dispersar la tormenta. Los hombres razonables y amantes de la verdad no se ofenderán con aquellos que dicen con valentía lo que la razón y la verdad conspiran para dictar. "En cuanto a los tambores y trompetistas de la facción", para usar el lenguaje de Lord Bolingbroke, "que son contratados para ahogar la voz de la verdad en un estruendo perpetuo de clamor, y que intentarían ahogar, de la misma manera, incluso los gemidos moribundos de su país, no merecen otra respuesta que el silencio más despectivo.

Fuente: "La esclavitud no es un mal" en A Collection of the Political Writings of William Leggett , ed. Theodore Sedgwick, Jr. (Nueva York: Taylor and Dodd, 1840) pp. 2: 64-68.