Leoncio del 695-698

ANARQUÍA DE LOS VEINTE AÑOS

El futuro emperador nació en el año 660 en Isauria. Una región montañosa, situada en el centro de la actual Turquía; y que cuando el Imperio Bizantino necesitaba reclutar tropas, se dirigía a ella. Militares de todo tipo procedían de esta temible provincia.    Es de suponer que Leoncio, por su rápido ascenso, debió gozar de algunas influencias; de echo a los veinte años, ya contaba, entre sus amigos, con el emperador, Constantino IV; puesto que, aunque tenía talento, su ascenso fue tan meteórico, que no habría sido posible para un campesino. Sabemos es que se unió al ejército, en cuanto surgió la primera oportunidad; puesto que si hubiera sido hijo de una casa noble, se habría unido al ejército con ventaja. Suponemos que era un guerrero dotado, aunque si sabemos que pudo ser un estratega talentoso debido a ese rápido ascenso; ya que ascendió a un ritmo que las conexiones no habrían podido comprar en la mayoría de los casos.    Recibió la orden de convertirse en el Estratego de Anatolia. Puesto que, en el momento de hacerse cargo en el año 685, apenas tenía veinticinco años. El puesto equivalía al de un general de alto rango e incluía la responsabilidad sobre una gran área. Área que contaba con una gran parte de la población del Imperio Bizantino. También ostentaba un gran número de activos estratégicos de alto valor.    En el año 686, Constantino IV dejó el trono a su hijo, Justiniano II, que se parecía a su padre en algunos aspectos; era ambicioso en cuanto a ampliar el imperio, por lo que adoptó un tono belicoso con sus vecinos, ansioso por ver cómo aumentaba la influencia de Bizancio; esto hizo que tuviera necesidad de contar con un líder militar capaz y experimentado como Leoncio. Ansioso por poner a prueba su fuerza contra el Califato Omeya, que llegaba al sureste del Imperio Bizantino. Desde antes de que gobernara Constantino IV, la tensión había latido entre el Califato y Bizancio, por lo que existía una inquietante vigilancia en todo el mar Mediterráneo. Al llegar Leoncio, su campaña contra el Califato en los primeros años del reinado de Justiniano le hizo destacar. Leoncio obtuvo varias victorias en los territorios omeyas que estaban en disputa: Armenia e Iberia; por las que, sus súbditos, empezaron a pagar tributos al emperador. Así, llegaron caballos, esclavos y oro. Leoncio y Justiniano estaban en la cima de su poder, tras obligar al nuevo califa a firmar una tregua. Los términos del acuerdo favorecían, en gran manera, al Imperio Bizantino. Con menos de 30 años, había empezado a dejarse notar. Leoncio era joven, victorioso y estaba en la cima de su carrera militar. Había hecho retroceder al califa Abd al-Malik. Pero este éxito despertó la envidia de Justiniano.
Leoncio mantuvo sus posiciones frente al Califato, en los años siguientes. Mientras tanto, Justiniano II persiguió expandirse territorialmente por los Balcanes. Es poco probable que Leoncio estuviera, directamente, involucrado en estas campañas. Solo era cuestión de tiempo antes de que se convirtieran en su preocupación y su carrera entrara en aguas turbulentas.    Las victorias de Justiniano en los Balcanes le habían dejado con aproximadamente 30.000 hombres balcánicos bajo su custodia, y él quería utilizarlos en su beneficio, por lo que los reclutó y los hizo marchar hacia el sur, donde se convirtieron en el problema de Leoncio. Justiniano II no tuvo en cuenta que estos 30.000 hombres podían convertirse en un problema, ya que sus antiguas lealtades, ya no funcionaban. El estar lejos de casa, no iba a hacer que las tropas eslavas fueran leales. Ordenó a Leoncio que llevara las tropas auxiliares eslavas con él a Cilicia, con instrucciones de avanzar hacia territorio árabe; violando el tratado que su padre había establecido con el Califato Omeya.    Leoncio pudo haber confiado en sus auxiliares, y a pesar de no estar de acuerdo con el emperador, no lo hizo público. Como general del Thema oriental, tenía que sacar el mejor partido de la situación. En el momento de enfrentarse ambos bandos, la situación tomó un giro inesperado. Leoncio vio cómo sus tropas se desvanecían, las divisiones de auxiliares eslavos que estaban contra su voluntad, desertaron. La batalla se volvió contra Leoncio y su hombres. Esta pérdida haría mella en el orgullo de Justiniano, pues el territorio del imperio se reduciría. Al conocer la noticia Justiniano, culpó a Leoncio, que no dijo ninguna queja. Aunque era consciente de que los reclutas descontentos no son lo mismo que los soldados ordinarios. Leoncio tuvo tiempo para entender dónde se había torcido la batalla, ya que, Justiniano II lo encarceló durante casi tres años, en un monasterio, donde también pudo reflexionar sobre los defectos del emperador. Hay quienes sugieren que, fue entonces, cuando empezó a planear el derrocamiento de Justiniano. Es posible que, incluso los monjes conspiraran con él.
Justiniano II reconoció que Leoncio fue un gran general, prueba de ello, es que lo dejó salir de su cautiverio. En el año 695, el emperador temía perder Cartago. Ciudad que deseaba, fervientemente, conservar; tanto es así que dejó salir de la cárcel a Leoncio, de quien sospechaba; a pesar de lo cual, confiaba en su pericia. Fue un riesgo calculado, aunque mal, pues no pasó mucho tiempo antes de que el nuevo estratego de Hélade estuviera organizando una rebelión. Pero no fue este el único error de Justiniano II, puesto que se había distanciado de parte de la nobleza. A los que les disgustaban sus regulaciones sobre la compra de tierras a los campesinos. Pero, tampoco era popular entre los campesinos. Podemos decir que su régimen fiscal era ampliamente rechazado. Leoncio mostró habilidad y astucia en su intento de convertirse en emperador; contactó y unió a los oponentes de Justiniano, entre los que se encontraban el patriarca de Constantinopla y varios aristócratas influyentes.    Dirigió una fuerza hacia Constantinopla, capturó a Justiniano II y lo llevó al Hipódromo en el centro de la ciudad, donde mandó que cortaran la nariz. Esto aunque nos suene cruel, se puede considerar misericordioso, puesto que, a las personas mutiladas no se les permitía ser emperadores. Hacer que Justiniano no fuera apto para ser emperador fue una forma de perdonarle la vida. Le exilió a Crimea y se convirtió en el emperador, donde fue mucho menos agresivo con sus vecinos que Justiniano II. Fue popular durante su reinado, no dando señales de que fuera a enfrentarse a una oposición importante.    El estilo beligerante de Justiniano, había tenido un impacto en el Califato Omeya, y Leoncio cometió el error de subestimar la ambición del Califato. Su falta de respuesta a sus incursiones fue interpretada como debilidad. Las fuerzas del Califato avanzaron a través del Exarcado de África, llegando a Cartago en el 697. Leoncio envió una fuerza para recuperar Cartago. Leoncio, un general que había sido tan capaz de repente se había vuelto pasivo. Como uno de los hombres más poderosos del mundo, tuvo la oportunidad de impulsar cambios. Sus tres años en el cargo fueron pacíficos y tranquilos, pero no fue capaz de mantener una política exterior eficaz. Cartago se perdió, pues la expedición naval fracasó y los oficiales que la dirigían empezaron a temer el castigo. Se unieron para amotinarse y nombrar a Apsimar como emperador alternativo.    El desastre golpeó en casa, al mismo tiempo que, la peste bubónica asolaba Constantinopla. Apsimar se nombró a sí mismo emperador Tiberio III y zarpó hacia Constantinopla para tomar el poder. Sus fuerzas sitiaron la ciudad durante varios meses, que era atacada desde dentro y desde fuera, entre el levantamiento y la peste que causaba estragos. La derrota fue larga y prolongada, hasta la rendición de Constantinopla. Leoncio perdió el trono, y al igual que su predecesor, fue mutilado para que no pudiera gobernar. Tiberio III lo exilió a un monasterio.

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R.Martín