LITTLE RICHARD - Tutti Frutti

Cuando Robert "Bumps" Blackwell y Richard Penniman se conocieron en Nueva Orleans para la sesión de grabación de Richard, hubo una especie de amor a primera vista entre ambos. Blackwell se sorprendió de la escandalosa apariencia y artificial extravagancia de Richard, y Penniman se maravilló de que todos los músicos a los que Bumps reclutó para la sesión de grabación fuesen, sin duda, los mejores de la ciudad. Allí había mucha gente que formaba parte de la banda de Fats Domino. El inmenso Earl Palmer a la batería, James Booker y Huey Smith a las teclas, Lee Allen al saxo tenor, Red Tyler con el saxo barítono, Frank Fields al bajo y Edgar Blachard y Justin Adams a las guitarras formaban una auténtica constelación de músicos de sesión.
Las primeras horas de grabación no eran lo que Blackwell estaba buscando. La desconexión entre el estilo vocal y la apariencia de Richard se puso rápido de manifiesto. Su voz sonaba blandita, demasiado espiritual, sin ese toque que el propio Blackwell intuía en Penniman. El equipo y los músicos pararon para comer. Decidieron hacerlo en el Dew Drop Inn, un garito que, como muchos de la época, contaba con un piano. Richard, probablemente desolado por la poco fructífera sesión de grabación, se sentó ante el piano y comenzó a tocar y cantar un tema que había usado a menudo en sus actuaciones alrededor de Macon. Se hizo el silencio entre los comensales y se escuchó: "A wop-bop-aloo-mop a good god damn! tutti frutti, good booty!". Richard nunca imaginó que aquel tema merecería ser grabado.Blackwell se quedó alucinado. Ese era el sentimiento que en horas de grabación todavía no había encontrado en Richard. Salvo por algo de lenguaje inapropiado el tema era perfecto. Rápidamente llamó a Dorothy LaBostrie, letrista de cabecera de la discográfica, y en poquísimo tiempo tuvieron reescrito el tema, de modo que fuera más aceptable para su emisión en las radios. Después Blackwell sentó a Richard frente al piano del estudio, ya que no había tiempo para que los pianistas de sesión aprendiesen los arreglos, y le instó a tocar y cantar tal y como lo había hecho en el Dew Drop Inn.
En Octubre de 1955 Specialty Records lanzaba su primer sencillo con Little Richard como protagonista. "Tutti Frutti" en la cara A y "I'm Just A Lonely Guy" en la B se preparaban para la sobre exposición en las ondas.La poderosa WLAC de Nashville fue la primera en colocar "Tutti Frutti" en el aire. Desde allí se extendió a toda velocidad a lo largo y ancho del país. Specialty se llevó a Richard a Los Angeles para su participación en algunos shows. La demanda iba en aumento.


Art Rupe y Robert Blackwell prepararon precipitadamente el contrato de Little Richard con Specialty, contrato que por supuesto era lo suficientemente leonino para la época. Los músicos negros, de escasísima cultura y educación la mayoría, eran a menudo timados por los propietarios de las discográficas, y Little Richard no fue una excepción.Los negros sólo tenían una opción para hacer dinero, y había mucho en juego en los inicios del rock and roll. Aquella opción por supuesto era lanzarse a la carretera. Richard lo hizo, pero se olvidó de los Upsetters, la banda con la que había arrasado en Macon y sus alrededores, así que estos tuvieron que contratar a un joven talento local llamado James Brown, después de ponerse en contacto con Otis Redding, otra maravilla de la cantera de Georgia. Definitivamente los Upsetters tenían un ojo absolutamente alucinante.
Las emisoras blanquitas del país rechazaron emitir "Tutti Frutti" a pesar de los cambios en sus letras. De todos modos el single se vendió bien, tanto entre las audiencias blancas como entre las negras, alcanzando el puesto 21 en las listas de Billboard y el 2 en las de rhythm and blues.Pero algo habitual iba a suceder. Los músicos blanquitos comenzaron a versionear los pelotazos de sus colegas negros. Por supuesto a las emisoras les interesaban mucho más. Pat Boone y Elvis Presley realizaron sendos covers de "Tutti Frutti", pero Little Richard, Mr. Richard Penniman, acababa de entrar en el olimpo del rock and roll.
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