Logran identificar, dos siglos despues, la cepa de la bacteria del colera que causo millones de muertes

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas) Trabajando con una muestra de casi 200 años de un intestino preservado, unos investigadores han rastreado el origen y la identidad de la cepa bacteriana culpable de una pandemia de colera que mato a millones de personas. Utilizando tecnicas sofisticadas, estos cientificos de la Universidad McMaster en Canada y la Universidad de Sidney en Australia, han mapeado el genoma completo de esta escurridiza cepa bacteriana de principios del siglo XIX. Lo descubierto en la investigacion es significativo porque, hasta ahora, los cientificos no habian conseguido identificar las cepas mas antiguas de colera responsables de epidemias con este alcance geografico. El descubrimiento mejora significativamente el conocimiento cientifico sobre el origen del patogeno y aporta esperanzas de que se puedan desarrollar mejores tratamientos y tecnicas de prevencion. Los autores del nuevo estudio han confirmado la identidad de la cepa de colera que, segun todos los indicios, fue la culpable de cinco de las siete epidemias que asolaron a la humanidad en el siglo XIX y que con casi toda probabilidad comenzaron en las aguas del Golfo de Bengala. Alison Devault examinando una muestra de intestino contaminado por bacterias del colera.
(Foto: Universidad McMaster) Esta cepa del colera habia permanecido envuelta en el misterio debido a la imposibilidad de encontrar muestras tomadas de las primeras victimas y analizarlas debidamente. El patogeno se desarrolla en el intestino, y nunca alcanza los dientes o los huesos, por lo cual no es posible hallar vestigios de su ADN en los restos oseos, los que mas tiempo perduran tras el fallecimiento de una persona. Por eso, aunque se sabe de muchas tumbas en las que fueron enterradas personas fallecidas de colera en tales epidemias, el acceso al ADN historico del colera se consideraba imposible, ya que solo se puede encontrar tal ADN en los restos de tejidos blandos. El equipo de Alison Devault, Hendrik Poinar, Brian Golding y Eddie Holmes supieron de la existencia de una notable coleccion de muestras de tejido conservada en el Museo Mutter, en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos. Este museo fue establecido por el Colegio de Medicos de Filadelfia en 1858, despues de que la poblacion de la propia ciudad fuera diezmada años antes. Los investigadores tomaron muestras de tejido intestinal conservado en dicha coleccion. El tejido pertenecio a un hombre que fallecio por causa de la enfermedad durante la pandemia de 1849. Los analisis de las muestras permitieron extraer informacion, a partir de diminutos fragmentos de ADN, para reconstruir el genoma de esa cepa de la bacteria Vibrio cholera. Los resultados podrian conducir a un mejor conocimiento del colera y de su cepa actual, la cual reemplazo a la cepa clasica en la decada de 1960 por razones desconocidas, y que es responsable de epidemias recientes, incluyendo la que se desencadeno tras el ultimo gran terremoto de Haiti. La Organizacion Mundial de la Salud estima que hay de tres a cinco millones de nuevos casos de colera cada año. De las personas enfermas, entre 100.000 y 120.000 fallecen a causa de esta enfermedad. Fuente: NCYT