Los alimenta

Busto de Trajano

En la Antigua Roma, algunos individuos de las élites realizaban tareas de asistencia como donaciones a los niños más necesitados. Con la llegada de Trajano al poder, estas labores asistenciales tuvieron su plasmación imperial en la institución de los alimenta.
Algunos autores intentan adjudicarle la autoría de esta institución a Nerva pero aun no está demasiado claro. En todo caso podría ser que Trajano tomase la idea de un plan de su predecesor, que no llegaría a cristalizar. La institución parece que tuvo bastante éxito pues fue continuada por otros emperadores, al menos hasta los Severos.
Pero ¿en qué consistían los alimenta? Eran una especie de préstamos que el emperador hacía a los terratenientes y que estos no tenían que devolver. El préstamo constituía el 7-8% aproximadamente del valor de la tierra y los propietarios debían pagar de forma anual un 5% de los beneficios en la alimentación de niños. Hay aspectos de esta medida que no quedan muy claros como por ejemplo si los terratenientes accedían a este sistema de forma voluntaria o si todas las ciudades aplicaban este sistema.
La alimentación de los niños era desigual. Los niños percibían una mayor cantidad de dinero que las niñas y en el caso de ser ilegítimos la cantidad se reducía para los dos grupos. Así, en Veleya se sabe que los niños recibían 16 sestercios y las niñas 12; si eran ilegítimos la cantidad era de 12 y 10 sestercios respectivamente. Estas ayudas no estaban destinadas a huérfanos sino pobres y se mantenía hasta los 18 años en el caso de los varones y 14 en las mujeres.
Se han barajado varias teorías sobre el objetivo de la medida. Mientras ciertos autores afirman que este sistema favorecería el abastecimiento de Roma mediante la ayuda a la agricultura. Otros, dejando en un segundo plano el préstamo, creen que Trajano quería asegurar el reclutamiento de soldados pues si el fin fuese natalista se favorecería a las niñas.
Fuentes:-LÓPEZ, P, Historia de Roma, Akal, Madrid, 2004.-TAFARO,S,'Los derechos de los niños en la experiencia jurídica romana', Revista de Derecho Romano Externado,  nº 17, 2009, pp. 177-202.
Imágen:wikipedia