Los canales de calcio juegan un papel importante en los trastornos Autistas

La capacidad del cerebro humano para procesar y almacenar información está determinada en gran medida por la conectividad entre las células nerviosas. Las sinapsis químicas son muy importantes en este contexto, ya que constituyen la interfaz para la transmisión de información entre las células nerviosas individuales. Las anormalidades en la formación de sinapsis causan muchos trastornos neurológicos como el autismo. Los neurobiólogos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) encontraron que las dos subunidades α2δ dominantes en el hipocampo, α2δ1 y α2δ3, tienen diferentes efectos sobre la sinaptogénesis en las redes neuronales.
Los resultados publicados en The Journal of Neuroscience muestran que durante la fase temprana del desarrollo de las redes neuronales, la subunidad α2δ3 promueve la liberación de un neurotransmisor inhibitorio, desencadena la formación de sinapsis inhibidoras y estimula el crecimiento de axones de las neuronas inhibidoras. 
Los investigadores propusieron "que la formación de conectividad en redes neuronales está asociada con una interacción concertada de las subunidades α2δ1 y α2δ3 de los canales de calcio". Los nuevos datos han confirmado un vínculo entre una aberración en los genes que codifican las subunidades α2δ1 y α2δ3 y los trastornos del espectro autista. También se cree que un desequilibrio en la proporción de neuronas excitadoras e inhibidoras es la causa de las convulsiones epilépticas que con frecuencia acompañan al trastorno del espectro autista.