Desde el inicio del Olimpismo moderno mucho han cambiado los deportes practicados en los Juegos Olímpicos ya que se han ido introduciendo nuevos deportes en el programa olímpico y otros muchos lo han abandonado. Desde 1896 a la actualidad muchos son los deportes que fueron y dejaron de ser olímpicos.
Igualmente después de dejar de serlo también algunos volvieron a ser programados en las citas olímpicas.
Algunos deportes han tenido más impacto que otros en su desarrollo social, aunque si bien es cierto que algunos han caído en desuso.
Algunos antiguos deportes olímpicos son ya parte de la historia, o han quedado con un papel muy residual.
El reconocimiento e inclusión del COI en el programa Olímpico de determinados deportes ha respondido en muchas ocasiones tanto a criterios de familiaridad y celebridad de algunos deportes en algunas zonas geográficas donde se han realizado los juegos olímpicos como a la propia realidad social deportiva que hace que haya una serie de deportes más comunes o populares a nivel mundial.
Sea como sea los deportes entran y salen del programa olímpico habiendo en la actualidad un total de 28.
Cada uno de esos deportes puede tener varias competiciones o disciplinas como la natación o el atletismo.