Los diferentes tipos de insulinas

Existen 4 tipos principales de insulinas, dependiendo de la rapidez con que actúan, su efecto máximo y su duración. Tiempo de inicio es el tiempo que se toma la insulina para empezar a bajar la glucosa; efecto máximo es el período de tiempo en que la acción de la insulina es más intensa; y duración es hasta cuándo puede seguir trabajando.

1. Insulinas de acción rápida. Se caracterizan porque empiezan a hacer efecto dentro de los primeros 5-15 minutos después de su inyección. Su efecto máximo ocurre en alrededor de 1 hora y dura aproximadamente 4 horas.

Una gran ventaja de esta nueva insulina es que causa pocas hipoglicemias, ya que su efecto comienza y termina rápido. Esto la hace conveniente, pues puede administrarse justo antes de comer. A las 3-4 horas ya su efecto es mínimo. Otra ventaja importante de las insulinas de acción rápida es que no permiten gran elevación de la glicemia con las comidas. Ejemplos de insulinas de acción rápida son la insulina lispro (Humalog) e insulina aspártica (Novorapid, Novolog). Los nombres entre paréntesis son los nombres comerciales.

2. Insulina regular (R). Empieza a trabajar dentro de los primeros 30-60 minutos, su efecto máximo ocurre a las 2-3 horas y dura 5-8 horas.

Se inyecta 30-45 minutos antes de las comidas. Si por alguna razón se nos pasa el tiempo de comer, corremos el riesgo de una reacción de hipoglicemia, la que también puede ocurrir antes de la próxima comida, coincidiendo con su tiempo de efecto máximo. Las insulinas de acción rápida prácticamente han reemplazado a la insulina regular, aunque esta última todavía se usa por ser más barata.

3. Insulinas de acción intermedia. La más popular es la NPH o N. Su efecto es un poco más prolongado que el de la insulina regular, pues empieza a trabajar dentro de las primeras 2-4 horas, su efecto máximo se logra a las 4-10 horas, y dura de 10 a 16 horas. El propósito de esta preparación es que en el organismo haya alguna cantidad de insulina continuamente, durante por lo menos la mitad del día, sobre todo en las horas de la madrugada que es cuando más se necesita. Ejemplos de insulinas NPH son: Humulin N y Novolin N.
   
   
4. Insulinas de acción prolongada. De este tipo tenemos cuatro ejemplos: ultralenta (Humulin U), insulina glargina (Lantus), insulina detemir (Levemir) e insulina degludec (Tresiba). La insulina ultralenta empieza a trabajar a las 6-10 horas, su efecto máximo se obtiene a las 10-16 horas y dura 18-24 horas.

La insulina glargina ha sido un verdadero adelanto, porque empieza a trabajar dentro de 2-4 horas y su actividad dura alrededor de 24 horas. No tiene un período de efecto máximo, lo que minimiza las probabilidades de hipoglicemia, pues va pasando a la sangre en forma uniforme, parecido a como trabaja el páncreas humano, que siempre produce pequeñas cantidades de insulina durante todo el día. Por todas estas ventajas, hoy día practicamente ha suplantado a la insulina ultralenta. Las insulinas detemir y degludec tienen características similares a la insulina glargina. Se pueden poner antes de acostarse o antes del desayuno.

5. Insulinas pre-mezcladas. Se han logrado varias preparaciones de dos insulinas distintas en el mismo frasco. Con esto se busca sacar provecho de sus diferentes tiempos de acción.

Durante mucho tiempo, la combinación más popular ha sido 70% NPH y 30% regular, conocida en el mercado como Humulin 70/30 y Novolin 70/30. Más recientemente salió una mezcla de insulina intermedia (NPH) con insulina lispro, en la proporción 75% y 25% respectivamente, conocida como Humalog Mix 75/25, y otra mezcla de 70% y 30%, con el nombre de Novo Mix 30. Las variaciones en los tiempos de acción de las diferentes insulinas dependen del metabolismo de cada persona y de la dosis inyectada.
© Derechos Reservados 2013 Juan Luis Fernández