Los diseñadores deben hacer que los vehículos sean seguros para todos, no sólo para los conductores y pasajeros

Los diseñadores deben hacer que los vehículos sean seguros para todos, no sólo para los conductores y pasajeros, seún IIHS

Diseñar para la transitabilidad no se trata solo de carreteras. El diseño de los vehículos (todo, desde su tamaño y forma hasta su software) tiene un efecto profundo en la seguridad de los peatones, ciclistas y otros usuarios de la vía. A través de nuestros programas de investigación y pruebas, IIHS está identificando mejoras en los vehículos que pueden funcionar en conjunto con cambios de infraestructura y aplicación de la ley para producir un sistema de transporte más seguro para todos.

En lo que respecta al tamaño y la forma de los vehículos, se sabe desde hace mucho tiempo que los SUV, las camionetas y las furgonetas ligeras tienen más probabilidades de matar o herir gravemente a peatones y ciclistas en un accidente en comparación con los sedanes. Los SUV se han apoderado de las carreteras estadounidenses, pasando del 24% de los vehículos registrados en 2013 al 36% en 2023. Investigaciones recientes del IIHS demuestran que la altura y la forma de sus partes delanteras son parte de lo que los hace peligrosos. Descubrimos que los vehículos de pasajeros con frontales a más de 40 pulgadas del suelo y los vehículos con frontales romos de entre 30 y 40 pulgadas de alto tenían más probabilidades de matar a peatones que los vehículos con alturas de capó más cortas y perfiles frontales más inclinados. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras propuso recientemente un programa para probar qué tan bien protegen los vehículos a los peatones, pero no tomaría en cuenta el enorme papel que desempeñan los vehículos más grandes en las muertes de peatones en Estados Unidos.

La mala visibilidad es otro posible factor del peligro que representan los vehículos más grandes para los peatones. Descubrimos . que los SUV, las camionetas y las furgonetas ligeras tienen más probabilidades que los sedanes de atropellar a los peatones en las intersecciones al girar Es posible que estructuras como el pilar A o los espejos laterales, especialmente los grandes, dificulten que los conductores vean a un peatón que cruza. Estamos realizando una investigación ahora para ver si la mala visibilidad explica por qué los vehículos más grandes están sobrerrepresentados en los accidentes al girar.

Las tendencias en el diseño de vehículos no son todas malas noticias. Desde 2019, el IIHS ha estado calificando los sistemas para evitar accidentes de peatones, que advierten al conductor cuando se detecta un peatón y aplican los frenos si el conductor no responde a tiempo. Hemos descubierto que esta tecnología reduce las tasas de accidentes de peatones en un 27% ; Incluso cuando no previene un choque, puede reducir la gravedad de las lesiones del peatón al reducir la velocidad del impacto. Cada vez se venden más vehículos con este estándar tecnológico, y la NHTSA recientemente lo exigió en vehículos nuevos a partir de 2029. Los sistemas de prevención de accidentes que detectan ciclistas no son tan frecuentes, pero son prometedores . Y aunque los faros no son una tecnología nueva, el IIHS ha estado evaluando la calidad de los faros de los vehículos desde 2016 y descubrió que el porcentaje de faros que recibieron una buena calificación para aumentar la visibilidad en la carretera aumentó del 1 % en 2016 al 42 % en 2023. con faros que reciben una buena calificación en las pruebas del IIHS tienen tasas de accidentes nocturnos con peatones que son un 23% más bajos que los vehículos con faros calificados como deficientes.

Controlar la velocidad es fundamental para prevenir lesiones graves a peatones y ciclistas. La asistencia de velocidad inteligente (ISA) es una tecnología vehicular emergente que puede ayudar a los conductores a reducir la velocidad. ISA utiliza cámaras para leer señales de límite de velocidad o integra mapas de límites de velocidad con GPS. Algunos sistemas advierten al conductor cuando excede el límite de velocidad, mientras que otros limitan la potencia del motor para evitar que lo haga. Muchos vehículos de pasajeros nuevos hoy en día están equipados con advertencias de límite de velocidad. Las flotas municipales están probando formas activas de ISA. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, ha instalado la tecnología en 300 vehículos de propiedad municipal y planea equipar 1.700 más. Los legisladores de California están considerando un proyecto de ley que requeriría que ISA advierta a los conductores cuando excedan el límite de velocidad 10 mph en todos los vehículos nuevos. Una nueva ley en Washington, DC exige una ISA activa para los infractores con antecedentes de exceso de velocidad; Los legisladores de Nueva York están considerando un proyecto de ley para hacer lo mismo.

Por muy importantes que sean las mejoras en el diseño y la tecnología de los vehículos, no podemos confiar únicamente en ellas para mejorar la seguridad de los no conductores. Pueden pasar décadas desde que se introduce una nueva característica de seguridad para que esté presente en casi todos los automóviles en la carretera. Además, ni siquiera la tecnología avanzada evitará todos los accidentes, lo que significa que siempre será necesaria una infraestructura segura. Ahora es necesario establecer y hacer cumplir límites de velocidad seguros, diseñar carreteras para exigir a los conductores que elijan velocidades seguras, modificar las intersecciones y cruces peatonales para aumentar la visibilidad de los peatones y la conciencia de los conductores, y aumentar la separación entre peatones y ciclistas del tráfico de vehículos motorizados para llenar ese vacío.

Las mejoras en el diseño de las carreteras pueden mitigar los efectos negativos del aumento del tamaño de los vehículos. Un SUV, una camioneta o una camioneta liviana que viaja a menor velocidad tendrá menos probabilidades de herir gravemente o matar a un peatón o ciclista. Los cambios en el diseño de las calles que reducen las velocidades de los vehículos que giran a la izquierda en las intersecciones (mediante tratamientos para calmar el tráfico que giran a la izquierda ) o de los vehículos que giran a la derecha (mediante un radio de curva reducido ) pueden reducir de manera similar la gravedad de los choques al girar. Estrategias como eliminar el estacionamiento cerca de las intersecciones, una práctica conocida como " iluminación natural ", y adelantar los intervalos para peatones , que permiten a los peatones ingresar a los cruces de peatones en las intersecciones antes de que los vehículos reciban luz verde, pueden mejorar la visibilidad de los peatones para los conductores de todo tipo de vehículos.

El diseño del entorno también es clave para permitir que la tecnología de los vehículos funcione de manera óptima. Algunos sistemas de prevención de accidentes de peatones no funcionan bien a velocidades más altas, por lo que las medidas para controlar las altas velocidades de los vehículos pueden ayudar a que estos sistemas funcionen de la mejor manera. Además, la iluminación de las carreteras hace que los peatones sean más fáciles de ver tanto para los conductores como para los sistemas de prevención de accidentes de peatones. La investigación del IIHS encontró que los sistemas de prevención de accidentes de peatones no funcionan bien en la oscuridad, razón por la cual comenzamos a probar estos sistemas por la noche en 2022. Sin embargo, nuestra investigación de accidentes mostró que estos sistemas sí funcionaban por la noche cuando había alumbrado público. Actualmente estamos investigando si la iluminación del paso de peatones mejora el rendimiento en la pista de pruebas.

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Un diseño que tenga en cuenta las vulnerabilidades humanas y pueda adaptarse a los errores cometidos por los conductores y otros usuarios de la vía es la columna vertebral de un sistema seguro. Hacer que este país sea seguro para caminar y andar en bicicleta requerirá un compromiso e inversión continuos por parte de quienes diseñan nuestras carreteras y nuestros vehículos.