Los grandes mitos del capitalismo

El estallido financiero de 2008 dejó desnudo un ídolo que parecía indestructible desde la caída del muro de Berlín: el capitalismo.
El economista surcoreano de la Universidad de Cambridge, Han-Joon Chang, autor de dos libros traducidos a decenas de idiomas -el recién publicado Las 23 cosas que no le dijeron del Capitalismo y El mito del libre comercio y la historia secreta del capitalismo- se encuentra entre los más destacados críticos del rumbo neoliberal adoptado desde los '80. Hablé de Han-Joon Chang hace tres años cuando comenté La Patada a la Escalera. Y a pesar de su postura crítica, Chang no es un anticapitalista. El capitalismo es el peor sistema..., si uno quita al resto, ironiza. Estas son algunas de sus declaraciones:

A uno le puede gustar o no el capitalismo, pero todo el mundo asume que sabe de qué se trata. Lo que intento mostrar, dice Chang, es que muchas de las premisas que se usan para el capitalismo son medias verdades o directamente mitos. La idea del libre mercado, por ejemplo. El mercado libre no existe. Todo mercado tiene reglas y límites que restringen la libertad de elección. ¿Por qué un chofer de autobús de Suecia gana 50 veces más que uno de Nueva Deli? Porque el de Nueva Deli no puede ir a Suecia pues hay límites a los flujos migratorios.

Otro mito es que cuando más libre mercado y menos gobierno, más riqueza. Esto no es así. Se vio claramente en el caso de la desrregulación del sistema financiero que tomó lugar desde la década de los 80 que, como se ha visto con la crisis financiera, ha destruido mucha riqueza. Por eso digo también que los mercados financieros tienen que ser menos eficientes: una mayor eficiencia intensifica la especulación y el cortoplacismo de las inversiones. En Los mitos del libremercado, examino otro tipo de mitos: los que hay en torno al desarrollo económico.

El libre comercio es uno de los mitos, señala Chang. Los países desarrollados dicen que los países en desarrollo tienen que permitir el libre flujo de capitales y mercancías para desarrollarse. Pera esta posición ignora la política adoptada históricamente por los mismos países desarrollados.

Tomemos el caso del Reino Unido, cuna de la Revolución Industrial. En el siglo XVII, Daniel Defoe, el autor de Robinson Crusoe, que era también empresario y espía, publicó una historia sobre el comercio inglés que muestra el proteccionismo aplicado desde el siglo XV. Esta política sigue hasta el siglo XIX, cuando el Reino Unido se vuelve partidario del librecomercio porque ya ha desarrollado plenamente su industria, de modo que no necesita protegerla.
Lo curioso es que inmediatamente borra su propia historia y pregona lo que no practicó para desarrollarse, es decir, le exige al resto del mundo que adopte el Libre Comercio. En el siglo XIX y en las primeras décadas del XX, EE.UU. fue el país más proteccionista del mundo. Eso sí, una vez que desarrolló plenamente su industria, exigió al resto que se convirtieran al Libre Comercio. La lista de países que usaron una estrategia similar es muy larga: Francia, Japón, Alemania, Finlandia, Italia, Noruega, Austria, entre otros.

Chang, recuerda que el ingreso percápita de Corea del Sur era inferior al de Ghana en los años 60, y que en 1977 llegaba a los 1.000 dólares. Hoy es de 28.000 dólares porque Corea aplicó todas las recetas que justamente los países desarrollados dicen que no hay que aplicar: subsidios, proteccionismo, planes estatales, intervencionismo. No digo que esta política sea una varita mágica. Lo que digo es que si uno estudia la realidad de los países en desarrollo de la posguerra, la historia oficial que pregona el neoliberalismo con el FMI y el Banco Mundial a la cabeza, no se condice con la realidad.

Se habla, por ejemplo, de los años '60 y '70 como "la época negra del proteccionismo" en el Tercer Mundo. Pero el crecimiento per capita de esa "época negra" en México fue del 3,1%. Entre 1985 y 1995, el período en que empieza la liberalización económica, fue del 0,1% y con el supuesto paraíso de libre comercio del NAFTA, creció un 1,8% entre 1995 y 2002, menos que antes.
Otro de los mitos del capitalismo es precisamente la idea de que la globalización es inevitable debido a internet. Pero el telégrafo en el siglo XIX produjo una revolución de las comunicaciones mucho mayor que internet. Antes del telégrafo se tardaba dos semanas en barco transmitir un mensaje transatlántico. Con el telégrafo, se redujo a siete minutos.
Y si se compara ambas épocas, el mundo del barco a vapor y el telégrafo, estaba mucho más globalizado que el de los años '40, '50 y '60 del siglo XX, a pesar de la enorme diferencia tecnológica. Es cierto que las transacciones financieras se hacen en segundos, pero ¿por qué son posibles esas transacciones? Porque los mercados financieros fueron desrregulados.

Algunos de estos mitos

Según Ha-Joon Chang esta es la realidad de algunos mitos difundidos por el capitalismo.

• 1 - El libre mercado no existe
• 2 - La máquina de lavar transformó más el mundo que el internet
• 3 - El libremercado raramente hace rico al pobre
• 4 - El capital no es trasnacional: tiene nacionalidad
• 5 - No vivimos en una era postindustrial
• 6 - EE.UU. no tiene el más alto nivel de vida del mundo
• 7 - La educación por sí misma no garantiza la riqueza de una nación
• 8 - A pesar de la caída del comunismo somos sociedades planificadas
• 9 - La igualdad de oportunidades es desigual
• 10 - Los mercados financieros tienen que ser menos y no más eficientes
• 11 - La gente en los países ricos es menos emprendedora que en los pobres

Ver también:

• El sofisma de los mercados eficientes
• Algunos mitos claves del "libre comercio"

Una mirada no convencional al neoliberalismo y la globalización