«Los hijos del capitán Grant», de Jules Verne

«Los hijos del capitán Grant (1867) forma parte de una trilogía compuesta por Veinte mil leguas de viaje submarino (1869) y La isla misteriosa (1974)»

En la última Feria del Libro de Madrid (2023) tuve la oportunidad de charlar con uno de los mayores especialistas en la obra de Jules Verne, Miguel Á. Navarrete, con motivo de la publicación de La Isla Misteriosa por parte de Ediciones Cátedra en la qué, la edición, traducción, introducción y notas está realizadas por él; lo mismo que ocurre con Veinte mil leguas de viaje submarino.
En la charla salió, naturalmente, el tema de Los hijos del capitán Grant y me comentó que por ahora no está entre sus proyectos al ser una novela larga, de mil páginas y que se desarrolla en tres continentes: América del Sur, Australia y Océano Pacífico y que el propio editora de Verne, Hetzel, publicó en tres volúmenes.

Edición de RBA de 2002

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Edición de RBA de 2002

Pero quería escribir sobre la novela y de nuevo me voy a la edición de La isla misteriosa, pues en la Introducción Miguel Á. Navarrete nos aclara muchas cosas de la novela que tenemos entre manos:

«No es probable que Jules Verne hubiese tenido, de entrada, el propósito de escribir una trilogía ni que hubiera pensado siquiera en vincular de algún modo Veinte mil leguas de viaje submarino y La isla misteriosa con Los hijos del capitán Grant. El caso en que, aunque no hay constancia del momento en que decidió volver a contar con Ayrton y con el capitán Nemo, acabó haciéndolo.
Los hijos del capitán Grant arranca con la búsqueda del padre desaparecido de Mary y Robert Grant, que recuerda la emprendida por Telémaco en pos de Ulises en los primeros capítulos de la Odisea. Cuestión simbólica, aunque no solo eso , pues en esta moderna Telemaquía, Verne recurre a una vuelta al mundo en que el viaje se hace por vía terrestre, ciertamente, pero también atravesando varios mares y océanos en el ‘Duncan’, el yate de lord Glenarvan«.

Y el punto de partida de la historia, como en el Viaje al centro de la Tierra, es el desciframiento de un documento que dará origen al viaje. La acción comienza en 1864 mientras Lord y Lady Glenarvan están de excursión frente a Glasgow a bordo de su yate, el ‘Duncan’, la tripulación atrapa un tiburón-Marrajo en cuyo vientre descubrimos una botella de champán Clicquot que contiene un mensaje de socorro en letras no muy legibles, de un tal Capitán Grant y dos de sus compañeros a causa del hundimiento del ‘Britannia’. Este mensaje indica el grado de latitud (37° 11′) del hundimiento del ‘Britannia’, pero cualquier indicación de longitud se ha vuelto ilegible. Aunque el mensaje se había escrito en tres idiomas, el mensaje en francés era el más legible, y la tripulación del ‘Duncan’ se centró en este último. La única certeza sobre la ubicación del náufrago es que se encuentra en el paralelo 37.

Lord Glenarvan, junto con su esposa, Lady Helena, los hijos del capitán Grant y la tripulación de su yate, el ‘Duncan’, parten para Sudamérica, puesto que el mensaje incompleto sugiere la Patagonia como sitio del desastre. En mitad de la travesía, descubren a un inesperado pasajero: el geógrafo francés Jacques Paganel, que ha subido a bordo por equivocación y que decide unirse a la expedición, abandonando el viaje que tenía pensado realizar debido a su profesión.

La expedición circunnavega el paralelo 37º sur, atraviesa Sudamérica explorando la Patagonia y gran parte de la Región Pampera y, posteriormente, las islas Tristán de Acuña, Ámsterdam, Australia y Nueva Zelanda, con resultados negativos.

Al llegar a Australia, debido a una nueva interpretación del mensaje sugerida por el geógrafo Paganel, los expedicionarios encuentran por casualidad a un miembro de la tripulación del ‘Britannia’ llamado Ayrton, quien les propone llevarlos al lugar del naufragio. Pero ellos no saben que Ayrton está siendo buscado por las autoridades inglesas por pertenecer a una banda de ladrones en la que toma el sobrenombre de Ben Joyce. Ayrton traiciona la confianza que depositan en él los integrantes de la expedición y trata de tomar el control del yate ‘Duncan’, pero la suerte le es esquiva y su golpe falla, gracias a la lealtad de la tripulación y a un despiste de Jacques Paganel.

Tomado prisionero en el ‘Duncan’, Ayrton ofrece a Lord Glenarvan dar datos sobre el capitán Grant a cambio de ser abandonado en una isla desierta en lugar de ser entregado a las autoridades inglesas, que podrían ejecutarlo. Entonces, el ‘Duncan’ pone proa a la isla Tabor, que casualmente resulta ser el refugio del capitán Grant y los dos marinos sobrevivientes del naufragio. El grupo regresa a Inglaterra, dejando a Ayrton en la isla para vivir y así recobrar su humanidad. Como dije al principio, el personaje de Ayrton reaparece en la novela de Julio Verne La isla misteriosa, publicada en 1874.

Quiero volver de nuevo a la Introducción que hace Miguel Á. Navarrete en La isla misteriosa cuando dice:

«Poco importa que se denomine trilogía o no trilogía a los ocho volúmenes que componen Los hijos del capitán Grant, Veinte mil leguas de viaje submarino y La isla misteriosa. En las tres novelas se distingue ese aliento tan personal de Verne y perceptible en toda su obra; las tres poseen características propias que las singularizan, no cabe duda, y permiten su lectura y su estudio por separado, pero la existencia de La isla misteriosa hace imposible ignorar los lazos que las unen y con los que concluyen por fin, en un solo punto de llegada, las tres aventuras narradas».

Retrato de Jules Verne por Félix Nadar (c. 1878)

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Retrato de Jules Verne por Félix Nadar (c. 1878)

El autor:
Jules Gabriel Verne, conocido en los países hispanohablantes como Julio Verne nació en Nantes, el 8 de febrero de 1828 y falleció en Amiens, 24 de marzo de 1905. Es considerado el fundador de la moderna literatura de ciencia ficción. Se escapó de su casa a la edad de 11 años para ser grumete y más tarde marinero, pero, prontamente atrapado y recuperado por sus padres, fue llevado de nuevo al hogar paterno en el que, en un furioso ataque de vergüenza por lo breve y efímero de su aventura, juró solemnemente (para fortuna de sus millones de lectores) no volver a viajar más que en su imaginación y a través de su fantasía. Predijo con gran precisión en sus relatos fantásticos la aparición de algunos de los productos generados por el avance tecnológico del siglo XX, como la televisión, los helicópteros, los submarinos o las naves espaciales. De 1848 a 1863 escribió libretos de ópera y obras de teatro. En 1863 obtuvo su primer éxito con la publicación de Cinco semanas en globo. Documentaba sus fantásticas aventuras y predijo con asombrosa exactitud muchos de los logros científicos del siglo XX.

Los libros:
Los hijos del capitán Grant (título original: Les enfants du Capitaine Grant, 1867), en la edición que yo poseo está formado por tres volúmenes publicados por la Editorial RBA en su Biblioteca Julio Verne. No figura traductor. Encuadernado en tapa dura, los tres volúmenes suman 876 páginas.

Para saber más:
https://es.wikipedia.org/wiki/Julio_Verne
Sociedad Hispánica Julio Verne