Los inmigrantes de Howard Fast

Howard Fast fue uno de los más prolijos escritores norteamericanos del siglo XX.Es reconocido por su obra prima, ESPARTACO, que fue uno de los más importantes best sellers de la historia, y todo un suceso cinematográfico que lanzó a la fama a Kirk Douglas.
Los inmigrantes es una gran saga que incluye seis libros, que detallan las historias de aquellos que como sus padres, cruzaron el atlántico en búsqueda de prosperidad.
El libro se inicia con las siguientes líneas:

"Los inmigrantes no tenían conciencia del papel que estaban desempeñando. No soñaban con la Historia ni se veían a sí mismos como parte de esa Historia. Compartían una mitología del lugar a que se dirigían, pero apenas si conocían nada de la realidad de ese lugar. La miseria les absorbía. Les absorbían las náuseas. Les absorbía el sufrimiento de sus estómagos. En el cabeceante, movedizo y fétido camarote de unos seis metros cuadrados, ocupado por ocho seres humanos, cuatro adultos y cuatro niños, que apestaba a una mezcla de olor corporal y vómito y carecía de toda ventilación, se hallaban inmersos en los diversos grados de su miseria, y esta miseria les parecía prolongarse toda una eternidad."

Los inmigrantes nos cuenta la historia de los Lavette, una familia de italianos que emigra a los Estados Unidos a principios del siglo XX buscando salir de la miseria y progresar en la vida. Tras varios intentos por la geografía norteamericana, finalmente se asientan en San Francisco, donde el cabeza de familia se gana la vida como pescador. Cuando empiezan a poder sobrevivir, el terremoto de 1906 dará un golpe demoledor al los Lavette, junto con el resto de la ciudad.
Daniel Lavette, el hijo pequeño es el único que sobrevive en la ciudad en ruinas, y medio en shock, se dedica a cruzar a la gente en su barca de una lado al otro del río, que intentan huir desesperados del incendio posterior a los temblores, mientras le llenan los bolsillos de monedas y billetes como el pago por los servicios. Tras varios viajes de ida y vuelta, acaba huérfano, cansado, y con los bolsillo repletos de dinero.


Howard Fast

 El joven Lavette hablará con un amigo de la familia, usurero pero de buen corazón, y le prestará el dinero que ha ganado para que ayude a la gente a salvar un poco el bache. Empezarán a ganar dinero con los negocios, y comenzará el espíritu emprendedor de Dan Lavette, imparable desde ese momento.

Comenzará como pescador, con una barca, luego dos, después varias más como patrono de un grupo. Finalmente se asociará con algunos amigos y conocidos y montará un emporio naval de barcazas de recogida de basura, convirtiéndose ya en millonario, cumpliendo el sueño americano. Por esa época, se casará con la hija de un banquero de la alta sociedad, uniendo, por matrimonio, su dinero a la alcurnia de su mujer.

Empezará a invertir en la industria aeronáutica, que empieza a nacer, se dedicará a la venta de armas en la primera guerra mundial, industrias textiles, grandes almacenes. La historia de Daniel Lavette tiene multitud de similitudes con las vidas de Rockefeller y Onassis, grandes multimillonarios que comenzaron liberándose el camino por sí mismos.

Aparte de la historia de ascensión social y económica del protagonista, hay otras dos tramas principales en la obra. Una es el tema del repudio social hacia el inmigrante, en una primera instancia contra los italianos, por parte del suegro de protagonista y sus amigos de rancio abolengo, y en segunda medida, por parte de los italianos hacia un colectivo más bajo que ellos aún, los chinos.

Por otra parte, también tendremos una historia de amor y desamor en la novela, en el triángulo amoroso del protagonista, su mujer y su amante, china para más señas.
En la década de los 70 hubo una miniserie que también llegó a Lima; pero que no alcanzó niveles de audiencia importantes. Yo no la ví; pero el libro lo devoré en dos semanas entre clases de la universidad.