Coincidiendo con las Fiestas de Santiago de nuestra ciudad, a las que no faltaba el Circo Atlas, recordamos a los santanderinos hermanos Tonneti, unos de los los más grandes payasos de España.
Los "Hermanos Tonetti" fueron los payasos más importantes de España en la segunda mitad del siglo XX. Fueron además empresarios circenses.
La afición de José por el circo comenzó cuando era pequeño, en que se tiznaba la cara y contaba historias a sus amigos de la calle Zapatero, en la Cuesta de la Atalaya, en la ciudad de Santander (Cantabria). En su niñez, José Villa trabajó con su padre en la compañía de electricidad Electra de Viesgo. A los 12 años entró a trabajar en la Rondalla Katiuska. Después ―a pesar de la oposición de sus padres― José Villa decidió dedicarse al circo.
Pocos años después, su hermano Manolo Nolo Villa entró a trabajar en el Circo Americano. Uno de sus amigos, Borja Esquivias (más conocido como "Bore"), llegó a formar parte del grupo de Los hermanos Tonetti. A comienzos de los años cincuenta se unieron a un grupo de artistas ―entre los cuales no existía ningún lazo familiar― y formaron el grupo de payasos Hermanos Tonetti, nombre adoptado en homenaje al célebre payaso italiano Antonet. En 1955 crearon el circo itinerante Radio Circo, que más tarde pasó a denominarse Circo Hervás. En España eran años de esplendor para el circo. En el Atlas desfilaron figuras mundiales de la talla de Bela-Kremo, Tangarika, Belli o Pinito del Oro, los Feller o Cesare Togni, entre otros. José Villa, el payaso tonto y desgarbado, y Nolo, el clown de cara blanca, formaron el dúo conocido como Hermanos Tonetti.
Uno de sus números cómicos más conocidos era el de "guantes de ciclista" o "colchón verde". Los anunciaba el santanderino Pepe Juárez: "¡Los Hermanos... Toneeeeeeeeetti!".
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