Los juegos vendeconsolas

Cuando la gente habla de un “vendeconsolas” parece que habla de una piedra filosofal que convierte en oro lo que toca. Son una parte imprescindible del mercado, sin la cual la industria de los videojuegos tal como la conocemos no podría existir. A fin de cuentas, en volumen de negocio las videoconsolas siguen dominando el mercado y casi nadie (alguno habrá, hay gente para todo) compra una videoconsola para que quede bonita en el salón. Cuando PS Vita o la Wii U pasan malos ratos, los gurús del mundillo siempre dicen: “necesitan un vendeconsolas”. ¿Pero de qué estamos hablando, exactamente?

Qué es y qué no es un vendeconsolas

Un vendeconsolas es un juego que motiva a un gran número de personas a adquirir una consola en concreto. En otras áreas tecnológicas se llamaría también “killer app”. Un vendeconsolas puede ser un juego anunciado a bombo y platillo en una agresiva campaña de marketing o un sleeper que ha pasado desapercibido hasta que las cifras de venta se han disparado.

Puede ser un juego de nuevo cuño, la nueva entrega de una larga saga de vendeconsolas o un spin-off que ha tenido más suerte que la serie madre. Puede ser un título de alcance global o que empuje las ventas de la consola en una región en concreto. Pero en todos los casos debe ser un título con ventas millonarias (un juego de culto no es un vendeconsolas) y que empuje a una plataforma en particular (un Call of Duty típico, por ejemplo, no sirve, ya que empuja tanto a Xbox 360 como a PS3).

A continuación expongo una lista con famosos ejemplos de juegos vendeconsolas. No es una lista exhaustiva. Hay muchos vendeconsolas, al menos tantos como consolas que han tenido éxito, y no caben todos en un simple artículo. Pero si no están todos los que son, al menos prometo que son todos los que están.

Halo: Combat evolved (Xbox, 2001)

No sería exagerado decir que si Microsoft sigue en el negocio de las videoconsolas es gracias a este juego. Situaos: es noviembre de 2001 y Microsoft se dispone a aventurarse en un mercado dominado por empresas japonesas como Sony y Nintendo. Necesita un vendeconsolas urgentemente. Por entonces, Halo estaba siendo desarrollado como un juego de acción para Mac y Windows (fue Steve Jobs en persona el primero que habló de él), pero Microsoft sacó la chequera y compró Bungie Studios y, con ellos, la exclusiva para su máquina. Un movimiento arriesgado, ya que por entonces las consolas no eran territorio de first-person shooters (quién lo iba a decir ahora).

Halo: Combat evolved acabó vendiendo más de cinco millones de copias. En los primeros meses, por cada dos Xbox que se vendían, una venía con una copia de Halo. El éxito se ha venido repitiendo con cada nueva entrega, batiendo récords y convirtiendo a Halo en una auténtica saga vendeconsolas. Incluso si han ido apareciendo otros juegos similares tras su estela, como Gears of War, Halo sigue siendo la joya de la corona de Xbox.

Sonic the Hedgehog (Mega Drive, 1991)

El caso de Sonic es muy similar al de Halo. Empresa que quiere su pedazo en el mercado de videoconsolas, en este caso Sega, lanza su propio juego para competir con los vendeconsolas del momento, consiguiendo el éxito hasta el punto de crear un icono y una saga extremadamente rentable. El primer juego del hiperactivo erizo azul fue un auténtico mazazo sobre la mesa de Nintendo. Lo mismo ocurrió con su secuela, Sonic the Hedgehog 2.

Hoy en día, la saga de juegos de Sonic ronda los 80 millones de copias vendidas, y aunque es cierto que ha vivido tiempos mejores, nadie puede quitarle la etiqueta de vendeconsolas de Sega. Sin embargo, el caso de Sonic demuestra que ni siquiera una saga vendeconsolas por sí sola puede mantener una plataforma a flote. Creo que no hace falta recordar la debacle de Sega en el mercado del hardware, pero es una lección que hay que tener en mente.

Tetris (Game Boy, 1989)

El videojuego soviético más popular de la historia es también un buen ejemplo de que no hace falta que un título sea exclusivo de una consola para convertirse en un vendeconsolas. Para cuando Nintendo adquirió los derechos para distribuir Tetris en sus máquinas, el juego de puzzles llevaba tiempo apareciendo en distintas es plataformas. Es más, Nintendo lo lanzó también para la NES, vendiendo la friolera de 8 millones de copias, pero fue en la Game Boy donde desarrolló todo su potencial.

Tetris para Game Boy se vendía en pack con la consola portátil de Nintendo, lo que ayudó a disparar sus ventas hasta los 35 millones de unidades. Junto con Super Mario Land, Tetris ayudó a lanzar a Nintendo en el mercado portátil y a día de hoy sigue siendo una de las sagas de videojuegos más vendidas de la historia.

Pokémon Rojo y Azul (Game Boy, 1996)

Hay consolas con suerte y la Game Boy fue una de ellas. Si Tetris ayudó a lanzarla, Pokémon contribuyó a cimentarla como una de las portátiles más exitosas de la industria y el modelo a seguir para Nintendo en los años venideros. En un principio, las versiones de Pokémon no fueron Roja y Azul, sino Roja y Verde, y aunque desde el principio tuvieron una gran acogida en Japón, los responsables de marketing de la Gran N temían que fueran rechazados en otros países. Tardaron más de dos años en sacarlos fuera de las fronteras niponas (hoy sería impensable), pero afortunadamente el éxito se repitió en EEUU y Europa.

Pokémon es ahora una saga vendeconsolas por derecho propio. Cada portátil de Nintendo se ha visto beneficiada por una nueva entrega, sin que parezca que su empuje vaya a acabar en un futuro cercano. Si lo unimos al anime, el manga y el merchandising vario, Pokémon es uno de esos juegos que ha trascendido las fronteras de las consolas para ir un paso más allá.

Final Fantasy VII (PlayStation, 1997)

No es raro que una saga vendeconsolas empiece de manera más humilde. Es lo que ha pasado por ejemplo con Monster Hunter, un vendeconsolas de PSP del que casi nadie recuerda sus inicios en PS2, y lo que pasó en 1997 con Final Fantasy VII. Hasta entonces, el nombre de Final Fantasy estaba asociado con Nintendo y juegos de culto para los fans de RPG hasta que, por un cúmulo de razones que no mencionaré aquí, Squaresoft decidió pasarse a la recién creada competencia de PlayStation. El resto es historia.

Desde aquel éxito que contribuyó a popularizar tanto la PlayStation como el género RPG entre el público general, la marca Final Fantasy ha sido garantía de ventas para las máquinas de Sony. También es un buen ejemplo de la difícil transición entre juego normal y juego vendeconsolas, y más de un seguidor veterano rememorará los tiempos anteriores a FFVII con nostalgia. Pero una vez se alcanza el auténtico éxito de mercado, es imposible dar marcha atrás.

Brain Training (Nintendo DS, 2005)

Un vendeconsolas puede ser regional. Comparando con el caso de Final Fantasy, los Dragon Quest son aún más populares y más vendeconsolas en Japón, aunque fuera no se coman ni un rosco. Brain Training, conocido como Brain Age fuera de los territorios PAL, es un gran ejemplo de vendeconsolas que logra penetrar en un mercado hasta entonces reticente. Aunque vendió bien en Japón y EEUU, casi la mitad de las 20 millones de ventas conseguidas se lograron en Europa, todo un hito.

Es muy raro que un juego se venda más en el mercado europeo que en cualquiera de los otros dos grandes; es casi imposible que un juego venda en Europa más que en los otros dos grandes mercados juntos, pero Brain Training lo consiguió. Actualmente Nintendo sueña con un vendeconsolas así para 3DS, que está teniendo algunos problemas fuera de Japón.

Wii Sports (Wii, 2006)

Wii era y sigue siendo una consola extraña. Ninguna explicación de cómo es la Wii puede compararse a coger el mando y experimentar. Convencer a la gente para que experimentase se convirtió entonces en un asunto de vida o muerte para Nintendo y la respuesta fue Wii Sports, que en Europa y América venía incluido “de serie” con la consola. Wii Sports no era el mejor juego de Wii, ni el más bonito, ni el más sofisticado, pero sí era ideal para demostrar las bondades de una consola diferente. Y eso es precisamente lo que buscaba Nintendo.

Aunque la mayoría de las 80 millones de unidades vendidas pueden adjudicarse a la simple venta de unidades de Wii, cabe destacar que en Japón, donde no venía incluido con la consola, vendió más de tres millones de copias. En cualquier caso, la definición de “vendeconsolas” no implica que los consumidores paguen por el juego; lo importante es que paguen por la consola.

Super Mario Bros. (NES, 1985)

Por supuesto, no podía acabar esta lista sin mencionar al campeón de campeones, el vendeconsolas por antonomasia: Mario. La saga del fontanero es la más popular de la historia de los videojuegos y casi todos sus títulos se han convertido en vendeconsolas para las distintas plataformas de Nintendo. Sin Super Mario Bros. y sus 40 millones de copias vendidas la historia de Nintendo habría sido muy distinta; puede incluso que hoy no tuviéramos consolas sobre las que hablar.

Hay que recordar que a Mario le costó encontrar su lugar antes de convertirse en un vendeconsolas. Mario Bros para arcades no fue precisamente un éxito y en Donkey Kong la gente se acordaba más del gorila gigante que del héroe bigotudo. Como hemos visto, aunque hay casos en que un vendeconsolas está diseñado desde el principio para reventar las listas de ventas, otras veces es fruto de la paciencia y una buena dosis de suerte.

Conclusión

Me disculpo por no haber tenido espacio para incluir más títulos en el artículo. He tenido que resumir mucho, haciendo que varios juegos representen al conjunto de sus sagas, porque si hay que listar uno por uno los Marios, Pokémon y Final Fantasy que han sido vendeconsolas, no acabaríamos nunca. Aún así, me dejo en el tintero importantes nombres como Grand Theft Auto III, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Gears of War, Street Fighter II, Donkey Kong Country, God of War, Super Smash Bros Melee, Nintendogs, Virtua Fighter 2 o Gran Turismo, entre muchos otros títulos sin los cuales sería imposible comprender el mundo de las consolas tal como lo conocemos.

Ahora sólo queda esperar que la nueva generación de videoconsolas encuentre sus propias leyendas. Muchos nombres se repetirán, pero seguro que no faltará alguno nuevo. El tiempo y los consumidores lo dirán.

Artículo escrito por Al Yarritu de Marketing de Videojuegos