QAMISHLI, Siria (AP) – La Corte de “Defensa del Pueblo” es un lugar casi íntimo. Tres jueces, dos hombres y una mujer, se sentaron detrás de un gran escritorio. El acusado, un ex combatiente del grupo Estado Islámico en Siria, los enfrentó en una silla a solo un metro de distancia, lo suficientemente cerca para una conversación. Un calentador de espacio en el centro y un sillón y sillones de color mostaza hicieron que la habitación fuera aún más acogedora.
Los jueces son kurdos, pertenecientes a la autoridad de autogobierno respaldada por Estados Unidos que la comunidad ha establecido en gran parte del norte y el este de Siria. Después de derrotar a IS en la batalla, los kurdos de Siria están ansiosos por demostrar que pueden hacer justicia contra los miembros del grupo. El énfasis está en la indulgencia y la reconciliación, en marcado contraste con Irak, donde los duros y rápidos veredictos sobre los sospechosos de ES parecen estar orientados a la venganza.
Al ser interrogado, el árabe sirio de 19 años, con su pelo tupido y barba rala tras meses de detención, describió cómo se había unido a IS durante nueve meses, luchando contra las fuerzas gubernamentales. Fue herido, finalmente desertó y se escondió. Luego, en noviembre, cuando IS se colapsaba, se entregó a las autoridades kurdas.
“Por Dios, lo lamento”, dijo acerca de su unión al IS. Él suplicó a los jueces: “Quiero que me ayuden. Estoy casado y mi madre también está en casa. Realmente me gustaría volver con ellos”.
“Lo hiciste bien”, respondió el juez. “Es a su favor que era menor de edad cuando se inscribió y se entregó. El buen comportamiento en la cárcel será aún más beneficioso”.
La sentencia: dos años y nueve meses de prisión, reducida a solo nueve meses porque era menor de edad y se rindió.
Las autoridades kurdas sirias han construido un sistema de justicia desde cero, sin ningún reconocimiento por parte del gobierno sirio o del mundo exterior, y están tratando a cientos de sirios acusados de unirse a IS.
Los kurdos tienen múltiples objetivos en su enfoque más indulgente. Quieren extender puentes a la población mayoritaria de árabes del este de Siria, quienes desconfían profundamente de sus nuevos gobernantes kurdos.
También quieren destacar su competencia en el gobierno y ganar legitimidad internacional.
Entonces los kurdos abolieron la sentencia de muerte y ofrecieron sentencias reducidas a los miembros de IS que se entregan. La sentencia más dura es la cadena perpetua, que en realidad es una sentencia de 20 años. Organizaron esfuerzos de reconciliación y mediación con las principales tribus árabes y ofrecieron más de 80 Amnistía a los combatientes de la ES el año pasado para fomentar buenas relaciones tribales y convencer a otros para que se entreguen.
Por el contrario, los tribunales iraquíes han sentenciado a muerte a cientos de sospechosos de terrorismo en juicios rápidos, e incluso los vínculos tangenciales con el grupo militante son castigados con sentencias de 15 años o cadena perpetua.
Los kurdos cambiaron el nombre de los tribunales de terrorismo, diciendo que ese término era demasiado negativo. En cambio, los tribunales que juzgan sospechosos de IS se llaman tribunales de defensa de las personas. Funcionarios kurdos llaman a sus prisiones “academias” y dicen que el énfasis está en la reeducación. Los cambios están en línea con la ideología del “izquierdista-libertario” del grupo que dice actuar como una democracia directa.
Pero también hay brechas importantes. No hay abogados defensores; los funcionarios dicen que eso se debe a que temen infracciones de seguridad en medio de una serie de atentados y asesinatos contra funcionarios a los que se responsabiliza de las células de IS. Los jueces mantienen sus identidades en secreto por temor a ser blanco. Hasta el momento, es imposible apelar los veredictos, aunque los kurdos dicen que planean crear tribunales de apelación.
En un nivel más básico, la falta de reconocimiento internacional pone un dominio absoluto en los tribunales kurdos. Legalmente hablando, no tienen más prestigio que los rebeldes sirios o incluso los tribunales del grupo estatal islámico. Las autoridades kurdas se quejan de que no reciben ayuda, incluso de su principal aliado, Estados Unidos, a pesar de que dicen que discutieron con funcionarios estadounidenses sobre su necesidad de desarrollar su código legal y mejorar sus prácticas.
Un funcionario del departamento de estado de EE. UU. Dijo que las agencias estadounidenses “no están entrenando en este momento al departamento de justicia” de la auto administración.
Las autoridades kurdas no dicen cuántos sospechosos de IS tienen en sus cárceles y dicen que las cifras cambian constantemente debido a juicios, amnistías y nuevos arrestos.
Según las estimaciones, hay 400 combatientes extranjeros en poder de las autoridades dirigidas por los kurdos, y aproximadamente 2.000 mujeres y niños, familias de combatientes extranjeros, se mantienen en campamentos bajo estrictas medidas de seguridad, según Human Rights Watch. Los kurdos no han decidido cómo manejarlos, ya que sus países de origen no los quieren de regreso, pero tampoco reconocen los tribunales administrados por los kurdos.
Aynour Pacha, quien encabeza el consejo de jueces más alto en Qamishli que supervisa los tribunales, dijo que la auto administración está dispuesta y tiene derecho a probarlos. Pero planteó la cuestión de si sus países los recuperarían después de cumplir sus condenas.
“Deseamos que el mundo vea la carga que estamos cargando sobre nuestros hombros”, dijo. “Estos extranjeros que mataron a nuestros hijos son una pesada carga”.
Desde que el gobierno sirio se retiró de las áreas kurdas en 2012, los kurdos establecieron administraciones locales, fuerzas de seguridad, parlamentos y tribunales. Después de retroceder IS con el respaldo estadounidense, controlan casi el 25 por ciento de Siria, incluidos los recursos de petróleo y agua.
Aún así, su autogobierno es precario.
Qamishli, el centro administrativo, está dividido entre el control kurdo y el bolsillo del gobierno sirio, que no reconoce las aspiraciones kurdas a la autonomía. Más hacia el oeste, las fuerzas turcas están librando una campaña militar que promete hacer retroceder la autonomía kurda.
Nadim Houry, director del programa antiterrorista de Human Rights Watch, dijo que los funcionarios de autogobierno parecen estar haciendo un verdadero esfuerzo para cumplir con los estándares internacionales en el sistema judicial, a pesar de las limitaciones.
“Creo que este es el lado positivo”, dijo Houry, quien recientemente visitó el norte de Siria. “Por otro lado, hay problemas reales. No se puede tener un juicio sin un abogado defensor … Creo que estructuralmente este es el mayor problema”.
Los tribunales pueden ser “primitivos”, dijo, pero esos juicios pueden “desempeñar un papel en la redacción de la historia de este período” y recopilar información sobre cómo trabajó el grupo extremista. Los tribunales en Irak y Siria no pueden hacer eso, dijo, “porque no tienen las capacidades o porque solo confían en una lente antiterrorista”.
Después de respaldar la lucha contra el Estado Islámico, “la comunidad internacional está ausente y es muy débil” para ayudar en los asuntos de posguerra tanto en Iraq como en Siria, incluso para hacer justicia. El mensaje es: “este es su problema, encuentre la solución. Pero es un problema internacional”.
Desde 2015, el tribunal de terrorismo en Qamishli, el más grande en las áreas de autoadministración, ha condenado a unos 1.500 acusados. De ellos, 146 recibieron sentencias de cadena perpetua; 133 fueron absueltos.
Los ensayos han aumentado exponencialmente cuando el IS colapsó. En 2017, 674 fueron condenados, casi el doble de los juzgados el año anterior. Hasta ahora este año, 225 han sido juzgados, según los registros judiciales obtenidos por The Associated Press.
En una sesión de veredicto reciente, el acusado era un hombre de 34 años que había trabajado como secretario de la corte de SI. El juez lo condenó a tres años, que se redujo a un año porque se entregó.
El juez le preguntó si quería hacer un comentario. “¿Qué hay de mis 45 días de detención? ¿Podría contarlos?” el demandado preguntó. El juez dijo que serían contados. El acusado luego pidió llamar a su familia. El juez estuvo de acuerdo, y el acusado brotó con elogios para sus captores.
Varios iraquíes también han sido juzgados en los tribunales kurdos. Un iraquí dijo a AP durante una visita a la prisión que se entregó a las autoridades kurdas para evitar caer en manos de las milicias iraquíes. Funcionarios kurdos dijeron que algunos prisioneros terminaron uniéndose a las fuerzas lideradas por los kurdos después de cumplir su sentencia para luchar contra IS.
Pero incluso esas buenas intenciones profesas tienen límites. La vista es más sombría en prisión.
Abdullah Khalaf está cumpliendo una sentencia de 20 años por su papel en un ataque de EI en 2016 contra un edificio del gobierno kurdo que mató a más de 10 personas. Khalaf no niega que sea culpable; confesó su papel en el ataque. Pero, hablando en prisión, se burló de los kurdos y de la justicia que le ofrecieron.
Khalaf es de Tal Abyad, una de las primeras ciudades en quedar bajo el control de las fuerzas lideradas por los kurdos en su campaña contra IS. Ya se había mudado a Raqqa, donde operaba como contrabandista, trayendo cigarrillos de contrabando al territorio en poder de IS, a pesar de las fuertes sanciones que los militantes infligían a los que lo vendían o fumaban.
Después de hacerse cargo de Tal Abyad, los kurdos expulsaron a su familia cuando encontraron el cuerpo de un kurdo en su tierra. Los militantes de la IS sabían cómo explotar las tensiones entre árabes y kurdos. Exigieron que Khalaf trabajara para ellos, introduciendo explosivos en Tal Abyad. Tomaron el contrabando de Khalaf y arrestaron a su hermano, amenazándolo con matarlo si no cooperaba. Él sucumbió.
Khalaf no mostró remordimiento. “Entré en un túnel y no pude salir”, dijo.
Después de cooperar en un par de misiones, fue arrestado después del ataque en 2016.
Refunfuñó que recibió una fuerte sentencia, mientras que los miembros más veteranos del IS se marcharon debido a las conexiones con los nuevos gobernantes kurdos. Mientras tanto, dijo, su familia, incluida su esposa y sus cuatro hijos, se vieron obligados a huir a Turquía, por temor a represalias debido a sus conexiones con el Estado Islámico. Estaba preocupado de que sus hijos lo olvidaran.
“Desearía que me hubieran dado la pena de muerte. Hubiera sido mejor morir que permanecer en prisión”, dijo Khalaf furiosamente. “¿Qué pasa si lo logro, puedo sobrevivir después de esos años? Voy a esperar un año o dos y luego me mato”.
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