Si en la primera parte veíamos como entre mediados del siglo XIX y principios del XX los farsantes adoptaban los trucos de ilusionismo para estafar a sus clientes, en esta nos adentraremos en el siglo XX y principios del XXI, donde los nuevos medios de entretenimiento de masas (el cine y la televisión) se convertirán en el escenario de no pocas batallas entre una nueva generación de estafadores y de magos honestos.
3. James Randi y el premio del millón de dólares
La noche del sábado 6 de septiembre de 1975 más de 20 millones de españoles contuvieron el aliento. En el programa Directísimo de Jose María Íñigo, el mentalista Uri Geller fundía el metal con sus manos desnudas, partiendo por la mitad una cuchara. No sería el único prodigio de la noche: una audiencia boquiabierta presenció como los relojes parados echaban a andar siguiendo las instrucciones de Geller.
¿Qué, si no el poder de la mente, podía explicar aquellos fenómenos?
Randall James Hamilton Zwinge (más conocido como James Randi), asistío de adolescente a un show de magia de Harry Blackstone y quedó asombrado: “hizo cosas maravillosas – recordaba en el documental biográfico An Honest Liar –: entre otras, hacer flotar a una mujer”. Había nacido una vocación y cuando un grave accidente de bici le dejó inmovilizado durante meses, James se volcó en la lectura de libros de prestidigitación. Con 17 años dejó el instituto y se unió como mago a un grupo de feriantes. Había nacido "El Asombroso Randi".
En los años 50 y 60 se convirtió en una estrella. Admirador confeso de Houdini, decidió imitar algunos de sus fugas más celebres en números cada vez más espectaculares y peligrosos. Hasta que uno de ellos casi le cuesta la vida. Decide entonces, al igual que hiciera su ídolo, centrarse en desenmascarar a los charlatanes que afirmaban tener poderes sobrenaturales.
En 1974 fundó con sus amigos Isaac Asimov, Carl Sagan, Martin Gardner, Ray Hyman y Paul Kutz el Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones Paranormales (CSICOP), actualmente, CSI (Commitee for Skeptical Inquiry), siendo el azote de la organización para los casos de personas que decían poseer capacidades paranormales.
James Randi (1928-2020)
En sus frecuentes conferencias y apariciones en televisión hacía uso de su ingenio y su sentido del espectáculo, con los que ganó una popularidad entre público y medios que pocos críticos de lo paranormal han logrado.
James Randi llegó a ofrecer a través de su propia fundación un millón de dólares a quien demostrase poseer habilidades paranormales. Debía probarlo bajo condiciones de observación científica. Nadie lo ha conseguido.
El caso: Uri GellerEl mentalista israelí Uri Geller era ya con solo 28 años una celebridad en todo el mundo cuando visitó el programa de José María Íñigo, llegando a aparecer en portada de periódicos como ABC.
Lo cierto es que dos años antes de aquella noche Uri Geller había sido invitado al show de Johnny Carson, donde pasó un muy mal rato.
El presentador pidió consejo a Randi para no ser engañado. El mago le recomendó que bajo ningún pretexto permitiera a Geller tocar los cubiertos que tenía que doblar, ni los relojes, ni nada. Carson le hizo caso y Geller, que no había previsto la encerrona, no pudo hacer ninguno de sus supuestos prodigios.
Arriba a la izquierda foto de portada del ABC con Uri Geller. Derecha: instante en el que Geller efectúa su truco de la cucharita junto a Íñigo. Abajo, Geller en el programa The Tonight Show donde no pudo hacer ninguno de sus trucos.
Cucharas que se doblan varias veces antes del espectáculo para dejarlas preparadas, relojes que echan a andar mágicamente tras frotarlos y hacer que la grasa solidificada en los engranajes se licúe, permitiendo que la máquina funcione durante unos segundos antes de pararse de nuevo… son algunas explicaciones de la magia de Geller, que a raíz de aquel día se negaría a someterse a más controles, rehuyendo el contacto de parapsicólogos y científicos.
4. Joe Nickell, el detective de lo paranormal
“He investigado casas encantadas durante unos veinte años. No he conocido una que pensara que estaba embrujada; creo que los Warren no han conocido una casa que no pensaran que estaba embrujada…” explica de forma tranquila pero contundente Joe Nickell en el programa de TV The Sally Show en 1992. Sentado a su lado se encuentra un irascible Ed Warren, famoso “demonólogo” que no para de interrumpirle.
Joe Nickell (1944-2025) fue investigador principal del Comité para la Investigación Escéptica (CSI). Como le gustaba recordar, era probablemente el único detective asesor en lo paranormal a tiempo completo.
Pero antes fue muchas cosas. Un mago escénico (1969-1973), investigador privado de una agencia de detectives (1973-1975), y muchas aventuras y roles después, doctor en Lengua Inglesa especializado en Investigación y Folclore.
Así describía su método de trabajo:
“Viajo por el mundo, atraído por los más extraños enigmas. Pero no entro ni en la atracción de los escritores de misterio ni en las desestimaciones simples de otros expertos. En su lugar, investigo misterios con la intención de resolverlos. Empleo un acercamiento racional y científico, siguiendo la evidencia objetivamente y recordando ciertos principios básicos: que la carga de la prueba es del que hace la afirmación, que las afirmaciones extraordinarias requieren de pruebas extraordinarias – es decir, que la evidencia debe ser proporcional a la naturaleza de la afirmación –; y que la explicación más simple y sencilla, la que requiere de menos asunciones, es la más probable (el principio de la Navaja de Ockham)”.
Arriba: los Warren y Joe Nickell (derecha) en medio de un acalorado intercambio en el programa de entrevistas de Sally Jessy Raphael (1992). Nickell ha investigado centenares de misterios a lo largo de su carrera, como los círculos de las cosechas, la presencia extraterrestre, el monstruo del lago Ness o casas supuestamente encantadas.
Abajo, una foto reciente de Joe Nickell en su despacho en Armhest (Nueva York).
En su extensa carrera, Nickell ha investigado todo tipo de casos paranormales incluyendo ovnis, casas encantadas, milagros, falsificaciones, la sábana santa… (su libro es el más importante que existe sobre la autenticidad de la famosa reliquia).
El caso: Ed y Lorraine Warren
Seguramente muchos habréis visto las películas de Expediente Warren, la última estrenada hace bien poco. Yo también, de hecho me gustan mucho. Pero son eso… películas. La verdad es (afortunadamente) menos aterradora.
A la izquierda la muñeca Annabelle de las películas, a la derecha la muñeca "real" expuesta en el museo de los Warren
Después de que The Conjuring (Expediente Warren) fuera estrenada en 2013, los actuales dueños de aquella casa, Norma Sutcliffe y su marido Jerry, afirmaron que su vida se había convertido en una pesadilla: “Nunca nos volveremos a sentir seguros de nuevo, hemos perdido para siempre nuestro sentido de paz y privacidad”. Y es que han tenido que soportar el hostigamiento e invasión de su propiedad… por intrusos y curiosos de lo paranormal a todas horas del día y de la noche. Furiosa, Sutcliffe investigó los suicidios, asesinatos y ahorcamientos que según cuenta Andrea Perron (la madre de la familia en la que se basa la película) originaron la maldición en la finca. Después de examinar los registros locales y consultar a un historiador, comprobó que no hay la más mínima evidencia que los soporte.
En American Hauntings y en sus artículos para el Skeptical Inquirer, Nickell repasa este y otros casos famosos de los Warren (Amityville, el caso Enfield, etc.):
“Las casas que las personas sinceras dicen que creen estar encantadas suelen seguir un cierto patrón: una mezcolanza del tipo de cuento de fantasmas, poltergeist, parte demonio, parte esto, parte aquello…” Y explica el modus operandi de Ed y Lorraine Warren: “(Los Warren) aparecen sin ser llamados en aquellas casas que están concitando cierta notoriedad/atención mediática. Normalmente, los residentes suelen ser católicos, a los que los Warren convencen de que en el caso están implicados demonios. Se prepara un exorcismo, seguido de un lucrativo contrato para publicar un libro. Muchos escritores han admitido después que Ed les animó a maquillar incidentes e incluir detalles para añadir terror a la historia”.
La mayor parte de los fenómenos se pueden explicar como errores de percepción, bromas de niños, parálisis del sueño, sugestión y fallos en la memoria, como explica Nickell en sus artículos y libros, que os recomiendo.
Anomalistic Psychology es un manual que aborda la posible explicación detrás de muchos fenómenos paranormales (parálisis del sueño, alucinaciones, sugestión, fallos en la memoria...). Adventures in Pranormal Investigation es una recopilación de casos escrita por el propio Joe Nickell
Sin embargo, el investigador racional se encontró a sí mismo siendo el sujeto de un caso insólito: en otoño de 2003 descubrió que era padre de una hija de 36 años y abuelo de dos nietos. Basándose en la “intuición” su recién descubierta hija había confrontado a su madre sobre si el hombre que la había criado era realmente su padre. Como explica en Adventures in Paranormal Investigation: “Como alguien que ha sido escéptico durante mucho tiempo de lo que es etiquetado como intuición, tengo que admitir que algo ha ocurrido – algo a la vez maravilloso y misterioso”.
“A pesar de las precauciones, debo admitir que he descubierto una nueva apreciación de la intuición, sin la cual no habría sabido nada de mi maravillosa hija… ¡y de mis dos nietos! Es suficiente para reconfortar el corazón de un viejo escéptico”.
***
Randi, J. (1994) Fraudes paranormales: Fenómenos ocultos, percepción extrasensorial y otros engaños. Madrid. Tikal Ediciones
Measom, T. Weinstein, J. (Directores). (2014). An Honest Liar [Documental] Left Turn Films, Pure Mutt Productions, BBC Storyville, Part2 Filmworks
Nickell, J. (Marzo/Abril 2014). The Conjuring: Ghosts? Poltergeist? Demons? Skeptical Inquirer
Nickell, J. (Noviembre/Diciembre 2016). Dispelling Demons: Detective Work at The Conjuring House. Skeptical Inquirer
Nickell, J. (2007). Adventures in paranormal investigation. The University Press of Kentucky
Bartholomew, R. E. y Nickell, J. (2015) American Hauntings: The True Stories behind Hollywood's Scariest Movies. Praeger
Gámez, L.A. (12 de marzo 2025). Joe Nickell, el investigador de lo paranormal. Skeptical Inquirer
Puzzle Bobble
Karate Blazers
Puzzle De Bloques
Magical Cat Adventure