Existen muchas listas de los mejores jugadores de la NFL y los criterios son totalmente variados. En esta ocasión nos iremos por el más simple de todos: el número de su jersey. ¿Quién es el mejor jugador que ha usado cada número? Presentamos los mejores jugadores en la historia de la NFL por número de jersey.
Solamente un par de aclaraciones: primero, trataremos de reducir el tema estadístico porque cada era ha ido cambiando (antes se jugaban menos partidos por temporada, se pasaba menos, los sacks no se contaban, etc.) y lo dejaremos como algo que simplemente ayudará a ilustrar algunas cuestiones. Segundo, el criterio principal será el impacto general que tuvo ese jugador en su era, su repercusión y su aportación a la historia de la liga.
Por cierto, además de dar al jugador elegido, mencionaremos a aquellos que se hayan quedado cerca de llevarse el puesto y algunas menciones honoríficas (que serán muy necesarias en algunos números).
Sin más que decir, terminemos esta serie:
9 – Sonny Jurgensen
Un quarterback sumamente inteligente y con una presencia soberbia en la bolsa de protección que estaba adelantado a su tiempo. Podríamos decir que fue Drew Brees antes de que Drew Brees llegara a la NFL: Jurgensen tuvo cinco temporadas de 3 000 yardas y 25 partidos de 300 yardas además de que rebasó las 400 yardas en cinco ocasiones. Y eso lo hizo entre 1957 y 1974, una época donde esos números no eran comunes.
Segundo lugar: Drew Brees. Menciones honoríficas: Tommy Kramer, Jim McMahon, Steve McNair, Carson Palmer.
8 – Troy Aikman
Esta decisión fue sumamente complicada ya que Steve Young fue otro gran pasador que además contaba con una enorme habilidad para correr con el ovoide. Nos quedamos con Aikman porque fue pieza esencial en las tres victorias de Super Bowl de los Cowboys durante la década de los noventa y porque su mecánica de pase era impecable, al punto de que Bill Walsh reconocía que el QB de Dallas tenía una de las técnicas más depuradas que hubiera visto… y Walsh fue coach de Joe Montana y Steve Young.
Segundo lugar: Steve Young. Menciones honoríficas: Mark Brunell, Ray Guy, Archie Manning, Davery O’Brien, Larry Wilson.
7 – John Elway
La carrera de Elway es básicamente de película: el jugador más buscado en el Draft que se negó a jugar con los Colts por considerarlos muy malos y terminó en Denver, donde perdió un par de Super Bowls. Esas derrotas fueron marcando su carrera hasta que sobre el final de la misma logró regresar al Super Bowl y ganó no solamente uno, sino dos campeonatos. De hecho Elway logró lo que nadie ha podido hacer: retirarse como bicampeón de la NFL y con el MVP del Super Bowl XXXIII en su último partido como profesional.
Segundo lugar: Ben Roethlisberger. Menciones honoríficas: Morten Andersen (con los Saints), Dutch Clark, George Halas, Mel Hein, Bret Jones, Dan Pastorini, Joe Theismann, Michael Vick, Bob Waterfield.
6 – Kevin Butler
Algo sumamente interesante: no hay ningún miembro del Salón de la Fama que haya usado el 6 como su número principal durante su carrera, así que tenemos que buscar un poco para encontrar a nuestro elegido. Nos iremos con Kevin Butler porque fue el pateador de los Bears de 1985 y el último jugador de ese roster en salir de Chicago, ya que fue dado de baja hasta 1995.
Segundo lugar: Rolf Benirschke. Menciones honoríficas: Steve Owens.
5 – Paul Hornung
El apodo de Hornung era “The Golden Boy”, y la razón es sencilla: era literalmente bueno en todo. Como colegial jugó tanto football como basketball y en la NFL fue corredor, quarterback y pateador. De hecho es el primer jugador en ganar el Trofeo Heisman, ser la primera selección del Draft, MVP de la liga y luego ser inducido al Salón de la Fama del football colegial y profesional.
Segundo lugar: Donovan McNabb. Menciones honoríficas: Morten Andersen (con los Falcons), Jeff Garcia, George McAfee.
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