Los mundos prehistóricos de Ryan North

Podría pensarse que Ryan North (Osgoode, Ontario, 1980) es el dibujante de cómics más vago del mundo. Desde la cómoda butaca de su estudio en Toronto, lleva más de veinte años publicando varios días a la semana las mismas seis viñetas [1], en las que se limita a cambiar el texto. Y sin embargo, si buscas en Google “dinosaur comics” (“cómics de dinosaurios”, vaya) la mayor parte de los resultados que vas a encontrar remiten a la obra del canadiense. En realidad no estamos ante un dibujante perezoso, sino ante un genial guionista.
La primera tira de Dinosaur Comics
Dinosaur Comics comenzó su andadura el 1 de febrero de 2003, cuando North cursaba el ultimo curso de informática. Ya le rondaba la cabeza hacer un cómic cuando en clase se planteó como actividad hacer algo interesante en internet, dividiendo la clase en grupos a los que se asignaron distintos portales web: al grupo de North le asignaron quantz.com. Al cabo de un par de semanas sin que nadie subiera nada, decidió publicar un webcómic. Como no sabía dibujar, utilizó el software de un CD para crear una plantilla que pensaba cambiar cada mes (primero dinosaurios, luego astronautas...) pero cuando llegó la hora de la verdad decidió que era esfuerzo que no merecía la pena y el verdadero desafío personal era ver cuántas historias diferentes era capaz de contra con las mismas imágenes. Encantados con que les hicieran todo el trabajo, el resto del grupo le dejó continuar con sus historietas que, finalmente, lograron la mejor puntuación en clase. Pero North se había enganchado y continuó publicándolo cuando acabó el curso [2].
Professor Science es un diplodocus con uno de esos sombreros de graduación en la cabeza, lo que le convierte claramente en una autoridad
El webcómic se centra en tres terópodos, Tyrannosaurus (aparece en todas las viñetas), Dromiceiomimus (tercera viñeta) y Utahraptor (cuarta y quinta viñetas), aunque también hay personajes que son mencionados o hablan en off, como el diplodocus Professor Science, Dios o Satanás, entre otros. Tal vez a priori te parezca que limitarse a cambiar el texto a unas pocas viñetas no tiene mucho mérito pero piensa lo que tienes que estrujarte los sesos para que el resultado sea lo suficientemente variado e interesante para que el público siga pendiente de tus historietas tras haber publicado más de tres mil entregas... De hecho, Dinosaur Comics ha sido reconocido por The Webcomics Examiner, Wired, PC Magazine o Cracked.com como uno de los mejores o más divertidos webcomics y en 2005 fue reconocido con un galardón de la Web Cartoonists’ Choice Awards.
En 2011, ComicsAlliance le pidió nuevos dibujos prediseñados para una miniserie navideña de dinosaurios, que al final se extendió a lo largo de cuatro tiras. En Dinosaur Santa Comics, Papá Noel comparte protagonismo con el troodóntido Saurornithoides.
The Midas Flesh #2 (2014)
Finalmente, la creciente popularidad de Dinosaur Comics impulse la entronización de North en el mundo del comic-book como guionista, a través de la editora Boom! Studios. Dibujada por Shelli Paroline, The Midas Flesh (2013) narra la expedición del “Prospect” a la Tierra, convertida en oro como sus habitantes. La idea surge de una tira de Dinosaur Comics en la que el tiranosaurio cuenta la historia del rey Midas. Tripulan la nave la capitana Joey, la oficial Fatima y el doctor Cooper, un utahraptor parlante que luce una melena formada a base de plumas. Es de agredecer este cambio de imagen del manirraptor, que en Dinosaur Comics sigue apareciendo pelón como Kojak (referencia Boomer); es lo que tiene mantener la misma ilustración dos décadas, que puede acabar desfasada.
“Carl the Gem”
Entusiasmados con el resultado, Boom! encargó a North la adaptación de la serie animada Adventure Time (Pendleton Ward) junto a Paroline y Braden Lamb, a los que se sumarían luego Dustin Nguyen, Jess Fink, Jeffrey Brown o Jim Rugg. Se trata de su trabajo más reconocido hasta la fecha, habiendo conquistado cuatro premios Harvey, además del Eisner a la mejor publicación infantil de 2013 y varias nominaciones. Y como la cabra tira al monte, era inevitable que North incluyera dinosaurios en la serie, como podemos comprobar en “Carl the Gem” (Adventure Time #25, 2014), que comienza en el Mesozoico, cuando un meteorito impacta contra un volcán transformándose en la gema que da nombre al episodio... espectáculo que es aderezado con los comentarios de un tiranosaurio y un grupo de pequeños terópodos a los que el cataclismo ha sorprendido mientras estaban discutiendo quién debía comerse a quién.
La calidad del trabajo del guionista acabó llamando la atención de las grandes y sus últimos trabajos han aparecido bajo el sello de Marvel. Entre ellos, debemos destacar por su temática mesozoica las historietas publicadas en The Unbeatable Squirrel Girl #22-25 (con Erica Henderson, 2017), Fantastic Four #12-13 (con Iban Coello, 2023) y #18 (con Carlos Gómez, 2024) o Venomverse Reborn #3 (con Matthew Waite, 2024).
Además, North ha escrito algunas novelas y libros infantiles como How to Be a T-Rex (2018), con ilustraciones de con Mike Lowery. Sal, la protagonista, es una niña que quiere ser un tiranosaurio y, cuando le dicen que eso es imposible, lo tiene claro: eso es porque nadie lo ha intentado, pero ella va a ser la primera.

-----
[1] Hay desviaciones ocasionales de este principio, incluyendo una serie de cómics episódicos. En cuanto a la frecuencia, al principio publicaba cinco tiras que luego redujo a cuatro y finalmente a tres, cada lunes, miércoles y viernes.[2] "Choose your own profile: North exposure" (The Globe and Mail).