Los peligros de los analgésicos de venta libre

Hacer estallar un calmante para el dolor es algo que muchos de nosotros hacemos todos los días, pero hay buenas razones para ser cuidadosos con ciertos productos.

Miles de millones de personas en todo el mundo sufren de dolor crónico. La mayoría sólo pueden permitirse los analgésicos de venta libre, pero algunos de estos productos pueden tener efectos letales si se usan de manera inapropiada. Los mayores infractores son el paracetamol y el ibuprofeno.

¿Cuál es el problema con acetaminofén?

El acetaminofeno, también conocido por su nombre químico paracetamol y se vende bajo marcas como Tylenol y como un ingrediente en Dayquil y Excedrin, es uno de los analgésicos más populares en el mundo. El problema con Tylenol es que es posible tomar demasiado, causando una condición llamada hepatitis fulminante. En este tipo de intoxicación por paracetamol, el hígado está destruido, y un trasplante será necesario para salvar la vida. Puede que no sea posible, y en la mayor parte del mundo, no suele ser posible, para arreglar un trasplante antes de que ocurra la muerte.

¿Cómo puede un sencillo analgésico causar la muerte cuando la gente toma demasiado? El acetaminofeno no es sólo un analgésico. Es también una especie de “anti-antioxidante.” Cuando el hígado desintoxica acetaminofeno, se crea un subproducto llamado imina N-acetil-p-benzoquinona (NAPQI). Lazos de este compuesto hasta enzimas desintoxicantes y antioxidantes esenciales para que el hígado es incapaz de funcionar. Si la sobredosis es lo suficientemente pequeño, puede ser posible restaurar la función del hígado con un antioxidante común llamado N-acetilcisteína, pero esto no es algo que debe hacer por su cuenta.

El problema de la intoxicación por paracetamol es:

Cualquier antídoto, tal como carbón vegetal activado para absorber el acetaminofeno no digerida o N-acetilcisteína para contrarrestar sus efectos en el hígado, tiene que ser administrado dentro de las ocho horas de sobredosis pero
Las personas que toman las sobredosis masivas de los medicamentos no suelen tener ningún síntoma durante 24 a 48 horas, cuando ya se ha producido un daño hepático masivo.

De treinta minutos a 24 horas después de haber tomado una sobredosis, puede haber palidez, estómago revuelto, y dolor de cabeza. Irónicamente, este es el momento muchas personas toman aún más Tylenol. Al día siguiente no puede ser un dolor intenso en el abdomen superior derecho, náuseas, vómitos y palpitaciones. Por este tiempo, el daño hepático ha comenzado y el tratamiento es urgente. Sin embargo, muchas personas asumen que sus síntomas son sólo una continuación de la denuncia original.

Con un tratamiento agresivo para el final de las primeras 48 horas, aproximadamente el 98 por ciento de las personas sobreviven y el 96 por ciento se recupera la función hepática normal. Sin tratamiento, muchas personas mueren en aproximadamente 96 horas.

Incluso los que toman dosis “normales” de acetaminofeno puede causar hepatitis fulminante si ya existe una enfermedad hepática. Nadie debería tomar más de la dosis prescrita de 3.000 mg (seis comprimidos) al día para adultos y dosis correspondientemente más bajos para los niños. Tenga cuidado de no sufrir una sobredosis con jarabes para niños. Hay más de 600 medicamentos que contienen acetaminofeno, que pueden ser etiquetados como “APAP”. Evite sobredosis de ninguno de ellos.

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Peligros del ibuprofeno

Otra causa es el abuso constante del analgésico de venta libre conocido como ibuprofeno. Reconocido por la Organización Mundial de la Salud como “medicamentos esenciales”, muchos usuarios en los países de habla Inglés reconocerán por sus nombres comerciales Advil, Motrin y Nurofen. Al igual que el acetaminofeno, una larga lista de problemas puede ocurrir con sobredosis de este medicamento muy útil, universalmente disponible y barato.

Aún más de los peligros de analgésicos de venta libre y cómo evitarlos

Algunos toxicólogos describen ibuprofeno como “un golpe a punto de ocurrir.” Es cierto que los grandes consumidores de ibuprofeno están en mayor riesgo tanto de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. También están en mayor riesgo de daño renal (especialmente si son diabéticos) y sangrado estomacal.
El problema con ibuprofeno es que aumenta la presión arterial. Este medicamento bloquea dos enzimas que inician la inflamación y el dolor, la ciclooxigenasa-1 y la ciclooxigenasa-2. Estas enzimas, sin embargo, también son importantes para la regulación de la presión arterial. El uso excesivo crónico de ibuprofeno aumenta la presión arterial, y es el aumento de la presión arterial que causa problemas vasculares con el corazón, los riñones y el cerebro.

Es inusual que las personas tienen que ser ingresados en el hospital para el tratamiento de la intoxicación por ibuprofeno a menos que hayan recibido una cantidad masiva junto con “sales de baño”, pero los usuarios diarios de este analgésico tienen hasta tres veces más riesgo de accidente cerebrovascular.

Para el uso de ibuprofeno:

Nadie debe tomar más de 1200 mg en un solo día.
Nadie debe tomar ibuprofeno más de tres días a la semana.
Nadie debe utilizar ibuprofeno durante más de tres semanas. Cambie a otros analgésicos.

Si el paracetamol y el ibuprofeno son problemáticos, ¿entonces qué debemos tomar?

No es que usted nunca deba utilizar el paracetamol o el ibuprofeno, pero si a usted le ocupa el dolor todos los días, es necesario incorporar algunas alternativas en su rutina diaria.

Afortunadamente, las alternativas que funcionan también están disponibles en el mercado y también son de bajo costo:

El magnesio generalmente eleva el umbral de dolor, especialmente para las personas que tienen migrañas y dolores de cabeza en racimo. El magnesio no es una píldora que hace estallar cuando se siente dolor acerca. Es algo que se toma todos los días. Más no es mejor con magnesio. Tan poco como 250 mg al día puede hacer una verdadera diferencia en la intensidad y frecuencia de la mayoría de los tipos de dolor. Tomar más de alrededor de 400 mg de magnesio a la vez, sin embargo, puede causar malestar digestivo, especialmente diarrea y flatulencia.
La aspirina, si usted no es alérgico a ella, está bien una vez al día. Si usted toma Tylenol o Excedrin, sustituyendo la aspirina para una de sus pastillas para el dolor de cada día no sólo reduce el riesgo de toxicidad, también se ralentiza la velocidad a la que el cuerpo utiliza el acetaminofeno que usted toma. El acetaminofeno en sus otras pastillas para el dolor de todos los días entra en el torrente sanguíneo más lentamente y dura más tiempo cuando usted toma la aspirina. Por supuesto, también es importante no tener una sobredosis de aspirina o productos a base de plantas similares a la aspirina, tales como corteza de sauce blanco.
Productos similares a la aspirina se pueden aplicar directamente a la piel sobre áreas de dolor crónico. Frotaciones y cremas que contienen salicilato de metilo a aliviar el dolor causado por las torceduras, esguinces y lesiones mecánicas, y presentan un muy bajo riesgo de sobredosis. Una vez más, no use estos productos si usted es alérgico a la aspirina.
La capsaicina, la sustancia química que da chile su calor, puede aliviar el dolor cuando se aplica a la piel intacta. Debes tener cuidado de no poner el producto en los ojos o la nariz, sin embargo, y no se debe aplicar en la piel rota.