Una vez terminada nuestra aventura en Quadra Island nos fuimos hacia el Territorio del Yukon, entre Alaska y el resto de Canadá. Esto significa que estamos muy al norte, tan al norte que las brújulas apuntan hacia el suelo.
Aterrizamos en la pista congelada del aeropuerto de Whitehorse (Caballo Blanco), la capital del Yukon (Río Grande), donde ya nos esperaban Myron y Dalton. Ellos eran la avanzadilla de nuestra tercera familia canadiense: los Penner de Tagish.
Myron es constructor y carpintero de profesión, es guía de montaña, guía de caza mayor (osos pardos y alces), bombero voluntario, camionero y conductor de ambulancia los fines de semana. Tiene aspecto de sargento de hierro, con sus hijos lo es, estando casi siempre muy serio, con la navaja, la Leatherman y el teléfono en el cinturón (con hebilla de esas gigantes con relieves de caballos) y la camisa siempre de camuflaje. De propina sabe cantar, country o himnos religiosos.
Shelley lleva casi veinte años encargándose de las personas con deficiencias mentales de la región; desde organizar un baile temático mensual hasta acompañar y asesorar a familias enteras en las visitas a servicios sociales o la escuela. Es la coordinadora del servicio de ambulancias, presidenta de la comunidad de Tagish, organizadora del sistema de reciclaje de residuos y profesora de sus tres hijos, que están escolarizados en casa.
Dalton (11), Dawson (10) y Alex (8) son los tres hijos de la pareja y la razón por la que a la familia se le conoce como los “Pennergang”, que sería algo así como “la banda de los Penner”. Tanto Myron como Shelley son muy cristianos, algo así como los de las películas como “la casa de la pradera”, con todo lo bueno y con nada de lo malo, afortunadamente. De este modo los tres niños están realmente bien educados comparados con otros niños de su edad con los que nos hemos cruzado. Eso sí, agotan.
Los Penner llevan años acogiendo a viajeros y les encanta. No pueden permitirse viajar los cinco fuera de Canadá así que acogen a viajeros para conocer otras culturas, creencias y maneras de vivir. Desde el primer saludo pasamos a ser parte de la banda y de sus rutinas. A veces hasta parece que vayamos a ir a asaltar una diligencia todos juntos. Nuestro principal cometido durante estas tres semanas es dar clases a los niños y llevar la casa (cocinar y asegurarnos de que los niños hacen sus tareas en la granja) ya que estas semanas son especialmente caóticas para la familia.
Hace cinco años que los Penner perdieron su casa en un gran incendio. Myron la reconstruyó en un año y aquí es donde estamos: una casa acabada, perfectamente aislada del frío, diseñada con sentido y muy bien cuidada y mantenida tanto por fuera como por dentro (hace un par de días que limpiamos a fondo tanto la chimenea como la caldera; no cantamos la canción de Dick Van Dyke en Mary Poppins pero casi).La casa está en el centro de unos terrenos enormes llenos de abetos altísimos que talan de vez en cuando para hacer leña. Tienen tres caballos, cuatro cabras (dos de ellas son nuestras proveedoras diarias de leche, de sabor muy fuerte comparada con la leche de vaca, pero una vez acostumbrados está riquísima), unas treinta gallinas, cuatro conejos, cuatro gatos que tienen terminantemente prohibido entrar en casa y dos perros: Luna la guardiana (un mastín de los Pirineos) y Arlo el payasete (mezcla de mastín y border collie) que van siempre sueltos porque están encargados de vigilar a alces, osos y lobos. Si sales de la casa y te metes en el bosque te acompañan, la única manera de que no te sigan es atándolos. Lo cierto es que ir con Luna da mucha seguridad.
Entre otras cosas aquí hemos aprendido la diferencia entra frío seco y frío húmedo. Así como en Vancouver estábamos siempre con el anorak pelados de frío estando a unos 10 grados, frío húmedo, aquí podemos estar tirándonos en trineo con los niños o yendo en moto de nieve sólo con un jersey, frío seco. Y esto es una cosa que todo el mundo comenta por aquí: tienen la fama de ser un congelador (realmente lo son, en invierno están a -40) y de tener inviernos durísimos pero al ser un area muy seca, el frío se aguanta muy bien. De hecho los niños han ido más de una vez a hacer sus tareas en la granja a las nueve de la noche en manga corta, estando a unos -10 grados.
Lo dejamos aquí por hoy, en breves actualizaremos con auroras boreales, fiestas de Halloween, matanza de animales y alguna cosa más.
Enrique & MarinaEnglish versionTHE PENNERS AND THE YUKON TERRITORY
After our aventures in Quadra Island we travelled North to see what the bordering State had to offer. The Yukon Territory is the gateway to Alaska from Canada which means it´s pretty up North on the map… So North that, here, the needle of a compass would mark down to the ground instead of up.
On a random Wednesday our Air North plane landed on the frozen strip of the Whitehorse airport, the capital of the Yukon (Great River), where Myron and Dalton waited for us. They were the first two members we met of our next Canadian family: the Penners from Tagish.
Myron is a builder and a carpenter by trade, mountain guide, wild hunting guide (moose, goats, deer…), volunteer of the fire brigade, truck driver and first response volunteer for the Tagish Community on the weekend. He’s got that serious look in his eyes, and he really is strict with his kids, his belt covered with a few tools (a Leatherman among other gadgets) and a cowboy’s belt buckle that keep his shirt always perfectly tidy and tuck under his jeans gives him the final country touch. On top of that, he’s great at singing, reads music, plays the harmonica and knows hundreds of hymns and religious songs. If you though there weren’t any real life super heroes, meet Myron and he’ll prove you wrong.
Then we have Shelley, Myron’s wife. She’s been twenty years taking care of people with mental issues in their area. Currently she mentors different people with diverse needs by taking them to doctors appointments and making sure they understand and follow the specialists’ directions, encouraging them to have healthy habits, socialise, exercise and so on. Not only that but she makes sure her clients’ children are well looked after too and gives family advice if required. Besides her work with mental health, she’s the coordinator of the volunteer ambulance service of the community, takes part in the Tagish board, runs de kids’ can recycle depot of the township and teaches her three boys, who are home-schooled. Tell me if she’s not a wonder-women.
Dalton (11), Dawson (10) and Alex (8) are the three sons of the couple and the reason why the y’re called the “Pennergang”. The five of them make up a beautiful Christian family and, whether their faith is or not the reason, the three boys are pretty well polite specially if we compare them with the other kids we’ve met from Canada. Nevertheless and considering that they live in a rural village they’re highly active, outdoorsy and have loads of energy to burn.
The Penners have been hosting travellers for years and they love it. It’s hard to take such a big family overseas on a holiday so the parents though that the travellers could bring some of their culture, beliefs and ways of live right to their door. We were included in their gang and their daily routines straight away. Sometimes we even get the feeling that we might all be going to assault a diligence together or overtake some sort of wild west mission. Never mind, our main job during the three weeks we were with them was to help the kids with their school work and also help to run the household by making sure the boys do their chores at the farm and tidy up after themselves also cook nourishing food for them and keep the house as clean as it can be. They’re surprisingly independent but they’re still children and this three weeks were particularly busy for the family.
Sadly, five years ago their home burnt down in a big domestic fire. It took a year to Myron to re-built a new one at the same site. It’s a finished house, perfectly insulated, with well though and functional interiors, tidy and well looked after both inside and outside. The house is surrounded by tall pine threes which some get cut or trimmed every now and then to make firewood and to keep the property clear and safe. Then we have the animal part of the family. They have three horses, four goats (two of them provide the household with milk everyday), about thirty hens, four rabbits, four cats and two dogs that are also farm animals and therefore aren’t allowed inside the house. The two dogs, Arlo (a Border Collie and Mastiff crossbreed) and Luna (a Pyrenean Mastiff), can run free all the time so they can patrol and chase bears, deers or wolfs away from the property. They’re good guard dogs plus anytime we go for a walk or a run at least one of them comes to make sure we make it back home safe. Actually, the only way to refrain them from following is to tie them, that doesn’t count when leaving the house on a vehicle of course.
Among many others, here we’ve learnt the difference between dry cold and humid cold. While in Vancouver we wore our thick coats and felt cold despite the temperature being +10 degrees (that’s humid cold), here in the Yukon we can be sledding with the kids or playing in the snow only wearing a jersey (dry cold). This is something everyone knows here: even with the ridiculously low temperatures that can be reached, such as -40 degrees celsius in the middle of the season, the dryness of the climate makes the cold bearable. Furthermore, people gets used to it or is born into it, the Penner boys play in the snow wearing t-shirts or go to do their chores after dark with a single jacket.
Enrique’s decided to keep it short, so this is all for today, folks. This is our Yukon family, let’s see what we get up to together some other time. Enrique & Marina
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