Los primeros recuerdos de la infancia

"Recuerdo que con sólo dos años, metí todos los zapatos de mi madre en la bañera". "No se me olvida el día que con año y medio me caí del columpio". Aunque muchos juran que los recuerdos de los primeros años de infancia permanecen bien grabados y nítidos en su memoria, lo cierto es que hablan por boca de otros porque los niños, al igual que los adultos, carecen de reminiscencias de los años iniciales de vida.
Así lo acaba de demostrar Carole Peterson de la Universidad Memorial de Newfoundland, en Canadá, quien acaba de dirigir un estudio. En declaraciones a ELMUNDO.es esta especialista reconoce que "hasta el momento se pensaba que el fenómeno de la amnesia infantil (la escasez o ausencia de recuerdos de los primeros años de nuestra vida) se producía sólo en los adultos. Sin embargo, ahora sabemos que este fenómeno también sucede en los menores. En los mayores, la edad media del momento del primer recuerdo es de tres años y medio, pero en los niños esta memoria cambia según el pequeño va creciendo".
Para alcanzar estas conclusiones, la investigadora Peterson y su equipo han llevado a cabo un estudio con 140 niños y niñas de entre cuatro y 13 años a los que les pidió que nombraran tres de sus experiencias más tempranas y en el momento en el que se habían producido.
-Desaparación de recuerdos
Dos años más tarde, los científicos volvieron hablar con los mismos niños a los que solicitaron que recordaran, de nuevo, tres momentos vividos en la infancia y las fechas de esos acontecimientos. Los padres de todos los participantes formaron también parte del ensayo ya que se les pidió que corroboraran los hechos relatados por sus hijos.
Publicado en el último 'Chil Development' , el ensayo constata que en la primera entrevista, "los pequeños de entre cuatro a siete años, tenían recuerdos de cuando tenían dos años, mientras que los de siete contaban experiencias de más mayores. Cuando volvimos a entrevistarlos dos años más tarde, la edad de la primera memoria se había trasladado a un edad más tardía y muchas de las experiencias relatada dos años antes no volvían a ser repetidas. En otras palabras, sus primeros recuerdos estaban desapareciendo", comenta la doctora canadiense que cree que este se debe a que "la memoria temprana de los menores es más frágil y vulnerable y puede borrarse fácilmente".
Por el contrario, "los niños más mayores, de entre 10 y 13 años, describieron las mismas experiencias tempranas en ambos experimentos", reza el estudio. Para Carole Peterson, las razones por las que "olvidamos las primeras experiencias de la infancia ya sea a los cuatro años o después, aún se desconocen. Tampoco se sabe aún por qué algunos recuerdos se conservan y otros se pierden. Un tema al que espero que las futuras investigaciones consigan dar respuesta ".
-'Fijar' la memoria infantil
Valentín Martínez-Otero, doctor en Psicología y en Pedagogía y profesor de la Facultad de Educación de la Universidad Complutense de Madrid reconoce estar de acuerdo con los resultados del estudio y defiende: "El cerebro en desarrollo es más plástico y se reorganiza a gran velocidad. En ese proceso se difuminan huellas de memoria que dan paso a nuevos recuerdos y aprendizajes".
Desde un punto de vista educativo, insiste este experto, "es fundamental tener en cuenta que, aunque no haya recuerdo consciente de ciertos hechos, incluso de ciertos períodos temporales, no por ello dejan de tener influencia sobre el desarrollo infantil. Desde el punto de vista práctico hay que estimular suficientemente al niño, aunque sin pasarse, no sea que resulte contraproducente".
Para el profesor Martínez-Otero: "La estimulación rica y equilibrada, en un ambiente cálido, beneficia el desarrollo del cerebro y de la memoria. La gradual exploración y descubrimiento del entorno, con la oportuna guía de los mayores -padres y maestros-, las actividades variadas, por ejemplo, manipulativas, verbales, visuales, musicales, numéricas, entre otras, acompañadas de la oportuna repetición, para que se consoliden aprendizajes, sin llegar a automatismos, y de novedades para que se mantenga la atención, benefician la memoria".
**Publicado en "EL MUNDO"