NUEVA YORK (AP) – Como mesera, Nadine Morsch solía forzar una sonrisa ocasional para un cliente desagradable. Pero cuando un hombre al que ella estaba sirviendo hizo una referencia para agarrar su trasero, ella le advirtió que sería mejor que no lo intentara. Y él la hizo pagar.
Por el resto de la hora que estuvo en el restaurante, ella dice, él estaba “corriendo todo lo posible”.
Morsch dice que lo toleró, porque necesitaba un buen consejo.
Experiencias como esa son una de las razones por las cuales los activistas están invocando el movimiento #MeToo en el impulso para que más estados adopten salarios mínimos más altos para los trabajadores que reciben propinas. Dicen que una estructura salarial que deja a los trabajadores dependientes de propinas a menudo los obliga a tolerar comportamientos hostigadores y abusivos por parte de sus clientes o se arriesgan a que no les paguen.
El esfuerzo ha existido durante años, pero ha cobrado un nuevo impulso últimamente con el aumento de cuentas y la conciencia de la mala conducta sexual. El gobernador demócrata de Nueva York, Andrew Cuomo, ha pedido audiencias públicas; hay una pregunta de la votación de junio en Washington, DC, y se está haciendo un esfuerzo para obtener el tema en la boleta estatal de Michigan.
Un salario base más alto, dicen los defensores, podría liberar a los trabajadores que se inclinan del temor de hablar abiertamente.
“No habría necesitado sentir que toda mi vida estaba en su poder”, dijo Morsch, quien ahora trabaja en un bar en Rochester, Nueva York.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, hay alrededor de 2 millones de personas que trabajan como servidores de restaurantes en los Estados Unidos, alrededor del 70 por ciento de ellos mujeres.
Actualmente, el gobierno federal les permite a los trabajadores que reciben propinas, como los camareros y los camareros, recibir un pago de tan solo $ 2.13 por hora si ganan al menos $ 7.25 por hora con propinas incluidas.
Ningún estado está hablando de terminar la práctica de propinas. Pero siete estados, Alaska, California, Minnesota, Nevada, Oregon, Washington y Wisconsin, ordenan que a los trabajadores que reciben propinas se les pague al menos el mismo salario mínimo que todos los demás. Otros 26 estados requieren que los empleadores paguen a los trabajadores que reciben propinas un salario al menos un poco más alto que el mínimo federal.
Restaurant Opportunities Centers United, un grupo de defensa, dice que ha encontrado que los empleados de servicio en los estados que requieren el mismo salario mínimo para todos, incluso los trabajadores que reciben propinas, informaron niveles más bajos de acoso que los estados que no lo hicieron.
“Esto se trata del desequilibrio de poder que enfrentan las mujeres en el trabajo”, dijo Saru Jayaraman, cofundador de Restaurant Opportunities Centers United.
Cuomo dijo a fines del año pasado que estaba abierto a la posibilidad de unirse a los estados que han eliminado el salario de propina mínima.
Es un problema que surgió en Nueva York antes y no llegó a nada mientras los legisladores se enfocaban en aumentar el salario mínimo estándar, actualmente en $ 13 en la ciudad de Nueva York para las empresas con más de 11 empleados y $ 8.65 para los trabajadores con propinas. Los salarios mínimos son más bajos en otras partes del estado. La administración de Cuomo podría hacer el cambio a través de una orden del Departamento de Trabajo, si la legislatura no actúa.
Los trabajadores de restaurantes pueden estar divididos sobre si un salario base más alto ayudaría.
Maine creó un salario mínimo nivelado para los trabajadores que reciben propinas en un referéndum de votantes en 2017, pero casi inmediatamente revirtió el curso. Los servidores dijeron que estaban preocupados de que los clientes dejaran de inclinarse por completo.
Sarah March, de 30 años, mesera de Nueva York, comparte esa preocupación.
“Tan pronto como escuchan que ya estoy ganando suficiente dinero, simplemente no siento que nadie vaya a hacer un esfuerzo extra para compensar a los servidores”, dijo.
March estuvo de acuerdo en que el acoso sexual en el trabajo es un problema. Pero un salario mínimo más alto, dijo, no disuadirá a los clientes de comportarse de manera inapropiada.
“Simplemente no darían propina y continuarían actuando de la manera en que estaban inclinados”, dijo.
Algunos camareros dijeron que si dependieran menos de los consejos, podría cambiar una cultura laboral que sea propicia para el abuso, y no solo de los clientes.
La presidenta de la Asociación de Restaurantes del Estado de Nueva York, Melissa Autilio Fleischut, dijo que un salario mínimo más alto para los trabajadores con propinas solo ensillaría a los empleadores con gastos que no pueden pagar y tampoco ayudaría a manejar la mala conducta sexual.
El acoso, dijo, “atraviesa numerosas industrias y tiene muy poco que ver con lo que hace una mujer o lo que hace una persona acosada sexualmente”, dijo. “No veo la correlación entre el crédito de punta y el acoso sexual”.
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Klepper informó desde Albany, Nueva York.
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Deepti Hajela cubre temas de raza, etnia e inmigración para The Associated Press. David Klepper cubre el gobierno y la política del estado de Nueva York. Sígalos en www.twitter.com/dhajela y www.twitter.com/davidklepper. Para obtener más información sobre su trabajo, busque sus nombres en https://apnews.com.
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