Lourdes y el turismo religioso

Dicen que la fe mueve montañas, pero lo que seguro mueve son millones de euros (o de dólares y divisas varias) en todos los rincones del Planeta bajo lo que se conoce como turismo religioso. Los desplazamientos por motivos de devoción religiosa vienen de tiempos ancestrales y se siguen practicando en todas las culturas, independientemente de los credos o las clases sociales. En muchos casos, más allá del fenómeno religioso, se trata simplemente de seguir con una tradición o aprovechar los atractivos del lugar que se visita. Millones de peregrinos realizan anualmente este tipo de viajes a lugares considerados sagrados, ya sean ríos, montañas, cuevas, lagos, santuarios, monasterios, tumbas de santos, etc. Se me ocurren una infinidad de destinos religiosos repartidos por los cinco continentes, por poner algunos ejemplos: La ciudad del Vaticano, la Kaaba en la Meca, el Muro de los Lamentos en Jerusalén o la misma ciudad de Jerusalén que junto con Belén y Nazareth forman los principales escenarios de Tierra Santa, el río Ganges y Benarés en India y tantísimos más que podrían llenar páginas y páginas.En la mayoría de destinos se ha desarrollado una potente industria turística que gira alrededor de este fenómeno religioso dejando suculentos beneficios.

Vista Basílicas desde el Castillo de Lourdes

Un claro ejemplo, lo encontramos en la ciudad de Lourdes, uno de los lugares de peregrinación principales de Europa y del mundo. El pasado puente de Todos los Santos viajamos de nuevo a Francia, esta vez para acompañar a mis padres a Lourdes y conocer las cercanas ciudades de Pau y Tarbes. Actualmente, Lourdes es una ciudad con poco más de 15.000 habitantes que recibe anualmente casi 6 millones de visitantes de unos 150 países. El pequeño pueblo de los Pirineos cambió el destino de su historia en 1858, cuando Bernardette Soubirous, que contaba con 14 años de edad, vio en 18 ocasiones a la Virgen que se le aparecía en una cueva. El Vaticano ratificó las apariciones como auténticas, y la joven que profesó posteriormente como monja, fue beatificada en 1933.

Procesión en Lourdes

Multitudes siguiendo la procesión

No hace falta decir que absolutamente todo gira alrededor de este hecho y las multitudes llenan los más de 250 hoteles, los restaurantes y dan negocio a infinidad de tiendas donde se venden estatuillas, rosarios, crucifijos y botellas de plástico con la forma de la Virgen para llenar con el agua bendita.

Botellas para llenar de agua

Típicos objetos religiosos que se encuentran en las tiendas de Lourdes

La edificación de los santuarios se inició diez años después de las apariciones. En la actualidad ocupan una superficie de más de 50 hectáreas, donde se sitúan 48 complejos de edificios como los centros de acogida de enfermos, las basílicas y las iglesias. Enfermos de todos los rincones acuden para sumergirse en las piscinas situadas cerca de la gruta de las apariciones, esperando una curación milagrosa.

Basílica de la Inmaculada Concepción

Cúpula de la Basílica Ntra Señora del Rosario

Interior basílica Ntra Señora del Rosario

Enorme Basílica subterránea de San Pío X

El lugar más venerado es la conocida Grotte de Massabielle (cueva de Massabielle), conocida también como Grotte Miraculeuse (cueva milagrosa) o Grotte des Apparitions (cueva de las apariciones) que permanece abierta las 24 horas del día y sus paredes aparecen erosionadas por el roce de las manos de millones de personas que han pasado por allí. Al lado, se encuentran las 19 bañeras con zonas separadas para hombres y mujeres, donde los voluntarios ayudan a enfermos y no enfermos a sumergirse en el agua helada durante unos segundos.

Gruta de las Apariciones

El Camino del Calvario de 1,5 kilómetros, sube por la ladera del bosque y va siguiendo las 14 estaciones del Via Crucis. Los más devotos suben hasta la primera de rodillas por la llamada Scala Santa.

Camino del Calvario

También despiertan mucho interés los lugares relacionados con la vida de Bernardette Soubirous, como el Molino de Boly, donde nació, o el Molino Lacade, conocido también como la “maison paternelle” donde vivió de 1858 a 1860 y donde murieron sus padres. El Molino de Boly está gestionado por monjas y su visita es gratuita. El Molino Lacade está gestionado por una pariente lejana de la santa y se pagan 1.5€ para entrar, un precio simbólico ya que el negocio se sustenta de la tienda de recuerdos que se encuentra al final del recorrido.

Molino de Boly, casa natal de Bernardette Soubirous

Molino de Boly

Interior del Molino Lacade

Para alejarse de las multitudes de Lourdes, es aconsejable desplazarse hasta el pueblecito de Bartrès que se encuentra tan sólo a 5 km. A pesar de que este lugar está también relacionado con la vida de la santa, la cual vivió aquí durante unos años de penurias económicas que pasó la familia, es mucho más tranquilo y se agradece pasear por sus silenciosas calles.

Casa en Bartrès donde vivió Bernardette Soubirous

Diferentes rincones de Bartrès

Tampoco puede perderse la visita al Castillo, denominado desde 2002 “Museo de Francia” por el Ministerio de Cultura. Los romanos, durante su conquista de la Galia, fueron los primeros en aprovechar la posición estratégica del peñón rocoso.

Castillo de Lourdes

Vistas desde el Castillo

Posteriormente, en el año 778, Carlomagno asedió la fortaleza ocupada por los sarracenos y en los siglos XI y XII se convirtió en residencial señorial del conde de Bigorre. Más tarde se utilizó como plaza fuerte para controlar las rutas de la llanura que se disputaban distintos príncipes, los máximos representantes políticos del sur de Francia. En 1590, bajo el reinado de Enrique IV, pasa a ser propiedad de la realeza. En los siglos XVII y XVIII, fue una prisión y en el siglo XIX, un cuartel militar.

En 1921 se levantó el museo pirenaico promovido por Louis y Margalide Le Bondidier, que apasionados por los Pirineos, se dedicaron a coleccionar tanto objetos cotidianos, como herramientas del campo desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX con el fin de mostrar la forma de vida rural de toda la cadena pirenaica franco-española.

Colecciones de la vida rural pirenaica

Dejando a parte el tema religioso, hay que reconocer que la ciudad de Lourdes se encuentra situada en un emplazamiento precioso y sus alrededores ofrecen una gran variedad de posibilidades para pasar unos días. Abrazada por por los Pirineos y bañada por las aguas del río Gave de Pau, un río que nace en el Circo de Gavarnie (Patrimonio de la UNESCO desde 1997), y que tras unos 190 km desemboca en el río Adur. Entre los manantiales que lo alimentan se encuentra la milagrosa fuente del Santuario de Lourdes.

Río Gave de Pau, a su paso por Lourdes

Variedad cromática otoñal

En esta época del año, cuando los bosques se tiñen de multicolor, el paisaje no puede ser más bello. El camino del Vía Crucis, independientemente de lo creyente o agnóstico que pueda ser cada uno, se convierte en un agradable paseo que merece la pena recorrer.

Camino del Via Crucis

España ha visto también la posibilidad de negocio que el turismo religioso representa y publicita en su página oficial de turismo www.spain.info las rutas religiosas más relevantes del país intentando combinar la motivación religiosa con diferentes actividades culturales o lúdicas. Se ofrece el peregrinaje a Santiago de Compostela como el destino religioso más importante, pero también promociona la romería del Rocío en Huelva o la Semana Santa en diferentes ciudades españolas. Otras fiestas religiosas que publicita son el Misterio de Elche o la celebración del Corpus Christi en Toledo, por no hablar de la Ruta Mariana, que incluye la visita a los tres santuarios marianos más populares del país: la Basílica de Nuestra Señora del Pilar en Zaragoza, el Monasterio de Nuestra Señora de Torreciudad en Huesca o el Monasterio de Montserrat en Barcelona.La mayoría de peregrinos que llegan a Santiago de Compostela no están motivados por su devoción al Santo, pero, nos guste o no, su particular “camino” se encasilla también bajo este concepto y contribuye a aumentar los porcentajes del turismo religioso año tras año. El director regional en Andalucía de Halcón Viajes reconoció el extraordinario auge que está experimentando el turismo religioso, que sólo en su empresa crece anualmente entre un 10% y un 12%.Y si hacemos un repaso por el globo veremos que no somos tan diferentes, que los motivos que mueven las masas son muy parecidos y que detrás siempre está el negocio. Tal como decía al principio, la fe no moverá montañas, pero sí muchos millones. Otras imágenes de Lourdes: