Maldición de Chris Paul, aléjate: cohetes al borde de la final de la Conferencia Oest

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SportsPulse: USA TODAY Sports ‘Sam Amick sobre cómo los Warriors dominaron a los Pelicans y los Rockets manejaron al Jazz para tomar la ventaja de la serie 3-1 y avanzar una victoria de las finales de la Conferencia Oeste. USA TODAY Sports

El guardia de Houston Rockets Chris Paul reacciona después de derrotar a Utah Jazz en el Juego 4 de la segunda ronda de los playoffs de la NBA en 2018. (Foto: Chris Nicoll, USA TODAY Sports)

SALT LAKE CITY – Las colinas que rodean esta ciudad son un espectáculo para la vista.

Es un campo de recreo para excursionistas en estas partes, el tipo de paisaje que deja a los lugareños y visitantes por igual disfrutando de los rigores de la recreación. Pero como Utah Jazz aprendió una vez más en el Juego 4 de estas semifinales de la Conferencia Oeste, donde los Houston Rockets tomaron una ventaja de 3-1 en la serie con una victoria de 100-87 el domingo, las escaladas cuesta arriba no son tan agradables en los playoffs de la NBA.

Si Utah alguna vez iba a molestar a los Rockets más destacados, para continuar con esta historia sorpresa en la que se transformaron de un equipo ligado a la lotería a mediados de enero a un contendiente de la Conferencia Oeste unos meses más tarde, iban a tener que jugar casi a la perfección para superar la enorme brecha de talento entre estos dos equipos.

En cambio, con el base de Jazz Ricky Rubio todavía con una lesión en el tendón de la corva y las estrellas de los Rockets, James Harden y Chris Paul llevando a su equipo un paso más cerca de la final de la conferencia, el Jazz está a punto de caer de cabeza en ese cañón.

Este es el por qué …

MALDICIÓN DE CHRIS PAUL

En caso de que alguien se preguntara acerca de la opinión de Paul sobre las pistas de 3-1, ofreció un buen recordatorio a Kristen Ledlow de TNT en su entrevista posterior al juego.

“He estado aquí antes de 3-1, y (improperio) salió mal muy rápido”, dijo Paul, quien celebró su 33 cumpleaños el domingo. “Es lo que es. Quiero llegar a casa, disfrutar de mi familia, ¿sabes lo que quiero decir? Un buen regalo de cumpleaños. Me lo llevo.”

La pesadilla a la que se está refiriendo Paul, por supuesto, son las semifinales de la Conferencia Oeste en 2015. Sus Clippers estaban arriba 3-1 en Harden’s Rockets , solo para completar los últimos tres juegos de la forma más dolorosa. En ese momento, fueron el noveno equipo en la historia de la NBA en lograr una ventaja de 3-1 en una serie de siete juegos.

Mientras que Paul seguramente estará destinado al Salón de la Fama algún día, su incapacidad para llegar a la final de la conferencia sigue siendo una gran mancha en su currículum. Pero jugó como alguien que está decidido a cambiar su legado en el Juego 4, terminando con 27 puntos, 12 rebotes, seis asistencias, solo una rotación y una calificación de más de 10.

En su cumpleaños 33, Chris Paul tiene 27 PTS, 12 REB, 6 AST para ayudar a la cabeza de @HoustonRockets a casa con una ventaja de 3-1 en la serie. #Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Rykh2f9DSg

– NBA (@NBA) 7 de mayo de 2018

El delantero de los Rockets, Luc Mbah a Moute, quien firmó con los Clippers en el verano que siguió a su colapso, sabe tan bien como cualquiera cómo esa serie se quedó con Paul.

“Cuando entré en el equipo, todavía había muchachos hablando de ello”, le dijo Mbah a Moute a USA TODAY Sports. “Todavía era muy vívido, para todos”. Simplemente sentiste todo el trabajo duro, y estar arriba 3-1, y luego perder, como dije, es algo que los chicos mantienen en sus corazones.

“Esa es una experiencia en la que estás muy cerca, y muchos de esos tipos nunca volvieron a esa etapa. Estás muy cerca de llegar a las finales de conferencia, y simplemente no haces lo que se supone que debes hacer. Fue criado a lo largo de la temporada, por él, por (adelante Clippers) Blake (Griffin), (el entonces escolta de los Clippers) Jamal (Crawford), un par de muchachos en el equipo “.

ROCKETS GANANDO BIG-MAN BATTLE

No dejes que los jugadores de Jazz te engañen: el centro de los Rockets Clint Capela ha sido un gran problema en esta serie.

Cuando se le preguntó al novato de Utah Donovan Mitchell en el podio después del partido sobre el impacto de Capela, rechazó la idea de que el joven de 23 años fuera un “desafío”, como le habían pedido. Esto sucede de vez en cuando en este tipo de situaciones, cuando un jugador como Mitchell pasa a estar sentado al lado del compañero de equipo que está batallando contra el jugador que está discutiendo. Pero los números no mienten.

• Los promedios de Capela a través de cuatro juegos: 15 puntos, 11.5 rebotes, 3.3 bloqueos.
• Jazz center Rudy Gobert’s: 12.3 puntos, 10.5 rebotes, dos bloqueos.

Clint Capela bloquea un disparo de Rudy Gobert durante el Juego 2. (Foto: Troy Taormina, USA TODAY Sports)

Capela fue una fuerza en el Juego 4, registrando seis bloqueos, 12 puntos, 15 rebotes y terminando con una calificación de más 3. Gobert, cuyo papel en la serie se volvió mucho más difícil cuando Rubio cayó en el Juego 6 de la primera ronda contra Oklahoma City, tuvo 11 puntos, 10 rebotes, tres bloqueos y una calificación de menos 27.

A BRUTAL JAZZ BLOW

La noción de que Dante Exum fue un colaborador clave para un equipo de desempate de Jazz fue impensable no hace mucho tiempo.

Incluso antes de que el escolta del cuarto año se separara el hombro izquierdo el 6 de octubre y se perdiera los siguientes cinco meses, había jugado en solo 148 de los posibles 246 juegos de temporada regular debido a una lesión. Pero desde que regresó el 15 de marzo, este joven de 22 años que será agente libre restringido este verano se ha convertido rápidamente en una parte intrigante del futuro de Utah.

Hizo un trabajo sólido defendiendo a Harden en el Juego 3, todo mientras mostraba el tipo de destellos ofensivos que obligaron al Jazz a ubicarse en el quinto lugar de la general en 2014. Estaba en camino a una actuación aún mejor en el Juego 4, pero fue arrollado temprano – primero figurativamente, luego literalmente.

Exum recibió tres faltas en el primer cuarto, y las dos últimas (en un drive de Harden y un intento de Harden de triples) fueron lo suficientemente cuestionables como para que la multitud de Jazz se indignara.

Dante Exum fue llamado por incriminar a Harden en este pic.twitter.com/CJJ5yAM1zG

– ESPN (@espn) 7 de mayo de 2018

Luego, a la mitad del tercer cuarto, Exum sufrió una lesión en el tendón de la corva y no regresó. Mitchell, quien terminó con 25 puntos pero falló 16 de sus 24 tiros y tuvo más pérdidas de balón (tres) que asistencias (dos), se dejó arreglárselas con otro guardia abajo.

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