Mama Casset, el fotógrafo de la alta sociedad senegalesa

Portada del libro de LaFábrica Editorial,
Biblioteca de Autores Africanos,
PhotoBolsillo.

Si ya hoy en día es difícil encontrar imágenes de África que no caigan en los tópicos y el exotismo, imagínense si nos remontamos a los años 50 o 60. Por suerte, la Fábrica Editorial acaba de publicar un libro con algunas dedicado al trabajo de uno de los fotógrafos africanos más importantes del pasado siglo, el senegalés Mama Casset.
Se trata de 62 fotografías en blanco y negro en las que el autor retrata, sin artificio, la aristocracia y la burguesía de la ciudad de Dakar. Imágenes que nos muestran a los jóvenes adinerados de la capital retratados como princesas y elegantes caballeros. Poses y figuración que hacen las veces de puesta en escena.
¿Pero quién era Mama Casset? Casset fue uno de los fotógrafos más reconocidos de su época en el África Occidental, junto a artistas de la talla como Seydou Keyta (Mali) y Cornelius A. Azaglo (Costa de Marfil). Nacido en Saint Louis en 1908, pronto comenzó a trabajar con algunos de los fotógrafos franceses que por entonces se encargaban de poner imágenes a las colonias; más tarde participó, como tantos otros jóvenes de su país, en su Segunda Guerra Mundial, aunque él fue miembro de la Aviación y tuvo la oportunidad de fotografiar el África francófona desde su avión.
En 1943 abrió su estudio, African Photo, en el centro de Senegal, convirtiéndose al poco en uno de los más populares de la ciudad. Se especializó en retratos y por su cámara pasaron los más altos representantes de la haute societé senegalesa.

Imágenes realizadas por Mama Casset. Fuente: African Photo

Fueron 40 años de trabajo, de los que salieron miles de negativos cuya mayor parte se perderían en un desgraciado incendio en su taller a principios de los 80. Para entonces, Casset ya era un fotógrafo reconocido en todo el mundo pero no pudo continuar con su trabajo, pues la edad le dejó ciego a la edad de 80 años.
Murió en 1992, pocos meses después de disfrutar la que fue su primera exposición individual, celebrada durante el Mes de la Foto, en Dakar.
Os dejo algunas de sus imágenes: